головой, после чего её лицо исказилось гневной гримасой, затем последовал молниеносный звонкий шлепок, и на щеке Клауса вспыхнул отчётливый отпечаток женской ладони.

– ХАМ! – зло выкрикнула она и чуть ли не бегом рванула к пещере.

– Ладно, позже спрошу у Фила, – проговорил ей в спину несколько озадаченный ловелас и обратил свой взгляд на просторный, вместительный когг, доставшийся ему в «подарок» от недавно отбывшего владельца. – А пока посмотрим, что там внутри… – в предвкушении протянул он, хватаясь за пеньковые верёвки штормтрапа.

– Задерживаешься, – радостно осклабился Джек при виде вошедшего в лавку пирата, который поигрывал с увесистым мешочком, прихваченным из капитанского сундучка.

Зазет также бросила заинтригованный взгляд на Клауса, уже представляя себе, как покидает этот «тухляк» и отправляется на новый – и на сей раз живой – остров, а может даже и на жилой, чтобы отдать там якоря с концами и построить собственную самую настоящую лавку из прекрасного тандема лучшего дерева и прочного железа, о которой всегда мечтала. Только вот поиски клиентуры мужу-недоумку она доверять больше не станет. Хорошо хоть дозорник попался продажный, отбрехались монетами. А не то болтаться им сейчас в петле, как клещам на ветру.

– Увлёкся осмотром своего нового имущества, – с улыбкой ответил Клаус, шагая к столику, за которым трапезничали Фил, Паф и всё ещё рассерженная Лиз. Чтобы наглядно это показать, она демонстративно отодвинулась от присевшего на бочку слева мечника.

– Уже наслышан, – кивнул одноногий пират, бросив короткий, но красноречивый взгляд на Филипа. – За что же ты так с Рэтом?

– За стукачество, – не вдаваясь в подробности, ответил великан. Никто не любил стукачей. Особенно пираты. Аж до трясучки в деревянных конечностях. Почерневшее лицо Джека послужило тому полным подтверждением.

– Пусть катиться к Морскому Дьяволу, ублюдок! – с налипшим на лицо отвращением он презрительно сплюнул себе под ноги, после чего мрачно помолчал с минуту, но, мысленно возвратившись к ожидавшему его золотишку, вновь повеселел. – Рассчитаемся?

– Си непременно, – шутливо ответил Клаус. – Но сначала позволите мне, – он обвёл супругов взглядом, – потрепаться со своими наедине?

– Конечно, конечно! – пролепетала Зазет и тотчас утянула мужа в первый пещерный развилок. Чем раньше дорогие гости закончат шушукаться, тем быстрее она получить то, что ей причитается.

– Итак, как я уже и говорил – я отправляюсь на поиски своего острова. Как поступите? – великан испытующе посмотрел на Фила и корчащую злобные рожицы Лиз.

– Я…я с тобой! – взволнованно выпалил мальчик, надеясь, что в этот раз великан ему не откажет. Даже пальцы под столом скрестил. На удачу.

– А как же твоя бабушка?

– Она…она меня поймёт. Ты же ведь знаешь, кем она была.

– Хорошо. Лучше иметь хоть какого корабельного доктора, чем не иметь вовсе, – лицо Фила прямо заискрилось от счастья. – Ну а ты, Лиз?

– А какой у меня выбор? – раздражённо бросила дозорница. – Лодки то больше нет!

– Тоже верно, – усмехнулся Клаус. – Однако я могу высадить тебя на ближайшем жилом острове, чтобы ты отправилась оттуда на Альтану.

– Если я и вернусь домой – то только с тобой. Закованным в цепи и кандалы.

– Словами не передать, как я тронут, – сыронизировал демонслеер. – Что ж, в таком случае надо бы вас принарядить. Да и оружием разжиться. Зазет, Джек, пойдите сюда!

Супруги не заставили себя долго ждать и, выслушав пожелание, клиента снова растворились в темноте перехода, но только затем, чтобы снести в лавку с корабля весь имеющийся у них ассортимент. Клиент богатый, а, следовательно, надо охомутать его по полной, и в скором времени лавка превратилась в трюм с набитыми доверху всякой всячиной сундуками. Захлопали крышки, зашуршала одежда, и в следующие полчаса новоявленная команда Клауса была занята выборкой приличного наряда.

Подыскать подходящую одежду для Филипа оказалось весьма проблематично. Дело в том, что товары в пиратских лавках по большей части были ворованными или снятыми с отдавших концы коллег/матросов. Посему найти вещи на двенадцатилетнего мальчишку не представлялось возможным. Однако находчивый Джек сумел найти выход из положения: отыскав самые подходящие на его взгляд штаны в вертикальную черно-белую полоску, он искусно покромсал штанины так, чтобы они оказались в пору по длине, свисая вниз аккуратными треугольными лоскутами, что, несомненно, добавляло шика. Холщовую рубаху заменил на льняную, с красивым кружевным жабо и, чтобы она не висела мешком, подпоясал на талии красной атласной ленточкой, а на встопорщенные плечи накинул короткую чёрную жилетку. Также поменял деревянные башмаки на плотные из толстой дублёной кожи, а в качестве оружия предложил тот самый мушкет, на который вчера заглядывался мальчик. Все эти новшества обошлись Клаусу в копеечку, но он ни о чём не жалел, да и деньги всё равно не его.

С Элизабет всё тоже оказалось не так просто. Являясь истинной особой голубых кровей, девушка морщила нос практически от всего, что бы не предлагала Зазет. Но в конце концов остановила свой выбор на высоких сапогах-ботфортах с подогнутым верхом, кожаных облегающих штанах, единственной выглядящей сносно, по её мнению, женской рубахе с длинными рукавами и без бретелек, декорированной оборками, и красиво контрастирующем огненно-чёрными красками корсете. К нему в комплекте также прилагались наручи и шейный бандаж, но от последнего Лиз отказалась, резко высказавшись, что она никакая не собака, чтобы цеплять себе на шею пусть и красивый, но ошейник. Оружием дозорнице послужила изогнутая абордажная сабля из чернённой стали с красивой витой рукояткой и резным эфесом.

Для себя Клаус приобрел модные бархатные штаны кроваво-красного оттенка и стильный тёмно-коричневый плащ-безрукавку по пояс с двоящимися к низу полами. Паф тоже не осталась в стороне, ухитрившись отыскать себе среди гор тряпья три фальшивых серьги, миниатюрный пиратский флаг в виде повязки на глаз и компактную треуголку.

– Ну вот, другое дело, – удовлетворённо произнёс он, окидывая взглядом попестревшую команду. – Теперь осталось только набить корабельный трюм провизией, и можно смело отправляться в путь.

Тайна острова Померанс. Часть первая: что случилось с рыжим котом?

С тех пор как Зазет, стоя на берегу и махая на прощание рукой, пожелала команде Клауса удачи, а пожелавший полных парусов и попутного ветра Джек символично разбил о борт отчаливающего корабля бутыль своего самого отменного рома, прошло три дня. И все эти дни члены экипажа были полностью предоставлены самим себе, собираясь вместе лишь во время приёмов пищи.

Клаус по старой доброй традиции, укоренившейся ещё со времён плавания с Морганной, спихнул все капитанские дела на ответственную, подкованную в морском ремесле Элизабет и большую часть времени просиживал на марсе25, разрезая взглядом голубую даль в надежде