сад, воздвигнув там песчаный город, — напомнил Санти, — она не сказала мне ни слова упрека.

— Да, — согласилась Элия, — меня наказывали за гораздо меньшие поступки.

— Примите мои запоздалые соболезнования, — печально сказала Тея.

Сидя у костра, они проговорили до поздней ночи, и отправились спать, когда Деметрий в пятый раз напомнил им, что утром им предстоит отправиться в путь.

В хижине они обнаружили, что на циновках лежат плотные матрасы, набитые соломой, застеленные плотными хлопковыми простынями. Мягкие подушки и вязаные покрывала завершали картину. У каждой постели стоял кувшин с чистой водой, накрытый свежим полотенцем. В том углу, где раньше была дощечка с благовонной палочкой, стояло каменное блюдо с тлеющими камнями благовоний с ароматом мелиссы.

— Кажется, ветер переменился, — заявила Элия, присаживаясь на матрас.

— Теперь я знаю, как стать фаворитом дриад, нужно, чтобы тебя сначала прикончили, — сказал Санти, — что может быть проще!

— Кстати, Кетона, Инэль, вы знали, что Мориэль была ученицей дриад? — спросила Элия, — и ее дриады тоже убили, затем воскресили.

— Нет, она не рассказывала, — не веря своим ушам, ответил Инэль.

— Мама, как обычно, полна сюрпризов и тайн, — сказала Кетона, ее лицо выражало искреннее изумление.

— Элия, скажи, — спросил Санти, лежа на боку и подперев голову рукой, — ты что-нибудь помнишь про тот момент, когда была мертва?

— Ты хочешь спросить про то, что я видела или слышала, когда умерла и до момента, когда воскресла? — уточнила Элия. Она сидела на постели и вытирала мокрым полотенцем лицо.

— Да, — кивнул Санти, — именно.

— Сначала жгучая боль в груди, затем сожаление и темнота. Будто погас свет. Не та темнота, что бывает ночью, а кромешная. Потом я помню то, как услышала Тею, она сказала — проснись. Это все. — Закончила Элия. Она отложила полотенце и легла, затем добавила, — далеко не самое приятное ощущение.

— «Последний же в лесах бамбука, силен и крепок он и поиски, что мука.», — процитировал книгу истории врат Инэль, — вот тебе и мука.

— Ты жива и здорова, это главное, — мягко сказал Санти, устраиваясь поудобнее.

Наутро их разбудили дриады, принесшие корзинки с едой. Сегодня корзинок было четыре. В одной лежали меха с водой, в остальных трех титаны обнаружили огромный окорок, заботливо порезанный на куски, пару небольших головок сыра, целую стопку рисовых лепешек, глиняный горшочек с маслом, две дюжины перепелиных яиц и ворох салатных листьев.

— Дриады умеют быть гостеприимными, — заключил Санти, закрывая полотенцем корзинку с окороком.

— Истинная правда, — услышав изречение Санти, сказала Тея, входя в хижину титанов, — доброе утро, друзья! Дриады принесли съестные припасы в дорогу, завтракать Малфея приглашает к себе.

Она положила свой заплечный мешок у входа. Тея уже была одета в синюю хлопковую рубашку и узкие песочные брюки, на шее висел коричневый платок. На руках болтались многочисленные браслетики с камнями, деревянными бусинами и фигурками, вырезанными из кости. В этой одежде она выглядела совсем юной.

— Спасибо, мы принимаем приглашение, — одобрительно отозвалась Элия, — соберемся, погрузим поклажу на лошадей и отправимся в гости к Малфее.

— Это все твои вещи? — Спросил Инэль Тею, указывая на мешок.

— Да, там два меха со священной водой и мои пожитки, — просто ответила Тея.

— У нас пять лошадей, поедешь со мной, пока мы не доберемся туда, где сможем взять лошадь для тебя, — сказал Инэль и покраснел, — если ты не против.

— Не против чего? — переспросила Тея, лукаво прищурившись.

— Не против поехать со мной, — смущенно ответил Инэль, и запустил руку в волосы.

— За. — Сказала Тея, — от тебя пахнет солью и солнцем, мне нравится этот запах.

Услышав ее слова, Инэль слегка покраснел до корней волос и робко, еле слышно выдавил:

— Ну, спасибо.

Став невольными свидетелями их диалога, Кетона и Элия многозначительно переглянулись.

К полудню, собравшись, побывав в гостях у Малфеи и позавтракав, титаны наконец выехали на тропинку, ведущую в направлении севера, к полям душистого горошка, Южного тракта и Тенистого леса. На прощание Малфея взяла с шестерых обещание хранить тайну священной воды, и те поклялись, что тайна священного леса умрет вместе ними.

Глава 15 От Бамбукового леса до Лаги

Выехав из леса к залитым солнцем ароматным лугам, всадники направились в сторону высоких холмов, видневшихся вдалеке. Они спустились по склону, пересекли узкую равнину, потом поднялись на следующий холм. К вечеру они достигли небольшого водоема, окруженного густыми зарослями кустарников, и решили устроить ночлег на ровной поляне. Напоив и накормив лошадей, они поужинали дарами дриад.

— Еще день пути и завтра к вечеру мы доберемся до деревни Лага, там заночуем, — сообщила Тея, водя пальцем по карте, разложенной Инэлем на траве, — оттуда почти один день до Южного тракта, там сможем остановиться в трактире.

— Дальше пересечем Южный тракт, от него до Вилата около двух дней пути, верно? — спросил Инэль Тею.

— Верно, — согласилась Тея, — из Вилата в Тенистый лес ведет довольно приличная дорога, и постоялые дворы на ней есть. Думаю, путь из Вилата до летнего дома отца займет полтора-два дня.

— Правильно ли я понимаю, что лошадей мы оставим у твоего отца, дорога через горный перевал в Озерный край, говорят, крутая? — спросил Инэль. Остальные сидели вокруг карты и внимательно слушали.

— Думаю, придется, — ответила Тея, — мы можем взять осликов, оставив отцу в залог лошадей.

— Отличная идея! — воскликнул Инэль, — ты молодчина, Тея. Про ослов я и забыл.

— Легендарный воин верхом на осле преодолевает горный перевал, так и вижу эту картину, — захохотал Санти, глядя на Деметрия. Он так заливисто смеялся, что остальные стали потихоньку прикрывать рты руками.

— Санти, я знаю, что тебе уже столетие не дают покоя мои лавры, — ответил Деметрий, не сдерживая улыбку, — но шутка удалась, когда вернемся в Эвр, закажи мой портрет, повесишь у себя в спальне.

— Почему в спальне, — утирая слезы, спросил Санти.

— Чтобы она напоминала тебе утром и перед сном, что настоящий воин не постесняется оседлать и осла, — ответил Деметрий с самодовольной улыбкой.

— Высокомерный придурок, — заявил Санти, укладываясь на подстилку.

— Инфантильный шут, — парировал Деметрий, переворачиваясь на другой бок.

— Обычный обмен любезностями, — пояснил Инэль Тее, которая удивленно следила за титанами, — ты привыкнешь. Давайте спать.

С первыми лучами солнца всадники отправились в путь. Холмы стали попадаться реже, сменяясь равнинами, поросшими редкой травой, воздух становился суше. К полудню они достигли макового поля. Алое покрывало растянулось вдоль горизонта, легкий ветерок качал нежные цветы.

— Какая красота! — воскликнула Кетона, озираясь по сторонам, — может быть, сделаем привал? Хотя жаль приминать эти чудесные цветы.

— Если пробудешь здесь долго, начнет клонить в сон и нас и лошадей.