себе, а вот Клаус наоборот выглядел совершенно расслабленным и смело шёл прямиком на свет.

– Эй, что там? – шёпотом спросила у него дозорница.

– Пиратская лавка. Самое то побренчать золотишком без лишних вопросов.

– А оно у тебя хоть есть? – не удержавшись, съязвила девушка, насмешливо глядя на полуголого пирата перед собой.

– Какой же дурак будет носить с собой кошель, набитый золотом? – невозмутимо парировал мечник. – Это тебе не рамблы22, вмиг глотку перережут и в канаве бросят.

– И как же ты собираешься расплачиваться? – не хотела сдаваться Лиз. – За своё бесчестное спасибо?

– Вот как дойдём – сама всё и узнаешь. Однако, – Клаус неожиданно остановился и развернулся лицом к дозорнице, из-за чего она чуть было не тюкнулась лбом о его неприлично выпирающую мускульную грудь, – там действуют свои порядки поэтому забудь о том, что ты капитан дозорников. А чтобы сильно не выделяться, – великан завёл руку за спину, достал из заднего кармана памятную чёрную бандану, которую всегда носил с собой, и протянул девушке, – спрячь волосы вот этим.

– Нет. Я не собираюсь ни от кого прятаться! – категорично заявила Элизабет, с вызовом глядя демонслееру прямо в глаза.

– Тогда можешь оставаться ночевать тут без еды и воды, а мы с Филом и Паф войдём внутрь, наедимся до отвала и хорошенько выспимся. Верно ребятки?

– Паф!

– Ага…ай! – мальчик вскрикнул и попытался высвободиться из ставшей безжалостной хватки разозлившейся девушки. Услышав вскрик, она машинально расцепила ладонь, однако даже не обернулась на начавшего активно сотрясать сдавленной рукой воздух Филипа, сверлящего её обиженным взглядом.

– Когда весь этот кошмар закончится, я лично закую тебя в самые прочные кандалы, какие только найду, и силком притащу в столицу, чтобы осудить… – полыхая превратившимися в лёд глазами, угрожающе процедила дозорница и, злобно выхватив бандану из рук сардонически улыбающегося пирата, остервенело повязала её на голову, спрятав каждый голубоватый с лёгкой зеленцой волосок. – Доволен?!

– О, ещё как. Если бы не это платьишко, то просто вылетая пиратка, – подтрунил Клаус, только сильнее распалив Лиз. Сжатые в кулак руки молниеносно покрылись Силой, но прежде чем они были пущены вход, великан перехватил девушку за запястья, и браслеты оставшихся без цепей – их он оборвал ещё когда выплыл на берег после побега с корабля – кандалов начали впитывать силовой покров. – Хм, а полезная оказывается вещица.

– Жаль только на тебя, остолопа, не работает! – закусив губу от досады, буркнула Элизабет, вынужденная снова смериться с очередным своим мелким поражением. – Всё, пусти!

– Как дама скажет, – демонслеер покорно разжал руки. – Теперь мы можем идти?

Ничего не отвечая, девушка раздражённой походкой устремилась вперёд на свет, и мечнику с мальчиком пришлось нагонять её, чтобы вовремя пресечь возможные выходки. Однако госпожа Фортуна похоже решила возвратиться к Клаусу и даже немного подсуетилась ради него в качестве извинения за недавнее бегство – пиратская лавка пустовала. Только грубые самодельные столы с бочками вместо стульев, частично вывешенный товар на залитых светом ламп стенах и «Скользкий» Джек, бранящийся за выложенным камнями подобием прилавка со своей благоверной.

– Да откуда ж мне было знать, что то был дозорник?! – бурно жестикулируя руками, возмущался Джек. – Да таких ругательств, которыми он палил, когда накидался под завязку словно бочка с ромом, ещё поискать где!

