к единственно верному в его понимании решению – устранить причину потенциальных проблем, то есть Виталия Евстафьева. Но как это сделать, чтобы остаться вне подозрений? И тут младшая дочь Вероника предлагает сделку – она устраняет Евстафьева, а папочка в обмен на это предоставляет ей полную свободу и средства на безбедную жизнь. Вероника излагает отцу свой план, и тот находит его заслуживающим внимания. Таким образом, Кирилл Златогорский становится разменной монетой в этой игре. Так что в отношении мотива все как раз совпадает.

А сама Вероника шаг за шагом начинает реализовывать свой план. Исподволь она провоцирует конфликт между молодыми людьми, делая вид, что радеет о благополучии фирмы. Наконец, она становится режиссером того самого скандала, позаботившись о том, чтобы его свидетелем оказалась секретарь Евстафьева, Анастасия. Ведь то, что известно секретарше, моментально узнает весь персонал.

И наконец, слишком уж много подозрительных совпадений в действиях самой Вероники.

Например, в день убийства девушка не появлялась в фирме, вечером спокойно отправилась в спортивный клуб, где вдоволь поплескалась в бассейне и встретилась с женихом уже поздним вечером в квартире подруги, которая предоставила временное пристанище влюбленным голубкам. А следующим утром она вместе с Кириллом заявилась в офис для того, чтобы подписать, по ее выражению, какие-то там бумажки.

Надо же, как удачно все совпало. Дипломный руководитель Вероники Варфоломеевой позвонила ей в то самое время, когда присутствие девушки в офисе было как нельзя кстати. Если, конечно, исходить из предполагаемого плана.

И вот Вероника с ужасом смотрит на окровавленный труп Виталия Евстафьева, которого не далее как вчера вечером сама же и убила. И кому придет в голову подозревать в убийстве наемного сотрудника дочь и младшую сестру совладельцев этой самой фирмы, хрупкую девушку, студентку престижного вуза. Зато уже следующим утром арестовывают Кирилла Златогорского, у которого совсем недавно был конфликт с убитым. Да еще на орудии убийства, найденном на месте преступления, найдены его отпечатки пальцев. Причем, только его.

Кстати, раздобыть эти самые отпечатки для Вероники было проще простого. Достаточно было дать Кириллу в руки статуэтку. Доверчивый парень наверняка повертел в руках этого злосчастного льва, после чего поставил на место, не интересуясь его дальнейшими перемещениями. А после статуэткой завладела Вероника, позаботившись о том, чтобы не оставить на ней ни единого своего отпечатка.

Да, но как ей удалось проникнуть в офис никем не замеченной? Да с того самого служебного входа и удалось. Скорее всего, Вероника, затаившись поблизости, выждала, пока все ключевые, так сказать, фигуры покинут офис. Так, она видела, как в полном одиночестве вышла старшая сестра, а следом за ней и этот зануда Пряничников, а после быстрым шагом направился прочь и Кирилл, отданный на заклание. Значит, Евстафьев, по своему обыкновению засиживавшийся допоздна, остался в офисе один. Насчет охранника Вероника и не думала переживать. Она хорошо знала, что бравый стражник так и просидит в своем закутке до прихода сменщика.

Предусмотрев каждую мелочь, Вероника пробралась в кабинет Евстафьева и там без помех осуществила свой коварный замысел. Возможно, сам Евстафьев и сообразить ничего не успел, самое большее, удивился, с чего бы это Веронике вздумалось заявиться в офис, когда рабочий день уже закончился.

Да, мне пришлось сделать некоторое допущение. И согласно моей версии, состояло оно в том, что, когда Кирилл вышел из здания, Евстафьев был еще жив. Труп Евстафьева обнаружили лишь в восемь часов утра, следовательно, он пробыл в кабинете часть вечера и всю ночь. А экспертиза была проведена и того позже. Таким образом, в установлении времени смерти возможно отклонение приблизительно в полчаса в ту или другую сторону. Уж тридцати-то минут Веронике наверняка бы хватило, если, конечно, она не действовала в режиме замедленной съемки с многочисленными стоп-кадрами.

Мне уже не терпелось поскорее встретиться с Анатолием Варфоломеевым, возможно, моя интуиция подскажет, действительно ли я на верном пути. Однако пока от моей клиентки не было никаких сообщений.

Пора было отправляться на встречу с официанткой Кариной, которую я надеялась застать в кафе «Велеслав», да и перекусить бы не помешало.

Выехав из Нововесеннего, я без особых проблем встроилась в общий поток на Московской и уже через четверть часа оказалась в том самом районе, который уже успел мне порядком надоесть. Ведь кафе «Велеслав» действительно расположено в паре кварталов от офиса «Комодо-Презент».

Войдя в знакомый зал, я огляделась в поисках свободного столика.

Увы, такового не оказалось, кафе пользовалось популярностью, и сейчас в нем было довольно многолюдно.

Видимо, заметив мое замешательство, ко мне на помощь поспешила миловидная девушка в светло-голубой блузке с вышивкой и строгой темно-синей юбке – своеобразная униформа сотрудников «Велеслава».

Когда она подошла ближе, я увидела на бейджике надпись «Карина». Надо же, все же мне удалось угадать наиболее подходящее время для визита в кафе.

Девушка выглядела именно так, как описал ее Пряничников. Симпатичная брюнетка с приветливой улыбкой.

– К сожалению, пока все столики заняты, но есть одно свободное местечко, и пока я могу посадить вас рядом с пожилой парой, – мило тараторила Карина, не переставая улыбаться. – А если вы хотите пообедать в одиночестве, то скоро освободится другой столик, у окна, и вы сможете пересесть. Как раз и ваш заказ подоспеет. Моя смена сейчас заканчивается, но я еще успею принять ваш заказ.

Я едва дождалась возможности вставить свою реплику посреди этого потока заманчивых предложений. Меня насторожила фраза, что смена Карины вот-вот закончится, ждать следующего подходящего случая, чтобы побеседовать с официанткой, мне совершенно не хотелось. Я и так заехала в кафе лишь для проформы. Правдивость Пряничникова у меня сомнений не вызывала, но всякое бывает…

Я решила действовать напролом.

– Добрый вечер, Карина, – я продемонстрировала девушке удостоверение частного детектива, и она растерянно захлопала ресницами. – Мы можем поговорить?

– Но я не могу! – Карина испуганно вытаращила и без того большие глаза, так что они стали почти идеально круглыми. – Мне сразу после работы срочно надо ехать в Солнечный, иначе я опоздаю! А я уже договорилась…

– Хорошо, – я вновь резко оборвала поток сбивчивых излияний, – давайте поступим так. Я не буду обедать за столиком, а сделаю заказ с собой, навынос. А потом мы вместе уйдем из кафе, и я отвезу вас,