Он утверждал, что одно покушение случайно провалилось, далее неизбежно последовали бы другие, Илоне и Солу в школе грозила смертельная опасность. Нагон выбрал момент, когда директор был один в кабинете, не откладывая разговора, вошел к нему.

– Профессор Станк, ты тоже счел происшествие на стадионе случайностью?

– Я не смог найти другого объяснения, – не совсем уверенно сказал профессор, – я не увидел мотива покушения, Сол стал нашей легендой, обычно их тщательно оберегали.

– Профессор, сложи два и два. Космическому снаряду в земной атмосфере всегда сопутствует вспышка яркого света, а ее не было. Скорость полета стрипки меньше космической, но она обогнала пришельца и спасла игрока от неминуемой гибели?

– Я тоже обратил внимание на эту несообразность, но другого объяснения у меня просто нет.

– Это коварное покушение, – вспылил Нагон. – Каменный снаряд материализовал кто-то из состава преподавателей.

– Нагон, не ходи вокруг да около. – Станк тоже повысил голос. – Мы знакомы больше двадцати лет, я был твоим сторонником. Говори прямо, что тебе нужно?

– Слушай внимательно. Мои спутники, в том числе избранная высшим разумом для спасения нашей страны от Чародея, в школе подверглись и подвергаются смертельной опасности, над ними сгустились тучи, им грозят новые покушения.

– Я что-то слышал про избранную, но воспринял эти слухи как легенду, чей-то досужий вымысел.

– Нет, это не легенда. На самом деле она смогла бы обнаружить чертоги Чародея, а Магистрат обезвредил бы его.

– При встрече я ощутил в ней огромную магическую силу.

Станк вскочил и стал бегать по кабинету, затем вновь сел в кресло и спросил:

– Ты хочешь, чтобы я организовал охрану?

Нагон усмехнулся:

– Совсем наоборот. Нам нужно покинуть школу, чтобы Совет главных магистров не сразу, а через несколько дней узнал об этом. Тайно уйти не дадут домены.

– Если бы ты поссорился с кем-нибудь из профессорского состава школы, я вынужден был бы уволить тебя за поведение, недостойное преподавателя. В этом случае я не запрашивал бы одобрения Совета, приказ о твоем увольнении и отчислении студентов послал обычной депешей, поступившей в школьное ведомство дня через два. Такого времени вам было бы достаточно?

– Думаю, да.

– Илона и ее друг Сол могли быть отчислены лишь за систематическую неуспеваемость и неспособность овладения знаниями магического искусства. Они не оспорят приказ? – спросил директор Станк.

– Последствий для школы не будет никаких, – заявил Нагон, – молодые люди не станут обращаться в школьное ведомство.

– За пределами школы риск для вас не меньший, – сообщил Станк. – Агенты Чародея быстро донесут хозяину.

– Мы бы постарались быстро покинуть зону сил Чародея…

* * *

Нагон обошел школу, все классы и закоулки, Илону нигде не нашел. Сол был в окружении студентов и преподавателей, сиял от свалившейся на него славы. Покушение лишь подстегнуло интерес к нему. Во всей школе он стал героем дня. Славненькая, симпатичная девушка увивалась рядом и на некоторое время единолично завладела его вниманием. Нагон протиснулся к Солу сквозь плотную толпу поклонников.

– Сол, мне нужна Илона, я нигде не нашел ее.

Овеянного славой, купающегося в ее лучах Сола беспокойство Нагона низвергло с небес на землю.

– Я ее найду! – крикнул он, ринулся на поиски подруги и оставил поклонников.

На одном дыхании Сол влетел в коридор, где был ранее, когда его вместе с Илоной в школу сопровождал Нагон. Тогда ему понравилась веселая окраска коридора, она вызывала улыбку и доброе настроение. Тогда его поразили портреты на стенах. Их было много, они двигались, как живые, подмигивали ему и строили смешные рожицы. Сейчас на их лицах было тревожное выражение, на всех портретах указательные пальцы направлены в одну сторону.

Сломя голову Сол бросился бежать, влетел в открытую дверь и чуть не споткнулся о лежащего окровавленного человека. У дальней стены увидел подругу, которая не двигалась. Огромный питон приготовился к атаке.

– Посмотри на меня, тварь ползучая! – заорал Сол, пытаясь отвлечь хищника от Илоны.

Он не знал и не подумал в этот момент, что змеи глухие. Питон его не услышал, но ощутил вибрацию пола, повернул голову и пополз навстречу. Сол выхватил нож, успел поднырнуть под голову атакующего зверя и всю силу сконцентрировал в удар.

На лицо полетели брызги крови. Нож проткнул чудовище насквозь, застрял в полу и пригвоздил огромную змею. Скорость ее реакции резко упала, Сол легко ушел от повторной атаки и отбежал на безопасное расстояние.

Питон рванулся, но нож не позволил продолжить преследование и разрезал его на две части. Огромный змей перестал двигаться, истекая кровью. Илона тяжело вздохнула и заплакала. Она бросилась Солу на грудь, обвила руками его шею, сквозь рыдания принялась изливать ему страхи.

– Я испугалась, долго убегала от этой безногой твари, пока не выбилась из сил, приготовилась к смерти и уже не рассчитывала на чью-либо помощь… А как ты здесь оказался?

Сол прижал ее к груди и погладил по спине:

– Нагону ты была нужна, и я ринулся на поиски, удивительные портреты помогли найти тебя. Кстати, кто лежит у двери окровавленный?

Илона рассказала, что тот, лежащий у входа, представился ей Болтом, студентом или параллельного, или выпускного класса, что он привел ее сюда на съедение огромному питону.

Сол скрипнул зубами:

– Уйдем отсюда, это место зловещее.

Коридор встретил друзей яркостью света. Портреты мило улыбнулись молодым людям и помахали рукой. В келье Илоны их встретил Нагон, он был уверен, что молодой человек найдет свою подругу.

Опасные приключения не прошли даром. Илона упала духом и пожалела о неразумном походе в чужой, жестокий мир. Былая уверенность в успехе миссии испарилась, как лужа от лучей горячего солнца.

– Нагон, я никакая не избранная, – всплакнула она. – Чародей мне не по зубам, как глупая девочка, я попала в его ловушку.

Далее она рассказала свои злоключения и о Болте, который устроил ей засаду. В глазах Нагона на мгновение мелькнули искорки.

– Сколько раз ты была на краю пропасти? – спросил он.

Илона растерялась:

– Не знаю, не считала.

– Я знаю, – заверил Нагон, – тебя пытался раздавить каменный валун, хотел съесть огромный паук, змея собиралась полакомиться, домогалась стая крыс и монстры. Сегодняшнее происшествие – лишь эпизод, устроенный Чародеем, чтобы «избранная» не путалась под его ногами. Но за все время ни один волос не упал с твоей головы.

Илона воспрянула духом:

– Ты так думаешь?