– Недоумок! – жена отвесила мужу звонкий подзатыльник. – Это тебе не подражателей кошмарить! Вот вечно вы, идиоты, бранью всё смеряете! А я теперь вынуждена гнить неизвестно где и без гроша в кармане!

– Ну с этим я могу помочь, хозяюшка, – нарочито громко пробасил Клаус, заставив семейную чету пиратов вздрогнуть от неожиданности.

– Клаус! – радостно воскликнула женщина и бросилась обнимать неожиданного гостя, который только и успел поднять Паф над головой, прежде чем две большие руки плотно сомкнулись вокруг его груди, превратившись в сплошной мясистый обруч. Да, пассия Джека ничуть не уступала по комплекции великану. – Сколько лет, сколько зим! Я-то уж думала, отправился за сундуком Морского Дьявола вместе с Морганом, ан нет, жив, пройдоха! Ухх!

Женщина сжала Клауса ещё сильнее и, что показалось совсем уж нереалистичным, даже немного оторвала от земли, легонько потрясся в воздухе. Это насмешило Элизабет, весьма красочно представившую великана в образе этакой дородной леди, которая тайно выскользнула на долгожданную встречу со своим возлюбленным, и тот, не сдерживая чувств, заключил любимую в объятия и закружил в воздухе. Девушка прыснула со смеху, обратив на себя внимание хозяйки здешнего заведения, которая тут же поставила демонслеера на место и переключилась на неё.

– Ой, а это что за красавица, Клаус? – проворковала она, рассматривая щурившуюся от смеха дозорницу, которая, следуя привитой с юных лет выучке, тактично прикрывала рот ладошкой. – Неужто тоже отдал шварты в тихой гавани?

– Нет, в моем сердце только Паф, – пошутил великан и нежно взлохматил челочку с интересом озирающейся по сторонам квопл. – Хочешь посмотреть поближе? – осведомился он у неё, на что зверюшка положительно качнулась вперёд всем телом. Клаус улыбнулся и опустил её на пол, после чего она стремглав помчалась изучать ассортимент лавки, составляя компанию не менее заинтригованному Филипу, который занимался этим с тех самых пор, как вошёл и приметил на стене изумительный короткий мушкет необычного потёрто-бронзового цвета с позолоченной скобой у спускового крючка.

– Рад снова видеть твою рожу! – поздоровался подковылявший – правая нога ниже колена была деревянной – Джек, бросив короткий взгляд на улепётывающий на всех парах колобок, и протянул мечнику тощую руку.

– И я рад, – демонслеер пожал руку и добавил: – Особенно сейчас.

– Нужда привела?

– Именно, но о делах позже. Зазет, – обратился он к женщине, продолжавшей изучать разошедшуюся Элизабет, – не будешь ли так любезна приготовишь нам ужин?

– Конечно, конечно! – воскликнула женщина и упорхнула в одно из ответвлений пещеры.

– Рома? – обыденно предложил Джек.

– Добро, – согласился великан, и хозяин, постукивая протезом, поковылял обратно до прилавка за дубовым бочонком, доверху заполненным божественным эликсиром. Ну, по крайней мере, так считали пираты.

Клаус подхватил под локоток сотрясающуюся всем телом девушку, отвёл к одному из столиков и усадил на бочку.

– Ну и чего ты ржёшь? – присаживаясь напротив, поинтересовался мечник.

– Н-ни…чего… – веки на глазах Лиз плотно сомкнулись, и она, прикладывая просто титанические усилия, – наглоталась воздуха и задержала дыхание, превратившись в хомячка, который, не рассчитав вместительность щёк, всеми силами пытался удержать запасы во рту, смешно кривя губами, – прекратила наконец смеяться, как умалишённая. – Ничего.

Пятью минутами спустя Джек прикатил ром и поставил на стол три больших деревянных кружки. На последующий само собой напрашивающийся вопрос для кого третья, тот кивнул в сторону Филипа, но чересчур правильная Элизабет возмущённо