от желания испепелить его взглядом?

– Служба опеки будет нас навещать постоянно. Нам нужно будет имитировать настоящую семейную пару. Согласись, ведь это подозрительно, когда муж пытается обнять жену, а она постоянно дергается? Нам не поверят ни за что!

– Да с чего ты взял вообще, что я соглашусь на этот бред, Пальмовский? Придумал какую-то фигню, больше похожую на мыльный сериал, и почему-то решил, что я упаду в обморок от счастья? Да еще и сама под венец побегу?

– Я уверен, что мы сможем договориться. Ты очень разумная и расчетливая девушка. Главное, понять твою выгоду.

– Я вижу только минусы и угрозы. И не хочу с тобой вообще никак связываться, понял?! Сейчас пойду и уволюсь. Никакие деньги не стоят того, чтобы работать с придурком – начальником, да еще и озабоченным.

– Ты можешь диктовать свои условия, Даш. По суммам, по дополнительным бонусам. Если хочешь, можешь даже на работу не ходить, а я буду тебе платить зарплату. Плюс еще денежное содержание в качестве супруги…

– Зачем тебе это? Я не понимаю? Почему ты готов купить мое согласие за любые деньги, Слава?

Отчаяние, мелькнувшее в его голосе, было очень подозрительным. А самое главное – натуральным.

– Сроки поджимают. У меня нет времени на поиски еще кого-то, кроме тебя.

– Очень слабая позиция в переговорах, Пальмовский. Кто же так себя сдает-то, с первого щелчка?

– А я не хочу тобой манипулировать и торговаться, Даш. Другие проблемы сейчас, более важные.

Ну, вот как так у него получается?! Одной фразой приласкать, успокоить, порадовать, и тут же обидеть и обломать?!

– Парень может в любой момент оказаться в детдоме. Я не могу этого допустить!

– После этого ты утверждаешь, что не хочешь манипулировать и шантажировать? – Дети – слабое место у любой женщины. Даже чужие. Даже если эта женщина своих еще не рожала.

Пальмовский знал, куда бить и на что давить…

– Поехали, я вас познакомлю. И ты все поймешь сама.

– А может быть, нужно тебе врача вызвать, а? Очень странно себя ведешь…

– Спасибо. С врачами я уже наобщался, и вчера, и сегодня с утра. Нужно отдохнуть от них чуток.

– И как же они тебя отпустили, такого? Не положили под капельницы, чтобы привести в себя?

– Не смешно, Дарья Олеговна. Не нужно шутить по таким поводам. Поехали, все увидишь сама и тогда же поймешь.

И ведь я, как завороженная, повелась. Пошла за ним следом, ускоряясь на каждом шагу. Забыла взять сумочку с деньгами и документами. Вообще все забыла. Хорошо хоть, что телефон лежал в кармане!

Глава 9

Пальмовский. Несколькими месяцами ранее

Вести переговоры с террористами – дело безнадежное. Их надо лишь уничтожать, как минимум – наказывать, чтобы дальше неповадно было что-то делать нехорошее.

Но это касается взрослых. А что делать с мелкими? Вот такими, например, как этот чумазый наглец, сидящий на капоте моей любимой новехонькой тачки?

– Эй, шкет! Пссс…

Ноль эмоций. Пацан все так же увлеченно ковырял дворники, не обращая внимания на то, что творится вокруг.

– Мелкий! Ты что там забыл, эй?! Слезай быстро!

Короткий взгляд в мою сторону, насупленные брови… Дворник подозрительно закачался…

Если этот шкет раскурочит мне нулевую тачку, то не побоюсь никакой полиции – уши оторву, к хренам собачьим!

– Где твои родители? Я их сейчас заставлю платить штраф. Поверь, у тебя долго не будет ни мороженого, ни конфет. Ни на что не останется!

Медленный, очень медленный поворот чубатой головы в мою сторону. Подозрительный взгляд, шмыганье носом… Главное, руки убрал в карманы. Кажется, ничего не успел раскурочить…

– Это твоя машина, что ли? – И грозное поигрывание бровями.

Ты посмотри на него! Так себя ведет, словно это я ему что-то должен, а не наоборот!

– Моя. Что ты думаешь, кто-то будет переживать за чужой автомобиль и с тобой связываться?

– Хм… Ты что-то не похож…

Расселся на капоте, как на кресле, и теперь с неудовольствием рассматривал мои драные джинсы и заляпанную мороженым футболку. Ну, да… Наверное, в детской голове не умещался мой непритязательный вид и тачка бизнес-класса.

– Может быть, еще документы попросишь показать? – На все готов, только бы пацан спокойно спустился на асфальт. А там уже можно и с его ушами разбираться!

– Покажи. Мне надо точно знать.

Черт побери. Я думал, что уже видел пределы детской наглости… Племянница не уставала удивлять.

– Ну, давай, помогу тебе спрыгнуть, а потом уже будем разбираться, хорошо?

– Заметано. – Очень по-взрослому парень кивнул головой и начал слезать.

– Сиди спокойно. Сам тебя сниму.

Еще не хватало, чтобы он брякнулся с такой высоты. И вопрос, как он там вообще оказался, этот наглючий шкет…

– Я сам. Не надо.

Мальчишка не дал на размышления ни секунды. Приподнялся на ногах и спрыгнул. Высоко и далеко. И приземлился на ноги, словно обезьяний царь.

– Ну, ты даешь, однако… – Впечатлил. Реально впечатлил.

– Я акробатикой занимался… Еще не то могу! – А мелкий, похоже, загордился от моей неожиданной похвалы.

– А сейчас что? Бросил?

– Да. – Он насупился и уставился куда-то на носки своих потертых ботинок. Теплых, явно не по погоде.

– А почему? Надоело?

– Неважно. – Мотнул головой, отмахиваясь от вопроса. – Давай, показывай документы! Мне надо точно знать, что это ты!

– Зачем тебе это? Если окажется, что тачка не моя, полезешь на нее обратно?

– Нет.

– Пацан, прекращай. Мне надоело вытягивать из тебя информацию клещами. Где твои родители? Я им позвоню и сдам тебя с рук на руки. Штраф, так и быть, не стану требовать.

Чем-то неуловимым он вызывал симпатию, этот пацанчик.

– Ты Славик?

– Да. А что?

– Ты мне подходишь, значит.

– Для чего? – Разговор становился все более увлекательным и загадочным.

– Настюха сказала, у тебя нет детей. – Пронизывающий, какой-то отчаянный взгляд впился в мое лицо. Он словно боялся, что я начну отрицать, признаюсь, что детей у меня трое или больше.

– Ну, правду сказала. А тебе зачем это?

– Настька говорила, что ты сына хочешь.

Пришлось присесть на ближайшую скамейку. Не потому, что ноги не держали. Просто требовалось смотреть ему прямо в лицо. Пытаться угадать, к чему ведет мальчишка. Была надежда, что я все-таки ошибаюсь…

– Все мужчины хотят сына. Это нормально.

– Нет. Не все.

Курить я начал и сразу же бросил в какой-то очень далекой юности. И больше к этой дряни уже никогда не возвращался. Но вот сейчас, отчего-то, руки сами начали охлопывать карманы в поисках пачки…

– Так. Давай начистоту. Что ты от меня хочешь, парень?

– Мне отец нужен.