Порядок — и хаос. Лесная глубина покоя — и жалкий мятущийся страх, огонёк свечи, которую вот-вот задует ветром. Которую неодолимо хочется защитить.

На сей раз инициативу проявила Пелагея. Она сделала шаг навстречу и заключила Кю в объятия, легонько похлопывая его по спине.

— Идёт дождь, — тихо пояснила она. — Значит, надо обняться.

Она замолкла, и две минуты между ними стояла надорванная тишина.

— Это ты так дразнишь меня? Хочешь дать ненужную надежду? — хрипло проговорил Кю.

— Ничего подобного, — отозвалась Пелагея. — Я хочу, чтобы ты знал, что я не брошу тебя. Замужем я или нет, какое это имеет значение? Как насчёт того, чтобы просто дружить? Ты не рассматривал такой вариант?

Глава 15. Младший, вредный, любимый

— Глупая, — с улыбкой пробормотал он. — Глупая и старомодная, как все твои платья. Стать друзьями? Я и правда не рассматривал такой вариант. Раз мне всё равно не стоит рассчитывать на большее, можно, по крайней мере, попробовать этот запасной план. Но позволь довести до твоего сведения: ты разбила мне сердце.

Его выступление на площади — пара душещипательных балладных номеров — прошло успешно, несмотря на проблемы со связками. Кю пел от сердца, прочувствованно и ярко. И многие из собравшихся на ярмарке искренне ему хлопали, а кто-то даже сбегал в цветочную лавку, чтобы купить для него букет.

Пелагея тоже была там, под моросящим дождём, рядом с другими участниками группы, которые пришли его поддержать.

— Ты такой молодец, — говорил после его выступления Рё. — Спел всё чисто и без ошибок. Будь я в твоём положении, я бы не смог.

Операция была назначена уже на завтра. И мемберы снова всей толпой последовали за Кю. Туда же приехали его родители и сестра. Там же наблюдались отдельные удачливые фанатки, которые окольными путями прознали о невзгодах своего кумира и тайком пришли в больницу, чтобы как следует понервничать под дверью палаты.

На Пелагею — светлокожую, зеленоглазую иностранку в причудливой одежде с ягодами и рюшами — все, за исключением мемберов, посматривали с интересом. Она запомнилась публике в сценическом образе, и её было сложно узнать без макияжа, укладки и чёрной краски для волос, которая, как оказалось, без труда смывается дегтярным мылом за пару подходов.

«Кто она такая? — проскальзывали шепотки. — Что она делает среди участников? Кем она приходится Кю?»

Его продержали в операционной довольно долго. И когда он вышел оттуда, говорить он не мог. Пока врачи консультировали его родителей по поводу восстановительного режима, Кю подошёл к Пелагее и на экране своего телефона написал:

«Мне придётся молчать две недели, чтобы все швы зажили. Иначе последствия могут быть необратимыми. Я собираюсь уехать из общаги и пожить с родителями и сестрой. Пожалуйста, передай мемберам, чтобы они мне не звонили».

Как только Пелагея прочитала, Кю сразу же стёр сообщение. Он совсем пал духом. Ещё бы! Две недели вынужденного молчания.

Она дружелюбно ему улыбнулась.

«Делай, как считаешь нужным. Мы все будем ждать тебя».

Эту же речь, только вслух, произнёс Хёк и пообещал, что общежитие в отсутствие Кю будет под контролем, как и прежде.

К пациенту пытались прорваться фанатки, чтобы спросить его о самочувствии. Но охрана от директора Хаджимана оперативно вывела их из здания.

Для Кю, который не мыслил себя без музыки и пения, начинался ещё один непростой период. Перетерпеть. Пережить эти две недели. Сделать над собой усилие, чтобы потом вернуться — и снова быть счастливым.

Как только он уехал на машине с родителями, участники группы отправились в агентство, и Пелагее пришлось последовать за ними. Хотя сейчас её, как никогда, тянуло к морю, к мокрому песку после дождя, плеску волн и оголтелым чайкам.

В Юлиане была частица этой оголтелости и штормовая непредсказуемость. Когда она догнала Пелагею по пути в фургон, та несказанно обрадовалась.

— Ну что, прооперировали твоего… товарища? — ухмыльнулась она. — Чудо не понадобилось? Вот и славно. А теперь марш на работу. Сегодня тебе надо записывать сольник.

Под «сольником» она подразумевала сольный альбом. Для Пелагеи даже студию подготовили. Студию, навороченный микрофон, пару крутых наушников, а также редкостно неутомимого звукорежиссёра, крайне человеколюбивого продюсера и целый взвод услужливых ассистентов.

Юлиана отвечала за то, чтобы во время звукозаписи её подопечная не померла с голоду.

На всё про всё они потратили почти день и захватили кусок ночи. Пелагея разучивала песню и сразу же её исполняла. Благо, память у неё, несмотря на возраст, была цепкая. Так что в сумме им удалось записать порядка десяти песен. Считай, полноценный альбом.

Когда директору доложили о результатах, он долго поражался продуктивности и потирал свои загребущие ручки: не прогадал он, когда заставил Пелагею подписать контракт. Правильно сделал. Пусть она теперь на него пашет, как проклятая. Пусть отрабатывает контракт на полную катушку.

С другой стороны, перегибать палку тоже нельзя. Человек существо живое и легко устающее. И успеха можно ожидать лишь при правильном распределении нагрузки. Даже механизмы изнашиваются быстрее, если непрерывно их эксплуатировать, любой дурак это знает.

Участникам группы решено было дать отдых, потому как заслужили. Прибыль концерт принёс неслыханную: билеты разошлись меньше, чем за сутки, возвратов не было, и ни одно место в зале не пустовало. А судя по отзывам на сайте агентства, недовольных не было вообще. В основном, комментаторы спрашивали, когда ждать следующего концерта. А на первых строчках поисковых систем вновь попадались запросы: «Пелагея, ты прекрасна».

Что ж, подумал Хаджиман, если «Пелагея прекрасна», усиленная охрана ей больше ни к чему. Людские сердца оттаяли, и опасность ей теперь не угрожает.

Он вызвал к себе Юлиану, полюбопытствовал, как продвигаются её уроки борьбы, попытался к ней пристать (видимо, он к каждой новой сотруднице приставал; своеобразный акт проверки) и заработал нехилый вывих предплечья. После чего, покряхтывая, утвердил её кандидатуру на роль телохранительницы для Пелагеи.

Участникам дали всего неделю отдыха, и многие не знали, чем себя занять. Часть парней подалась на певческое состязание, где конкурсантов обряжали в разные маски и выпускали на сцену инкогнито. А чтобы зрители по голосу не догадались, кто под маской, во время разговоров между песенными номерами в микрофонах включалось искажение звука.

Пелагее тоже ради интереса предложили попробовать свои силы, и она записалась на прослушивание, не особенно-то беспокоясь, как к ней отнесётся публика.

Без Кю ей стало неожиданно пусто и одиноко, будто что-то важное из жизни забрали. Он не отвечал на сообщения, даже на прогулку во двор родительского дома не выбирался. Сидел взаперти, будто наказывая себя за что-то.