– Кто научил?

– Мой наставник мертв. Он был очень старый уже в то время. А наставник Ктитора жив, он в полном маразме, ходит под себя, пускает слюни и жрет таракутов, но еще существует. Мне всегда казалось, что это Ктитор выжег ему мозги.

– Что будет дальше?

– Ктитор давно хотел устранить тебя. Он видел в тебе конкурента, претендента на власть. Сейчас его не стало, и я смогу обучить тебя. Со временем ты станешь Главным Архитектором и будешь управлять Южным районом. Все просто.

– Да, все просто. Я убийца. Я убил горожанина. Меня нужно предать смерти.

– Ну! Будет тебе! Кого ты убил? Главного Архитектора? Да вот же он пред тобой – живехонек! А это… о нем никто не знает, поэтому его никогда не существовало, следовательно, и убить его ты никак не мог.

– Нет! Существует закон. Существует Город!

– Город! – Донатор вскинулся, быстрыми шашками забегал по келье, его голос был полон сарказма и болезненного возбуждения. – Город! Ты Посвященный Архитектор, но ты слишком молод! Ты ничего не знаешь!

Донатор остановился прямо перед Володом и прошипел ему прямо в лицо.

– Возможно, уже и Города никакого нет!

Волод отшатнулся.

– Да! Слушай, слушай меня! Об этом никто не ведает, но… Перечисли последние события истории Юго-Западного района!

– Я их не знаю. Последние известные мне из курса истории события произошли на юго-западе более четырехсот лет назад. Но курс истории других районов читался нам отрывочно…

– Да! Еще бы! Ведь уже триста лет как связь с соседними районами Города прервалась! И это с относительно близкими окраинными районами, подобными нашему… А Центр?! Вестей из Центра нет уже более тысячи лет! Тысяча лет, ты только вдумайся! Тысячу лет мы не знаем, что там! Курьеры не доходят, каналы высохли, колодцы иссякли. Дальше на север за границей известных кварталов – пустыня. Заброшенные дома, дикари и изгои, мутировавшие животные, крах, ужас, запустение. И это Город?! Это Город?! От Города не осталось ничего – ни цели, ни смысла… Может быть пирамидники правы, и нужно было строить разные города размерами поменьше! Такое огромное, огромное образование как Город просто рухнуло, развалилось под собственным весом, расползлось от протяженности расстояний, изросло и поглотило самое себя… Города больше нет. Но есть мой район! Мой! И твой! Мы будем править вместе и какое нам дело до обветшавшего и развалившегося тысячи лет назад Центра! Слышишь! Слышишь меня! Вот она новая цель – власть! Я дам ее тебе!

Донатор тряс Волода за воротник и кричал прямо в лицо. Волод высвободился, отвернулся, но не успел спрятать гримасу отвращения.

– Ты лжешь. Власть… Ты не сможешь отказаться от власти. Ты не знаешь, как я убил Ктитора, не знаешь пределов моей силы и до колик боишься меня. Лишь поэтому ты предлагаешь мне власть. Но ты убьешь меня, как только сможешь. И ты никогда не поверишь в то, что твоя власть мне не нужна!

Донатор бессильно опустился на стул.

– Да, это так. Ты должен убить меня. Здесь, сейчас. И править.

Солнечный луч, бивший из узкой бойницы, прошел путь через всю келью и стал угасать.

– Поднимись, Главный Архитектор, настало время молитвы. – Волод повернулся лицом к Центру.

Донатор поднялся на слабых ногах, вцепился в спинку стула.

– Не-еет! Я не могу, – простонал вдруг он, – я не могу и не хочу молиться! Я не верю в Город! Я не хочу отдавать ему свою силу! Не буду! Не буду… Будь проклят Центр, что отказался от нас! Будь проклят Город, потерявший и смысл свой и цель!

Волод короткой пощечиной сбил Донатора с ног.

Молитва не получилась.

Волод достал бумагу и перо из стола Главного.

– Пиши.

– А? Что писать?

– Пиши предписание, приказ о содействии и форму высшей важности. Я пойду в Центр.

– Что? В Центр? Зачем?

– Я найду Центр и верну смысл и цель Городу. Я не могу больше оставаться здесь. Пиши. На мое имя.

Донатор потянулся за бумагами.

Широко распахнулась входная дверь.

– Эй! Пиши уж и на мое имя тоже! А то как-то не по-друзейски получается!

– Ичан!

Да, это был Ичан.

– Эх! Служки-то эти не просто так меня оставили, помурыжили, а потом навалились вдруг, насели – что ты! Порвать видно хотели, еле отбился. Ну, думаю, если со мной так, то и у тебя та же история, и бегом сюда! Только припоздал немного, ты, я вижу, и без меня управился.

– Эх, Ичан, слышал бы ты что тут…

– Да слышал я. Голоса не подавал только. Я с тобой пойду Волод. Деваться мне иначе некуда – ни в степи, ни здесь мне жизни не будет. А там, в Центре может, и обретем Дом обетованный. А Волод!

– Обретем! Не иначе!

Донатор написал все необходимые бумаги. Волод собрал их, стал проверять.

– Слышь, Волод, – шепнул ему Ичан, – не верю я этому Главному, не выпустит он нас. Как есть чую!

– Я тоже так думаю. Ничего, прорвемся. Нам только из здания выбраться, в Городе он побоится открыто действовать. Я все-таки Посвященный Архитектор. Убить втихаря он меня может, но единолично осудить и лишить полномочий – нет. Для этого Совет созывать надо. Но этого делать он ни за что не станет, ведь на Совете я начну говорить… Понимаешь? И ты свидетель. Так что за пределами этих стен нам только несчастный случай, да наемный убийца угрожать могут. А потом мы уже далеко будем. К тому же пристань-то прямо под нами.

– Точно! Ну ты голова! Полномочия у нас походящие – возьмем челнок, отплывем подальше, наберем припасов…

– В Главный архив мне надо, карты, донесения изучить, и в Арсенал.

– Оружие?

– Не только. Стрика.

Они спускались к пристани по общей лестнице – служители и посетители, не обращая на них внимания, поднимались навстречу. Никто кроме фактора и следопыта не спускался вниз.

– Заметил?

– А то! Внизу нас уже поди ждут!

Их ждали на пристани прямо напротив челнока. Четверо, с палашами у правого плеча. Все четверо были в полевой форме факторов.

Двое и четверо застыли друг против друга. Ичан не выдержал молчания:

– Слышь, пропустили бы вы нас, ребята! Очень надо…

– Молчи. Им приказали убивать, они не ответят ни словом.

Да, факторы ответили движением – стремительным, скользящим, смертоносным. Четверо разошлись, их строй раскрылся как хищная пасть степного пардуса, так чтобы заглотить всю добычу сразу.

– Эх, Стив, надо было хоть дрын какой взять! – досадливо протянул Ичан.

– Держись за мной, теперь я «башня».

Волод атаковал первый. Непонятно откуда выхваченный им гибкий клинок пересек лицо, не ожидавшего атаки, противника на уровне глаз. Фактор взвыл и, схватившись за свалившийся с лица лоскут кожи, упал на колени. Второй фактор успел отбить один удар, но второй выпад достал его – клинок Волода словно обогнул парирующую сталь и взрезал противнику жилы на предплечье. Третий фактор сам пошел в атаку – прошел стремительный обмен ударами, потом фактор хотел поймать Волода на длинный выпад – снизу в горло, но тот ушел прыжком назад и тут же контратаковал. Фактор чуть замешкал с тяжелым палашом и получил стремительный хоть и легкий кистевой удар в основание шеи.