— В случае отказа или досрочного расторжения контракта мы должны будем вернуть выплаченное в семикратном размере.

— Делать нечего, все равно выкупить ее не на что, за Немезидой придется плыть, а за полученную сумму я не против потратить немного своего свободного времени в «Эпохе».

— Все равно чувствую, что-то тут нечисто.

— Тебе же растолковали — руда скоро подскочит в цене, вот они и торопятся.

С нелегким сердцем я подписал контракт и начал подниматься на борт корабля по шаткому трапу. Ганс шел следом. Вдруг нас начало раскачивать из стороны в сторону, того и гляди, мы могли упасть. Сзади пробежал гном и с криком «Поберегись» промчался мимо, а мы все же полетели в воду.

— Гад! — с чувством сказал Ганс, вылезая на берег.

— Ничего, поквитаемся позже.

Со второй попытки нам удалось взойти на борт и через некоторое время мы отплыли.

— Смотри и правда связаться ни с кем из наших не получается.

— Зато друг с другом можем общаться — уже что-то, как наниматели такое реализовать смогли?

— Э, явно без участия админов «Эпохи» не обошлось.

— Да уж, с размахом работают, — я оценил сумму, потраченную на постройку корабля и то, сколько пришлось заплатить гильдии, нанимая работников. Я насчитал полторы сотни путешественников. Деньги не малые!

— Немезида молчит, странно.

— Может, можно общаться только с теми, кто на корабле или она вышла из игры? Путь-то неблизкий.

— Прибудем на остров — станет ясно, пока нужно оценить обстановку.

А обстановка представляла собой броуновское движение, участники которого проносились мимо друг друга, сталкивались, разлетались зигзагами и вновь продолжали бесцельную беготню. Всех толкало вперед любопытство и отсутствие подходящего развлечения для того, чтобы скоротать время в пути.

Образовалась команда сорвиголов, сумевших открыть пушечный порт, разжиться порохом и всего парой ядер. Естественно, выстрелами попробовали развалить защитное поле. Снаряды, едва коснувшись мерцающей стены, исчезли в крошечной беззвучной вспышке. Поле на мгновение покрылось рябью, но так и осталось несокрушимым.

Когда ядра иссякли, взор естествоиспытателей упал на единственного претендента, того, кто мог поместиться в орудийном стволе — нашего недавнего знакомого гнома. Под подбадривания и улюлюканье — «ты мужик», «покажи им всем», ради смеха он залез в пушку, и только не поместившаяся лохматая рыжая голова с топорщащейся бородой продолжала вертеться, готовясь принять на себя удар об неведомую магическую преграду.

— Давай, будешь как Нил Армстронг! — его подбадривали окружающие, которым было просто по приколу смотреть за происходящим и радоваться, что на его месте оказались не они.

— Скорее, тогда как Алан Шепард!

— Тогда уж как Гагарин, — поправил я.

— Кто?

— Юрий Алексеевич — первый человек, совершивший полет в космос. «Он сказал — поехали, он взмахнул рукой».

— Не слышал, — авторитетно сказал заряжающий.

— Готовься! Целься! Огонь!

Гном, которого сравнили с первыми покорителями космоса, не успел пискнуть, как, ударившись о небесную твердь, разлетелся кровавым конфетти, забрызгав ошметками палубу. Первая жертва Нептуну прошла даром. Едва все участники гномьего салюта отошли от увиденного, как сразу и незамедлительно начался поиск нового живого снаряда. К разочарованию присутствующих, подходящих по размеру экземпляров больше не нашлось. Зато отыскали забившегося в носовую часть корабля начинающего космонавта. Понимая, что влип в историю, он прятался, как раз рядом с вырезанным торсом того самого древнего морского божества, в жертву которому гномика принесли в прошлый раз.

Гнома подняли на руки и несмотря на его возмущение, вновь запихали в пушку.

— Бери прицел выше! Сто процентов поле можно перемахнуть!

О том, что потом будет делать несчастный в открытом море, никого не волновало. Всех захватил азарт и спортивный интерес пробиться за пределы ловушки. Оставшиеся до прибытия часы требовалось занять хоть чем-то. Рядом образовался тотализатор со ставками — перелетит страдалец стену или нет.

— Ребята, а может не надо? — послышался робкий вопрос, к сожалению, для вопрошающего так и оставшийся без ответа.

— Пли!

— На этот раз живая ракета взмыла вверх, успешно добралась до уровня мачты и…

Гном вновь воскреснув появился в гамаке под палубой. Видимо, спальное место служило точкой восстановления. Стоило ткани прогнуться под тяжестью недомерка, как его снова схватили и уже не спрашивая потащили к месту экзекуции.

— Отпустите или я сейчас выйду из игры! — начал вопить он. Сбоку к нему подошел неприятного вида тип с ником «Сиплый».

— Не дергайся, на тебя серьезные люди сделали ставки. Выйдешь и тебе не поздоровится.

Гном притих, смиренно принимая свою участь.

С каждым новым полетом из него дождем высыпались на палубу монеты, что придавало дополнительную ценность и специфическую окраску. Кто-то попробовал назвать происходящее золотым дождем, но был неправильно понят соратниками.

Через некоторое время, набегавшиеся и напрыгавшиеся пассажиры начали кучковаться на палубе, составляя свои кружки по интересам. Лишь особо энергичные продолжали соревноваться в изобретательности, изыскивая новые средства преодолеть барьер окружающий корабль.

— А это что за новая движуха там?

От одной группы пилигримов к другой неспешно перемещались уже примелькавшиеся личности с характерными для стиля их поведения и общения никами. Больше всех выделялся заводила — лысый варвар 24 уровня.

— Я понимаю, что выбор внешности перса может ни о чем не говорить, но в этом случае все ясно, особенно ник «Сиплый»

— Гопники?

— Сейчас узнаем.

Продолжая обход, гоп-компания направилась в нашу сторону, по пути поймав пробегающего новичка — высокого стройного эльфа 12 уровня. Черты его лица были женственными, одежда с длинными полами и рукавами, а также спадающие ниже плеч светлые волосы не добавляли ему баллов в предстоящем разговоре. Напряжение и настрой по отношению к нему почувствовалось сразу.

— Ко-ко, цып-цып-цып, — первое, что донеслось в сторону эльфа. На его счастье, ПВП на корабле открыть нельзя. Но кто знает, что ждет его на берегу.

Эльфа зажали в угол и начали пинать и толкать. На шкалу жизней тычки не влияли, но явно доставляли геймеру неприятные ощущения — минимум картинка в VR-шлеме тряслась и плыла, вызывая головокружение.

— Чего надо?

— Это смотря что у тебя есть, расписной, — послышался противный прокуренный голос. — Например, можешь поделиться с дядей денежками, в порту же ты их получил?