чаевые оставил. Сказал, что я очаровательна…

Я внимательно слушала, мысленно представляя себе эту будничную сценку. Да, похоже, все было именно так, как рассказывала Карина. Сомневаться в правдивости ее слов у меня не было оснований.

– Постойте-ка! – встрепенулась вдруг девушка. – Вы говорите, что в тот день в этой фирме кого-то убили? А Пряничников это знал и спокойно пришел в кафе. Да еще и улыбался, будто ничего не случилось. Ну и тип! Я бы, наверное, три дня есть не смогла, а ему хоть бы что, вот мужики!

Я не стала уточнять, что Карина была несправедлива к Вячеславу Пряничникову. Когда Вячеслав спокойно ужинал в «Велеславе», он и понятия не имел, что Евстафьева убили. Как и остальные сотрудники «Комодо-Презент», он узнал о трагедии лишь следующим утром. Однако Карину я в эти подробности посвящать не стала, сделав вид, что разделяю ее мнение о бесчувственности мужчин.

Тем временем мы уже почти приехали, впереди замаячили лесопосадки, за которыми, собственно, и начинался пригород.

– Ой, вот здесь остановите, пожалуйста! – попросила Карина, указывая на стоянку близ супермаркета. – Я еще кое-что из еды прикуплю. Она вроде бы ряженку просила.

– Вас подвезти? – любезно предложила я.

– Нет, что вы, дальше я сама, – отказалась Карина. – Да здесь недалеко.

– Возьмите на всякий случай мою визитку, – я протянула девушке кусочек картона. – Если припомните еще что-нибудь, позвоните по этому номеру. В любое время.

Карина, повертев визитку в руках, убрала ее в сумочку.

– Ладно, позвоню, – пообещала она, явно думая о чем-то своем.

Девушка немного замешкалась, прежде чем выйти на тротуар.

– Спасибо, что подвезли, – с чувством поблагодарила она. – Сама бы я больше часа добиралась. А блинчики у нас действительно очень вкусные. Попробуйте, не пожалеете. Будете нашей постоянной клиенткой, вот увидите!

Прежде чем я успела ответить, девушка выскочила из машины и понеслась к дверям супермаркета.

Ну что ж, будем считать, что мне удалось бескорыстно сделать доброе дело. Плюс в карму, как сейчас принято говорить. А заодно окончательно убедилась в непричастности Пряничникова.

Теперь мои мысли куда больше занимала Вероника, младшая сестра моей клиентки. Если я не ошибаюсь в своих предположениях и Вероника Варфоломеева действительно имеет отношение к убийству, значит, младшая из принцесс ведет двойную игру. Против всемогущего папочки и своей успешной сестры одновременно. Хотя в данном случае скорее имеет смысл говорить об одной совместной игре самого Варфоломеева и его младшей дочери против ничего не подозревающей Марианны. Таким образом, именно Марианна заинтересована в освобождении Кирилла Златогорского из-под стражи, единственная во всей этой истории. А сам Златогорский – беспомощная невинная жертва, изначально предназначенная на заклание.

Вот, собственно, и все, к чему сводились мои поиски мотива убийства Евстафьева. Больше ни у кого не было хоть сколько-нибудь внятных причин убивать заместителя директора «Комодо-Презент».

Ну разве что у самой Марианны Варфоломеевой? Предположим, они повздорили, о чем, кстати, сама же Марианна и упомянула в беседе со мной. И девушка совершила непоправимое, обрушив на голову взбесившего ее возлюбленного увесистую бронзовую статуэтку, так некстати оказавшуюся под рукой. Просто хотела дать волю своему гневу, а убивать вовсе не собиралась. А после, придя в ужас от того, что натворила, принялась заметать следы…

Хотя нет. Многие детали не сходятся, состояние аффекта здесь явно не подходит. Судя по почерку, убийство Евстафьева было хорошо продумано и спланировано заранее, с четкой расстановкой ролей. Да и зачем бы Марианне так подставляться и затевать частное расследование? Будь она убийцей, она бы порадовалась, что никому, в сущности, ненужный стажер оказался за решеткой. Да и не подумала бы моя клиентка при таком раскладе нанимать Златогорскому лучшего в городе адвоката. Ведь только благодаря усилиям Селиверстова дело Кирилла Златогорского все еще не было передано в суд. Будь у Кирилла менее искушенный защитник, его дела сейчас обстояли бы куда хуже, хотя они и так не ахти.

А что до Вероники… В моей практике уже бывали примеры, когда любящая девушка обращалась ко мне, чтобы вытащить своего парня из передряги. Среди парней-бедолаг были как арестованные по ошибке, так и те, что оказались за решеткой вполне заслуженно. Так вот, всех этих девушек объединяло одно общее свойство – не было ни дня, чтобы они не пытались так или иначе пробиться на свидание к своим попавшим в беду бойфрендам. И каждая из них не переставала выискивать любую возможность, чтобы помочь любимому поскорее вернуться в ее объятия.

А что же Вероника, объявившая Златогорского своим женихом? Переложила все хлопоты о Кирилле на старшую сестру, а сама при этом продолжает жить в свое удовольствие и наслаждаться коктейлями со льдом. И временами пускается в рассуждения о жестоком папочке, том еще монстре, и театрально поскуливает о том, что Кирилл сейчас не с ней, а в каком-то ужасном месте, к которому она, к слову, ни разу и не приближалась.

За этими размышлениями я и не заметила, что уже успела припарковаться возле своего подъезда.

Поднявшись в квартиру, я была более чем наполовину убеждена, что мне следует углубиться в разработку версии «Варфоломеев – Вероника».

Очутившись в кухне, я наконец вспомнила, что за время своих перемещений так ни разу и не удосужилась толком поесть. Сунув блинчики в микроволновку, я принялась варить кофе и, пока разогревался мой ужин, решила позвонить своей клиентке.

– А я как раз собиралась с вами связаться, – заявила Марианна, едва я успела поздороваться. – Помните наш разговор об интервью? Вы собирались встретиться с моим отцом под видом журналистки и просили меня помочь.

Еще бы мне не помнить…

– Да, конечно, именно поэтому я и звоню. Хотела узнать, есть ли у вас новости.

– Есть, и очень хорошие, – заверила меня Варфоломеева. – Отцу очень понравилась эта идея, он сообщил даже, что сам подумывал о чем-то в этом роде, но все не мог выкроить время, чтобы найти подходящего журналиста. То есть того, кому можно доверять. Так что он мне даже благодарен за содействие.

Последнюю фразу Марианна произнесла с откровенной горечью. Да уж, повезло Варфоломееву с любящими дочерьми…

– И ваш отец готов со мной встретиться? – уточнила я.

– Да, причем в ближайшее время, –