не были в офисе? Плохо себя чувствовали? – Едва задав вопрос, я поняла, насколько абсурдно он прозвучал.

Едва ли человек с неважным самочувствием отправится на интенсивные тренировки в бассейне.

– Нет, чувствовала я себя превосходно, – возразила Вероника. – Просто мне не нужно каждый день появляться в офисе. Я ведь пишу диплом и пока не являюсь официальной сотрудницей фирмы. Зачем мне должность какого-то там рядового менеджера? А вот когда у меня будет высшее образование, я сразу займу один из руководящих постов. Я буду прекрасным руководителем, и не важно, что там говорит этот Евстафьев.

Видимо, Вероника опять подзабыла, что Евстафьев уже никогда ничего не скажет.

– Но, насколько мне известно, следующим утром, когда обнаружили тело, вы с Кириллом оба были в офисе, – продолжала я расспросы, с досадой думая, что пока так толком ничего и не выяснила. Теперь вот надо будет проверить, действительно ли Вероника была в тот вечер в бассейне.

– Да, с утра мы поехали в офис. – Девушка почему-то недовольно наморщила носик. – Руководитель диплома как раз накануне позвонила, сказала, чтобы я срочно подписала какие-то бумажки и что-то там распечатала. Иначе она не зачтет мне промежуточную работу или что-то в этом роде.

Вероника закатила глаза.

– Как же мне надоела эта учеба! – воскликнула она в сердцах. – Скорее бы уж все это закончилось. И как только люди по нескольку образований получают?..

И опять у меня появилось мимолетное ощущение, что передо мной разыгрывается один из актов грандиозного спектакля. Что, если Вероника не любит быть всего лишь зрителем в партере, предпочитая вместо этого играть главную роль на авансцене?

– А как вел себя Кирилл, когда узнал, что Евстафьева убили?

Вероника вытаращила на меня глаза.

– А как выдумаете?! Да мы оба были в шоке! – сообщила она. – Мы как раз вошли в офис, вдруг слышим жуткие вопли. Из своего кабинета выскочил Пряничников как ошпаренный. На нас ноль внимания и понесся к Евстафьеву. В жизни не видела, чтобы он так бегал. Обычно вышагивает как журавль.

Вероника прошлась по кухне, изображая походку Пряничникова. Девушка переставляла ноги так, словно они были деревянными, при этом она запрокидывала голову и закатывала глаза.

Я невольно улыбнулась. Похоже, их с Пряничниковым любовь была взаимной.

Вероника обернулась ко мне, довольная произведенным впечатлением.

– Мы с Кириллом побежали за ним, остановились у порога. Я сначала не поняла, что это такое Пряничников вытворяет с Марианной. Даже подумала, что Марианна так орала, потому что он пытался ее изнасиловать. А что, может, совсем крыша у мужика поехала с этой бухгалтерией. Потом только я взгляд перевела, а там такая жуть!.. Я впала в ступор, только чувствовала, как Кирилл сжал мне локоть. И тут Пряничников говорит нам, чтобы мы принесли валерьянки. Ну, мы и убежали. Потом еще долго в себя приходили.

Рассказ Вероники почти полностью совпадал с теми версиями, которые я уже слышала от других свидетелей, включая и Марианну Варфоломееву. Разве что с той разницей, что до сих пор никто не выдвигал предположений о том, что Пряничников пытался изнасиловать свою начальницу.

– Ну а после того, как вы немного успокоились, Кирилл как-то прокомментировал увиденное? – не отставала я.

На лице Вероники появилось озабоченное выражение.

– Он сказал, что наши дела теперь плохи, – девушка нахмурилась. – Без Виталия все наши планы рухнут, и все такое.

– Но почему? – удивилась я.

Хотя, должна признать, что меня в первую очередь изумила сама реакция Кирилла на гибель хорошо знакомого человека. Его огорчил не сам факт смерти Евстафьева, а сложности, которые могут за этим последовать. Может, отец девушек не так уж заблуждался и Златогорского привлекали деньги и связи потенциального тестя, а вовсе не сама Вероника?

– Но ведь это Виталий все придумал. – Вероника с тоской посмотрела на меня. – Как мы все вместе создадим новую фирму, будем независимыми, у нас появятся собственные деньги. Тогда мы с Кириллом сможем пожениться и не бояться папочкиного гнева. А там он, может, смирится.

Это я тоже уже слышала.

– Ну а после началась суматоха, полиция приехала, нас всех опрашивали по очереди. Правда, недолго. А на следующий день Кирилла арестовали. Марианна говорит, что против него очень серьезные улики. А потом она наняла вас. Вы ведь поможете Кириллу?

Сейчас на меня смотрели широко распахнутые светло-карие глаза, полные страха и смятения. Вероника показалась мне испуганным маленьким ребенком, до того трогательно она выглядела. Мне впервые за всю нашу беседу стало ее по-настоящему жаль. И все же некая толика сомнений насчет искренности Вероники у меня оставалась. Многолетний опыт сыщицкой работы научил меня никому до конца не доверять. Профессия частного детектива все же накладывает на характер определенный отпечаток.

– Я сделаю все, что смогу. Обычно у меня это неплохо получается, – заверила я Веронику.

– Надеюсь. – К девушке вновь вернулась ее надменная манера общения. – Марианна очень хорошо о вас отзывалась.

Что ж, хоть это радует. Я бросила взгляд на часы – разговор с Вероникой занял уйму времени, при этом качество полученной информации оказалось весьма сомнительным. Если здесь вообще приходится говорить об информации как таковой. Скорее я выслушала очередную версию события, которая, надо отдать должное, не слишком отличалась от предыдущих. Это позволяло сделать вывод, что свидетели не лгали. Если только не были в сговоре.

Ну вот, опять сомнения. Ох уж эта профессиональная деформация…

– Что ж, спасибо за кофе. – Я заметила на лице Вероники явное облегчение. – Мой телефон у вас есть, если что-нибудь вспомните, пожалуйста, звоните в любое время.

Вероника ничего не отвечала, и я направилась к двери.

– Не провожайте, я сама найду выход.

Однако это благое предложение было, видимо, излишним. Вероника вновь занялась своим бокалом и не удостоила меня даже взглядом.

Если среди сестер Варфоломеевых и затесалась принцесса, как отозвался о девушках Пряничников, то это явно не старшая из них.

Глава 5

Прежде чем ехать в кафе на встречу с Кариной, той самой официанткой, которая должна была подтвердить алиби Пряничникова, я некоторое время