Чаще других картин перед ее глазами проносился огромный валун, не падавший на нее с вершины горы, а несшийся на Сола. Илона во сне вскрикивала от ужаса. Когда проснулась, в спальне был полумрак, темень прогоняли непонятные и невидимые источники света, как бы слабый свет испускал сам воздух.

Кроме Илоны в комнате были еще три девочки. Одна из них на ближней кровати открыла глаза, когда Илона повернулась к ней лицом, и тут же заговорила:

– Меня зовут Ния. Ты во сне кричала и звала Сола. Много раз повторяла его имя. Он твой друг? Ты влюблена в него? Это тот игрок, которого чуть не убил камень?

– Да, он мой друг. О влюбленности я никогда не задумывалась, – прошептала Илона.

– Ты с ним целовалась?

– Нет. А ты уже целовалась с парнями, не рано ли?

– Нет, не рано, все девочки после школы выходили замуж. Разве не так?

– Наверное, ты права. Но я и Сол как-то об этом не задумывались.

– А ты не воевала бы со мной, если бы я очаровала его? Сол такой славный парень, а из какого он клана?

– С кем дружить, его личное дело, – нехотя сказала Илона и отвернулась.

Весь день Ния увивалась вокруг Сола, истово завладевала его вниманием, заглядывала в глаза, задавала вопросы и шуткой вызывала его улыбку.

Илона не ожидала, что домогательства Нин станут вызывать у нее негативную реакцию, и устыдилась собственных эмоций. Она не подошла к Нин и основательно не потрепала ее за волосы, как ей хотелось, а улучила момент, когда никто не смотрел в ее сторону, и выбежала из класса.

Она без цели ходила по школьным коридорам. Многие портреты на стенах мило улыбались ей, некоторые показывали язык или корчили смешные рожицы. Несколько портретов, словно понимая ее состояние, надели на лицо сочувственное выражение. За одним из поворотов ей навстречу шагнул незнакомый студент из параллельного или выпускного класса. На его губах была улыбка, похожая на недобрую ухмылку.

– Здравствуй, Илона. Я тоже решился на прогулку, может быть, проведем ее вдвоем?

– Разве мы знакомы?

– Ты подруга Сола, а он живая легенда школы. Меня зовут Болт. Покажу тебе все закоулки школы, здесь была одна неизвестная для всех студентов и профессорского состава комната, о ней знаю я и еще один профессор, ты будешь третьей, знакомой с тайной школы.

Интуиция подсказала Илоне, чтобы остереглась Болта, возможно, он не совсем случайно встретил ее в этих коридорах. Но любопытство взяло верх над опасениями, она ощутила свою силу, и занятия с Нагоном не прошли даром, поэтому смело приняла приглашение.

Они вдвоем шли по коридорам. Изменились выражения лиц на портретах, теперь на них написана тревога. Вскоре Болт остановился у знакомой ему двери и открыл ее. Илона вошла первая, Болт вошел следом и загородил собой выход.

– Теперь мы поговорили бы с тобой, избранная Илона Шлеф. – Голос Болта утратил доброжелательные нотки и стал резок, как скрежет камня по металлу. – Я о тебе знаю все.

Уверенная в своей магической силе, Илона оставалась спокойной.

– Ты пришла из чужого мира для спасения Ангории, но на это способен лишь один великий Чародей. Магистрат, а теперь еще и ты, путаете его карты. Эта комната без магии, так распорядился Чародей, великий и могучий маг.

– Мои друзья охраняют меня и придут на помощь.

Болт рассмеялся:

– Нагона специально вовлекли в научный диспут. Сол не избавился от дурочки Нии.

– Она выполняла твое задание?

Болт самодовольно усмехнулся.

– Нет. Эта дурочка избавила меня от поиска кого-то, кто бы удерживал Сола вдали от тебя, – сказал он.

– Это ты покушался на Сола?

– Нет, его исход не имел значения, хотя мне жаль, что он уцелел. Сол Чародею не опасен.

– Я опасна?

Илона задала много вопросов, она нашла способ затягивания времени до развязки, умереть не торопилась и решила, что дождалась правды от Болта, в таком положении ложь бессмысленна.

– Ты опасна как легенда, твои силы для могучего Чародея ничтожны, – сказал Болт и бросил взгляд за голову Илоны, там он увидел нечто и улыбнулся.

Илона услышала за спиной слабый шорох и оглянулась. На нее полз крупный питон, изготовившийся к атаке и разминувшийся с нею на сотые доли секунды, она в падении почувствовала только колыхание воздуха от его стремительного броска.

Жертвой стал другой объект, повстречавшийся ему на траектории атаки, вокруг него питон обернулся кольцами и сдавил в мощных объятиях. Илона содрогнулась, увидев, как из глаз, ушей, изо рта и ноздрей носа Болта закапала кровь. Секунду назад живой человек, студент школы магического искусства, имевший какие-то планы своего дальнейшего существования, обладавший желаниями и амбициями, в жестоких объятиях змея превратился в ничто, в неодушевленный материальный объект.

Та участь, которую Болт приготовил для Илоны, постигла его самого. Питона одна жертва не удовлетворила. В условиях естественной среды обитания он редко нападал на человека. Возможно, условия содержания подвигли его к такому поведению. Он отпустил безжизненную жертву, обратил свой взгляд на Илону и приготовился к новой атаке.

– Не спеши, чудище безногое, отведай мое блюдо! – крикнула Илона и выставила перед собой обе ладони.

Ничего не произошло. Он разинул пасть и совершил стремительный рывок. Они вновь разминулись. У Илоны не было времени на размышления, оценку событий и эмоции. Страх овладел ею и гнал прочь от чудовища. Она показала невероятную скорость бега, но он сделал стремительный атакующий прыжок. Илона резко изменила направление бега, и атака не достигала цели. Все атаки змеи пока были безуспешны. Наконец, Илону одолела усталость, она забежала в угол и остановилась. Ее сердце выпрыгивало из груди, легкие работали на пределе своих возможностей, даже учащенное дыхание не предотвращало кислородное голодание организма.

Питон подполз совсем близко, поднял голову, глаза змеи без злобы, равнодушно рассматривали жертву, не способную к сопротивлению. Он стремительным броском завершил бы кровавую охоту на человека. Такой был план пособника Чародея, который непонятным образом поселил здесь огромное чудовище в надежде, что голодная змея обязательно напала бы на Илону и убила ее…

Абсолютное большинство студентов и профессоров школы признали покушение на Сола событием случайным. Без тени сомнения, происшествие на стадионе они объяснили прилетом космического объекта, попавшего в гравитационную ловушку Земли.

Как всегда в подобных ситуациях, из неизвестных источников возникли и стали передаваться из уст в уста сведения о подобных событиях, произошедших там-то в таком-то году с упоминанием их якобы очевидцев.

Нагон отверг случайность и открыто заявил о попытке умышленного убийства. Он упрекнул в покушении неизвестного ему злодея, профессора, одного из преподавателей школы, и объяснил обвинение тем, что любой студент, даже из выпускного класса, однозначно не смог бы провернуть операцию, поскольку не обладал силой такого масштаба.