– Думай что хочешь, но их проект – разумный вклад. А особняк – это уже дело второстепенное.

– Прекрасный довесок к твоей коллекции особняков, – съязвила она. – Главное, сколько места, а в пустых комнатах только ты один! Как же так?

Одно время Тарек считал, что размер дома выражает социальный статус его владельца. Теперь он в этом сомневался.

– Я провел все свое детство в двухкомнатном бунгало, спал в гостиной на раскладушке. Оттуда, наверное, и возникла моя мания к большим пространствам.

– Я думаю, в душе ты надеешься заполнить эти комнаты родными людьми. А я вот больше всего на свете об этом мечтаю.

Тарек не имел никакого желания продолжать эту тему, но должен был заставить ее понять их отчаянное положение.

– Ты не представляешь, какие сложности влечет за собой твоя беременность.

Она снова отпила воды и поставила бокал на стол.

– Боишься вылететь из элитного клуба хороших парней? Не переживай, Мехди не знают, что ты отец. Это скорее мне нужно волноваться о потере рабочего места и о том, как сообщить родителям, что их незамужняя дочь ждет ребенка. Но я чувствую, меня простят и родные, и королевская семья.

Мысль о том, что она пострадает, взволновала его, несмотря на гнев.

– Ты ни в чем не будешь нуждаться, повторяю.

Кира откинулась в кресле и разочарованно вздохнула.

– Ладно. Можешь присылать мне каждый месяц немного денег, или отложи средства на университет, для успокоения совести. Но в будущем, когда наш ребенок вырастет, он захочет узнать, почему ты его бросил. Знаю по личному опыту.

Но Тарек и сам это пережил. И до сих пор переживает. Пришло время раскрыть карты.

– Ты не все знаешь о моем происхождении, – медленно проговорил он.

Она нахмурилась:

– Ты из простого народа, как и я. Что тут еще знать?

– Моя мать была обычной женщиной. В отличие от отца.

– Ты же говорил, он был каменщиком.

– Я имел в виду человека, который меня вырастил.

Она оторопело уставилась на него.

– Это что, не твой родной отец?

– Нет. Он женился на маме, когда она была беременна от мужчины, который нас бросил и никогда не признавал моего существования.

– И где он сейчас?

– Он умер. Я мог бы этому порадоваться, но, к сожалению, он унес с собой в могилу тайну моего зачатия.

Она сочувственно на него посмотрела, и это ему очень не понравилось.

– Мне очень жаль, Тарек… Но, наверное, тебе лучше и не знать подробностей.

– Нет. Я должен узнать правду.

Она тяжело вздохнула:

– Что ж… Мне бы хотелось знать имя человека, который наполнил тебя такой ненавистью.

Впервые в жизни Тарек раскроет личность тирана, которому он был обязан своим рождением. Мерзавца, который отвергал собственного сына. Правителя, который вел свой народ по кривому пути.

– Это Аадил Мехди, твой любимый король Баджула.

Оправившись от шока, Кира еле слышно охнула.

– Значит, ребенок будет родственником Мехди?

– По всей видимости, да, – произнес Тарек. – Как бы мне ни хотелось обратного… Ничего хорошего из него не выйдет, если он будет воспитываться среди вероломных королевских особ, которые понятия не имеют, как зарабатывать себе на жизнь.

В ней заговорила преданность королевской семье.

– Братья Мехди хорошие люди, Тарек, а их отец был сильным, великодушным правителем!

– Он был деспотом, игнорирующим бедное население страны.

Кира давным-давно поняла, что предыдущий король совершал ошибки.

– Да, он недостаточно их поддерживал, но Рафик, Зейн и Адан делают большие успехи. Ты, видимо, слишком обижен на их отца, чтобы это увидеть.

– Они покажут свое истинное лицо, когда я им скажу, что я незаконнорожденный сын Аадила Мехди.

– Любой ребенок законный, Тарек. Я против этого ярлыка.

У нее было так много вопросов, что она не знала, с чего начать.

– Но как ты сам об этом узнал?

В его глазах мелькнула печаль, быстро сменившаяся злостью.

– Отец сказал перед смертью. Он заставил меня поклясться, что я никогда не открою свое происхождение, в знак уважения к матери. Но с того дня, несмотря ни на что, хочу доказать, что я не хуже любого принца!

Так вот откуда у него страсть к соперничеству и стремление побеждать!

– Ты собираешься им сказать, что ты их сводный брат?

– Когда придет время.

Кира не решилась спросить, что он имеет в виду, но в его затее были подводные камни.

– Если бы Рафик, Зейн и Адан узнали правду сразу, может, и приняли тебя с распростертыми объятиями. Но теперь вряд ли.

– Мне плевать на их мнение. Мне их поддержка не нужна.

Иногда ей казалось, что она знает его лучше, чем он сам. Пора высказать все как есть и открыть ему глаза.

– Нет, нужна! Именно ее ты и хочешь! Надеюсь, ты признаешься им как можно раньше. У тебя есть иные доказательства, помимо заявлений умирающего человека?

– Пока нет, но кто-то из дворца наверняка был свидетелем их с мамой романа.

Тут Киру словно озарило.

– Так вот почему ты начал ко мне клеиться? Через меня ты рассчитывал получить информацию?

Его запинка сказала сама за себя.

– Было бы глупо отрицать, что эта мысль не приходила мне в голову. Но, поскольку оказалось, что ты до глубины души предана Мехди, я решил, что ты не поделишься секретами.

Киру это успокоило мало.

– У меня такое ощущение, что наши отношения основаны на твоей жажде мести. Как лучше наказать Мехди, если не соблазнить женщину, которая им как сестра?

– Уверяю тебя, не в этом дело! Когда мы познакомились, я понятия не имел, что ты с ними выросла. И, кстати говоря, не удивлюсь, если один из Мехди знает о моем происхождении.

Кира покачала головой:

– Я в это не верю. – Тареку вообще теперь не стоило верить. – Иначе конфликта было бы не избежать. Скорее всего, они ничего не знают о романе их отца с твоей мамой.

– Не знают или просто хотят избежать очередного скандала.

Дворец погрязал в скандалах несколько раз. Когда оказалось, что Елена – биологическая мать Адана и давнишняя любовница короля. И когда нынешний король женился на разведенной женщине. Об этом до сих пор старались не говорить. Но случай с Тареком все перекроет.

Кира вспомнила, что Елена задавала странные вопросы о его матери, и все прояснилось.