— Вот это я понимаю! Аппетит будущего воина!

Довольный хозяин склада радостно вскочил со своего места, удаляясь вглубь своих владений. Напевая песню о солдате, которого ждёт дома девушка, дядюшка слегка приплясывал, грозясь своей огромной фигурой разнести весь склад. Проводив смешного мужика взглядом, Юй посмотрел на своего одноклассника и чуть не задохнулся. Ударяя себя в грудь, тот пытался прокашляться. Его быстрые удары по груди становились всё медленнее, пока он не замер.

Вместо Чоу сидел натуральный демон, меняющий цвет лица. Он смотрел дикими глазами на сироту, сжимая столешницу с такой силой, что, казалось, ещё чуть-чуть и дерево проиграет. Нависнув над столом, он приблизился к жующему ребёнку.

— Если ты хоть слово скажешь о дяде Паду…

Быстро мотая головой и разбрасывая крошки от сладостей и выпечки, Гуань Юй с набитым ртом бормотал уверения о своей молчаливости. Активно жестикулируя, он устроил настоящее представление, но единственный зритель только скептично хмурился.

— Ничего не понял, но надеюсь, что тебе можно верить. В противном случае о тренировочном зале можешь забыть!

Изобразив пантомиму, как на рот вешают замок, Юй возмутительно смотрел в глаза одноклассника, что с каждой секундой возвращал себе пристойный вид. Будто дожидаясь окончательных перемен, из-за угла вышел хозяин склада. Неся в руках новые сласти, он с доброй улыбкой смотрел на племянника и его друга.

Дальнейший разговор происходил в том же ключе. Вэнь Чоу терпел, Вэнь Чоу страдал, Вэнь Чоу веселил остальных сидельцев за столом. Когда большая часть угощений была уничтожена оголодавшим сиротой, Паду отвёл своих гостей в небольшую оружейную.

— Здесь в основном старые экземпляры, что переделали для учебных занятий. Думаю, они вам как раз подойдут.

Резко, для своих габаритов, Паду развернулся на месте, наставительно выставив палец перед лицом ребят. Его полная фигура перекрывала обзор, а длинные рукава и подол мантии делали мужчину ещё крупнее.

— Если вас поймают, то скажите, что притащили из дома. Советую заранее продумать, как вы их пронесли. Ни в коем случае не выдавайте меня, я вас конечно прикрою, но потом помочь уже не смогу.

Закивав головами как болванчики, дети радостно рванули к тупому оружию. Деревянные экземпляры были пропущены, а вот старые клинки завладели вниманием учеников полностью. Бродя между узкими рядами, Юй больше интересовал вопрос, как в таком тесном пространстве протискивается дядя Чоу. Паду был с виду очень тучным человеком. Своим весом он мог сравниться с молодым уткомедведем. Отбросив дурацкие теории в сторону, мальчик ласково поглаживал древки нескольких алебард, стараясь прочувствовать, какая из них подойдёт лучше всего. Так и не придя к какому-то определённому выбору, Юй решился взять самую простую и прочную. Ему претили лишние украшения на оружии, хотя гуань дао дяди и отца были настоящим произведением искусства.

— Ребята, советую поторопиться. Скоро отбой, а вы до сих пор возитесь.

Выбежав из оружейной, оба мальчика с удивлением смотрели на заходящее солнце. Сегодня они никак не успеют опробовать новые игрушки. С сожалением каждый из будущих воинов смотрел на своё оружие. Прилипая глазами к каждой мелочи на клинках, мальчишки с трудом смогли выпустить их из рук.

— Лучше оставьте их у меня, а когда решите навестить зал, заберёте.

Соглашаясь с логикой Паду, ученики решили не рисковать. Если одноручный клинок Чоу ещё можно было спрятать в здании, то что делать с почти полутораметровой алебардой — никто не представлял. Приняв из маленьких рук клинки, Паду вышел вместе с детьми на улицу. Уходящее солнце блистало алым цветом, окрашивая облака. Далеко на юге виднелись чёрные тучи, что стремительно приближались к городу.

Выйдя на свежий воздух, Юй с удовольствием вздохнул прохладный речной ветерок. Заполняя лёгкие свежими запахами, он оставлял во рту влажный привкус от присутствия рядом большого количества воды. Краем глаза был виден силуэт Вэнь Чоу, что тоже наслаждался открытым небом и свежим воздухом после пыльного и душного помещения склада.

"Значит, и тебе мирское не чуждо"?

Не став думать об этом, Юй склонился в уважительном поклоне перед Паду, благодаря доброго мужчину за еду и помощь. Отойдя на несколько шагов в сторону, он медленно пошёл в сторону казарм, слушая краем уха, как возмущенно ворчит Вэнь Чоу, стискиваемый в объятиях своего дяди.

Глава 16

Крепко перехватив древко алебарды, Гуань Юй прищурил глаза, сосредотачиваясь на своём противнике. Отступив на шаг назад, мальчик пропустил первый выпад Вэнь Чоу перед собой. Не став атаковать в открывшийся бок одноклассника, он сделал ещё один шаг в сторону, разрывая расстояние. Пользуясь преимуществом в длине оружия, Юй наседал на своего противника, уходя с линии каждого встречного удара.

Подобный перевес сохранялся до тех пор, пока Чоу не удавалось сблизиться вплотную, вступая с сиротой в клинч. Свободной рукой он обозначал удары в корпус и голову, после чего стремительно отступал назад. У каждого мальчика был перевес на своей дистанции.

Опустив меч, Чоу устало выдохнул и прошелся взглядом по песку. Множество следов окружало их со всех сторон, так что следовало все привести в порядок, если они хотят и дальше незаконно пользоваться залом.

— Давай начнём убираться потихоньку…

Согласившись со словами одноклассника, Юй упёр алебарду в пол. Анализируя прошедшие бои, он приходил к неутешительному выводу.

— Такими темпами мы ни к чему не придём. Нам нужно найти наставника, который укажет на ошибки и подправит движения.

— Согласен, — тихо буркнув, Вэнь Чоу ушел в сторону небольшой подсобки, где хранились специальные грабли.

Провожая спину одноклассника, Юй хмыкнул себе под нос. С каждым днём его товарищ становился всё спокойнее. Из голоса пропадали надменные нотки, а когда они приходили в зал, то его вообще можно было принять за нормального человека. Частое общение с дядей Паду на глазах постороннего приоткрывало его истинный характер.

Напыщенные и любящий позубоскалить Вэнь Чоу в реальности был тихим и молчаливым. За весь бой он мог сказать всего пару слов, а все шутки исчезали, словно по мановению руки. Подобные перемены в настроении ставили в ступор, но сирота так и не решался задать вопрос. Зачем лезть кому-то в душу, если Чоу захочет — сам расскажет — подобными словами он успокаивал себя каждый раз.

Ещё полчаса были потрачены на приведение помещения в первозданный вид. Ровные линии на песке вызывали приятное чувство гармонии, каждый раз проводя граблей, Юй нравилось наблюдать, как их хаотичные следы исчезают, оставляя симметричные узоры.

Возвращаясь на склад к обаятельному Паду, они прошли большую часть пути в тишине. Уже у самой двери Чоу замер перед входом