тебя умоляю!

– Да и неправильно это будет,– неожиданно вступила в разговор молчаливая Мрия.– Извините уж меня, что невольно подслушала. Но ведь он же натуральный серийный убийца! Его надо остановить!

– Давайте навестим его палатку,– подключился к обсуждению Эм. Его плутоватый взгляд подсказывал мне, что кое-кто уже всерьез подумывает о компенсации морального ущерба, принимающей форму вполне материальных объектов. Проще говоря, Муха не прочь почистить сундук в обиталище команды кузнеца.

– Не вижу смысла,– скупо отрезала Кора. Увидев, что Эм готовит контраргументы, обрезала:– Да и поживиться не получится за чужой счет. Личное хранилище нам не вскрыть.

Энтузиазм мистика разом сошел на нет.

– Аза, Машенька, Егор, вы что, на сегодня уже отработали? Устали с непривычки, поди? Пойдемте к нам, я приготовлю ужин.

Перед нами стояла Роза с объемной корзиной, полной овощей. Еще одну авоську тащил местный оборванец. Ба, да это же тот самый мелкий предприимчивый нахаленок, с которым я вступал в переговоры на мосту!

– Ужин?– брови Коры изумленно взметнулись.

– Да. Федор сказал, что сегодня у него намечается удачный день, и освободил меня от работы. На полдня. Отправил на рынок вот.

– Угу. Пировать, значит, собрались. Не думали, за чей счет?– неприязненно отозвалась Тома.

– Оленька, да что с тобой, милая? Что за тон?

Я как-то и упустил, что шестеро из нас давние знакомцы. Это мы с Корой прибыли накануне Призыва. Другие же успели перезнакомиться давным-давно. Даже сдружиться. Правда, цена здешней дружбы как-то стремительно упала в моих глазах за последние дни.

И тут Ольгу прорвало. И она выложила все, с жаром и подробностями. Роза буквально остолбенела. Глаза мальчишки загорелись накалом азарта. Пятясь, он, кажется, уже намечал стратегию монетизации новости. Но был оперативно пойман мной за оттопыренное ухо.

– Торопишься куда то?

– Пусти, дяденька! Больнооооо!

– Невежливо как-то. Уходишь, даже ни с кем не попрощавшись.

– До свидания, дяденька.

– И снова торопишься. Мы ж сегодня еще и не здоровались!

– Доброго утречка вам, дяденьки и тетеньки. Ухо, ухо больно,– затараторил скороговоркой пострел.

– Ну все, рубикон перейден,– негромко констатировала Кора.– Теперь если мы даже все будем немы, шила в мешке не утаишь. Не стать Федору почетным гражданином Дилмара!

– А не можешь ли ты доставить записку брату уважаемого торговца Дилшота?

– Могу, конечно, могу. Две серебрушки.

– Вот как? Знаешь, я так часто стал ошибаться в людях. Вот смотрю на тебя, и просто читаю в глазах бескорыстный порыв помогать добрым людям.

– Одна... одна серебрушка... Ой, ухо!

– Наверное, тебе плохо слышно.–и я покрутил немного механический регулятор наружного слухового органа отрока, – Иначе ты бы сразу осознал значение слова «бескорыстно».

– Задаром что-ли?– от такого варианта сделки, пацан даже про боль в скрученном ухе, похоже, забыл.

– Не задаром. Ты уже получил часть своего вознаграждения.

– Когда это?– возмутился бродяжка, никак не желающий переквалифицироваться в почтальона.

– Сей момент, в виде новости, не предназначенной для твоих любопытных ушей.

Я чуйкой определил, что наступает критический момент переговоров,– Так что если ты не хочешь, чтобы одно ухо так и осталось здесь...

– Ладно, ладно, отнесу я вашу записку!

Ноут едва слышно пиликнул, фиксируя соглашение сторон.

– Вот и умница.

Стоило вручить ему послание, и отпустить ухо, как мальчишка отпрыгнул с проворством воробья.

– А вторая часть?

– Что за вторая часть?

– Ты сам сказал,– получил часть вознаграждения. Значит, должна быть и вторая!

Ха! Да пацану палец в рот не клади. Оттяпает по локоть! Куда там пиранье до него! Акула Дилмарского бизнеса растет.

– Встретимся после того, как отнесешь записку и рассчитаемся!

– Возле Длинного Озера?

– Почему именно там?

– Такие, как ты, всегда идут вдоль Длинного Озера,– выкрикнул он уже на бегу,– под старой березой!

Я, наконец, обернулся к Розе. Взгляд у женщины совсем потух, руки опустились. Томе даже пришлось пару раз сверкнуть магией, приводя женщину в чувство.

– Да как же... как же так? Мы ж ему все поверили! Я, мальчики... Они-то вообще в рот смотрели, каждое слово ловили!

– Мне жаль, что все так сложилось, – дипломатично откликнулся я.

– Так что же мне теперь? Что мне делать?– Роза растерянно подняла взгляд на меня.

– Розочка, а пойдемте с нами!– предложила гостеприимно Аза. Вот интересно, мое мнение хоть кого-то в группе интересует? Ну, чисто теоретически?

Овощи, хлеб и рыбу с рынка мы постарались распихать, распределить равномерно по всем имеющимся в наличии сумкам. И, частично, карманам.

Порасспросив прохожих о курсе на озеро, вышли на вершину холма. Озеро раскинулось чуть поодаль от его подножия. Камыш у самого берега мирно раскачивал стебли под ветром, гладь воды, чуть подернутая рябью, отражала безмятежное небо. Ну почему люди не могут существовать также, как природа? Неторопливо. Гармонично. Не суетно.

Ноут пиликнул дважды, настаивая на том, чтобы ему уделили внимание. Что ж, самое время для короткого привала у воды.

Глава 11. Смена курса

Глава 11. Смена курса

Я пробежался глазами по строчкам, изредка, тайком, поднимая взгляд выше экрана. Как там Кора? Она ведь не скажет, что идти дальше ей не в мочь. Рухнет скорее, как подкошенная! Но о снисхождении не попросит! Вроде бы пришла в себя. Алебастровую бледность щек сменил едва заметный румянец.

Так, сосредоточиться.

Основные квесты: Выбор пути.

Примечания. Вы вышли на пограничную точку. Вдоль Длинного Озера тянется полоса, отделяющая окрестности Дилмара от Вольных Земель. Если вы готовы сделать выбор согласно сюжетному квесту, дважды кликните на пункт меню.

Готовы мы, готовы.

– Вы выбрали сценарий «приключения». Возврат в локацию «Окрестности Дилмара» в течении одного месяца невозможен.

Позади меня упала призрачная, едва видимая, стена. Причем Эм, Азалия и Роза оказались по другую сторону волшебного полога.

– Квест завершен. Награда. 320 очков опыта на группу. Бонус. Легкая походная палатка на восемь мест. Доступна с завтрашнего утра. Скрыто.

Встав, попробовал подойти к тройке, оставшейся за призрачной завесой. Повторилась история с мостом. Каждый раз, когда я пытался сделать шаг, под ноги заботливо ложился новый метр дерна, возникающий ниоткуда.

– Азалия, подойди, пожалуйста.

Женщина приблизилась абсолютно проигнорировав преграду.

– Попробуй вернуться к Розе.

Теперь я наглядно убедился, как выглядит «удлинение пространства» со стороны. Аза переставляла ноги,