Я как раз глотнула воду, когда Куприн сказал «скромный доход в полмиллиона в месяц», так что подавилась и раскашлялась. Ничего себе у него понятия скромного дохода! Если бы я также скромно платила своим сотрудникам и писателям, точно бы разорилась уже давно. Мы хоть и работали в одной сфере, но я специализировалась на женской литературе и имя Эдварда Куприна впервые услышала, когда разбиралась с дракой в шесть утра между моим мужем и соседом с нижнего этажа.

– С таким доходом ты вполне мог найти жилье поприличнее, чем наш дом, – заметила я, используя салфетку. Хорошо, что в тот момент я пила воду, а не сладкий сок или вино. Не испачкалась.

– Я искал квартиру поближе к бассейну и метро. Ненавижу терять время в пробках. Из завершенных новостроек рядом с новым спортивным центром были только квартиры в этом комплексе. Этот дом я выбрал совершенно случайно.

После недолгого разговора на тему наших реальных жизней, Эд рассказал мне то, что я у него просила еще до того, как пришла основная масса слуг. Аннабелль уже потеряла абсолютный ореол главной героини, потому не смогла полностью исцелить императора. Он все еще отравлен и умрет со дня на день. Своим последним желанием император жаждет казнить всех фальшивых членов императорской семьи и передать империю своему истинному наследнику, даже если это будет принцесса, а не принц.

– То есть поэтому ты сказал, что я могу сама решать, приходить мне на завтрашнюю проверку кровного родства или нет?

– Тебе не нужно проверять кровное родство, но как свидетельница ты была бы очень полезна, – задумался Эд, поигрывая кистью руки. Вино легонько покачивалось в его бокале. – Думаю, их всех казнят на месте. Если не хочешь этого видеть, лучше оставайся во дворце первой императрицы. С сегодняшнего дня это резиденция принца Эдгара.

Я... не хотела этого видеть. Я до сих пор в шоке от смерти той сумасшедшей девицы, хотя мне удалось перекрыть страх перед ее смертью раздражением к ней. Той кровавой сцены мне на всю жизнь вперед хватило с лихвой, и больше участвовать в кровавой бойне любого масштаба не хотелось.

– Проводить тебя до твоей комнаты? – предложил Эд, вставая из-за стола. Никого из слуг неподалеку не было, да и не хотелось отказывать ему, так что я кивнула. – Идем.

При нашем приближении к дверям, ведущим из обеденного зала в холл, их отворили два рыцаря-стражника, услышавших наши шаги. Я задумалась, а не слышали ли они наш разговор за столом, но отмахнулась от этой глупой мысли. Я уже видела врагов там, где их в помине не было.

– Кто бы мог подумать, что всего за несколько часов можно отмыть целый дворец, простаивавший больше десяти лет? – задавая риторический вопрос, я осматривала приведенный в идеально чистый вид холл и отполированную мраморную лестницу с перилами, ведущую на широкий балкон.

– Здесь работало больше шестисот пар рук с четкими указаниями главной экономки и главного дворецкого императорского комплекса дворцов. Разве работа могла быть выполнена иначе или не выполнена вовсе?

Ответ Эда меня немного позабавил. Вроде бы и ко мне, и к нему домой приходила одна и та же домработница (подарила на один рабочий день свою домработницу, а они подписали трудовой контракт на выходные со мной дни), но по его поведению у меня складывалось впечатление, что к нему домой приходило как минимум двадцать домработниц одновременно.

– Вот мы и на месте, – прошептал Эд, наклонившись ко мне, и укусил за шею.

– Больно! – вскрикнула я и схватилась за укушенную шею рукой. – Ты чего кусаешься?

– Я не кусаюсь. Я... – Эд выглядел задумчиво и раздосадовано. – Какое возрастное ограничение у этой книги?

– Шестнадцать плюс, естественно! – хмыкнула я, начиная понимать, что ему так сильно испортило настроение. – Теперь «только для взрослых» нужно запаковывать в пленку и выпускать в специализированной серии. Знаешь сколько мороки? Проще печатать книги для всех!

Я рассмеялась, осознав, что Эд не просто так меня провожал до комнаты, а возрастное ограничение книжного мира только что продинамило все его планы на эту ночь. Я смеялась долго, а вот Эд смущенно нахмурился.

– Прекращай уже! Завтра покончим с первым фаворитом и примемся за третьего, пока она отвлечется на заарканивание второго.

Все еще хихикая, я согласилась с Эдом и пожелала ему спокойной ночи.

***

Какое счастье просыпаться в спальне уровня королевский номер люкс! В Таинственном Поместье у меня была маленькая спаленка с кроватью около полутора метров шириной и с кладбищенским пейзажем за окном. Теперь же из моей спальни был выход на огромный балкон с видом на искусственный пруд и сад, над которым всю ночь работало несколько десятков садовников.

Когда я проснулась, солнце было так высоко, что моя потягивающаяся на балконе тень падала прямо подо мной. Солнце в зените, а значит и времени сейчас примерно около двенадцати часов дня. То есть на проверку кровного родства в черную башню я уже опоздала. За два часа можно было бы уже всех проверить и всех там же отправить к их истинным праотцам.

Вернувшись в спальню, я подняла с прикроватной тумбочки колокольчик и зазвонила. Прошло несколько минут, а ни одна служанка не вошла в мою спальню. Разве я что-то неправильно сделала? Этот колокольчик ведь стоял для вызова прислуги. Я звоню, а прислуги все нет и нет. Тогда я зазвонила еще раз и еще один. Четвертый звонок я усилила магически, и из дверей выпало сразу четыре служанки.

– Глухие, что ли? – я пробурчала себе под нос, наблюдая, как служанки поднимались с колен, закрывая уши руками. – Вы не слышали первого звонка?

Четыре служанки стояли передо мной в линию, не построившись по росту, как нас строили в школе и в университете на уроках физкультуры. Как-то халатно эти четыре девушки относились к своей работе. Надо бы проверить, насколько хорошо была проведена уборка в