господа, — сказал он, но увидев Тею, изменился в лице и треснувшим голосом произнес, — о, нам выпала большая честь вновь принимать у себя принцессу Тею! Он низко поклонился ей.

— Будет, Матфей, — ответила Тея, — я и мои друзья голодны и мечтают о горячей ванной. У вас все еще делают тот дивный сливовый пирог?

— О, да! — спохватился трактирщик, — я и моя жена тотчас принесут вам все самое лучшее, что есть в моем скромном трактире. И, конечно же, лучшие комнаты в вашем распоряжении.

Он снова поклонился и ретировался с неожиданной скоростью в сторону кухни.

— Да ты знаменитость! — воскликнул Санти, хлопнув Тею по плечу.

— Детей владыки знают почти все, несмотря на то, что нас двенадцать, — скромно улыбнулась Тея, — в Финии продают календари с нашими изображениями.

— О, нет, нет! — возразил Санти, — трактирщик не просто тебя узнал, он испугался. Ты что, наводишь ужас на трактирщиков Южного тракта?

— В прошлый раз я всего лишь случайно поймала одного воришку и заставила его сознаться в краже, — опустив глаза, ответила Тея.

— Могу себе представить, как ты это сделала? Остановила сердце? Заставила кипеть его кровь? — округлила глаза Кетона. Живо представляя себе картину, она продолжила строить догадки, — заставила течь кровь из глаз и ушей?

— Просто сломала три пальца, — ответила Тея и, решив внести ясность, добавила, — на первых двух он молчал.

— Всего то? — разочарованно спросил Санти.

— Не руками, — пояснила Тея, — вор сидел на лавке, окруженный нашим трактирщиком и гостями, и внезапно пальцы рук стали с хрустом ломаться. Но я их потом починила, не оставлять же, пусть и вора, инвалидом. Наверно, выглядело жутко со стороны.

— А ты с фантазией, — одобрительно кивнул Санти, — и что с ним потом стало?

— Он показал, где спрятал краденное, потом его должны были отвезти в Вилат на суд. По законам Финии, если бы выяснилось, что кража не первая, ему грозила бы смерть. Его дальнейшей судьбой я не интересовалась, — ответила Тея.

Как и обещал, трактирщик и его жена по очереди приносили возбуждающие аппетит блюда. На столе уже вкусно пахли пироги с зеленью и потрохами, сыр и яйца, тушеное мясо, чечевица, фасоль и жареная курица.

— Сливовый пирог почти готов, я принесу его на десерт, — сказала румяная жена трактирщика, хлопоча вокруг стола. Трактирщик принес бутылку крепкого вина и бутылку сладкой настойки.

— Сливовая настойка, — не без гордости пояснил трактирщик, — в западной части Финии нигде не найдете лучше. Такую делаю только я, — продолжать нахваливать трактирщик, — попробуйте, надеюсь, вы останетесь довольны.

— Обязательно попробуем, — отозвался Санти, — спасибо!

Титаны поблагодарили трактирщика и его жену и, как только те ушли, жадно набросились на еду. Когда с ужином было покончено, жена трактирщика пришла сообщить, что вода в нужном для шестерых количестве согрета. Она предложила на выбор бочки или душ. Титаны, посовещавшись, решили, что им подойдет душ, побоявшись заснуть прямо в бочке. Отодрав и хорошенько отчистив себя от дорожной пыли и грязи, друзья обнаружили в своих комнатах удобные кровати с белоснежным постельным бельем. Почти все заснули мгновенно, как только их головы коснулась подушек. Даже Инэль, деля комнату с храпящим, как рычащий лев, Санти, провалился в сон.

Утро выдалось весьма приятным, их разбудил восхитительный аромат свежевыпеченного хлеба, а на прикроватных тумбах лежала постиранная одежда и рядом стояла вычищенная обувь. Титаны наскоро позавтракали ароматными булочками и яйцами, расплатились, отвесив, монет больше, чем попросил Матфей, сердечно поблагодарили хозяев трактира и собрались выходить, как их окликнула жена трактирщика, спешившая к ним с холщовым мешком в руках.

— Постойте, чуть не забыла, — она протянула им мешок с большим свертком и бутылью внутри, — сливовый пирог и бутылка крепкого вина в дорогу.

— Спасибо, Лиана! — Тея поклонилась хозяевам и взяла мешок. На улице у входа их ждали чистые, сытые и отдохнувшие лошади, сын Матфея позаботился о них и получил от Инэля монетку за старания. Неподалеку, подставив морду под утренние солнечные лучи, сидел Ярс и, дождавшись момента, когда всадники двинулись в путь, побежал за ними вслед.

Степи медленно сменялись более разнообразным пейзажем. Все чаще попадались рощицы и ручьи, а трава становилась гуще и зеленее. После полудня, остановившись вблизи ручья, титаны сделали короткий привал, напоили лошадей и продолжили путь. Спустя несколько часов всадники пересекли Южный тракт и поехали по узкой тропе в сторону Вилата. Они скакали до позднего вечера, стараясь проехать как можно больше до наступления сумерек. Когда солнце начало садиться, путники выбрали небольшую поляну в березовой рощице, доели остатки сливового пирога и устроились на ночлег. Вдруг в тишине ночи раздался шорох и негромкий скулеж Ярса. Деметрий поднялся и зажег в руке пламя, которое осветило Ярса и убитую рядом с ним молодую косулю, которую волк притащил к месту их ночлега.

— Кажется, мы будем жарить мясо, — сообщил он сонным титанам, щурившимся от яркого света огня. Деметрий снял с пояса и вытащил из ножен острый кинжал, направляясь у туше косули.

— Кто-нибудь поможет мне разделать косулю или так и будете глазеть, как я один работаю? — Спросил Деметрий, подобрав пару толстых веток, он поджег их и воткнул в землю.

Санти и Инэль присоединились к Деметрию и в шесть рук довольно быстро разделали тушу. Ярсу-добытчику были предложены на выбор куски мяса и части внутренностей, тот скромно удовлетворился сердцем и печенью косули. Кетона, Тея и Элия принесли из рощи хворост для костра. Соорудив вертел из берёзовых веток, они принялись жарить тушу косули, предварительно натерев ее смесью соли и перца.

— Лиана будто знала, — Вдруг обрадовавшись, сказала Тея, доставая из мешка бутыль, — снабдив нас крепким вином, что оно отлично подойдет к мясу дикой косули.

— Пока жарится мясо, мы можем вздремнуть, — предложила Кетона, — кто первый дежурит?

— Я послежу, — просто ответил Деметрий, — спите. Мясо будет готово через пару часов, тогда я разбужу вас.

Те дружно согласились и быстро улеглись, боясь окончательно развеять сонное состояние.

Деметрий остался сидеть у костра, периодически переворачивая тушу. Ярс уже давно утолил голод и теперь лежал рядом, внимательно наблюдая за движениями титана, пару раз даже позволив Деметрию погладить себя по загривку. Ближе к полуночи Деметрий решил, что мясо достаточно прожарилось, и разбудил титанов. Те, чтобы развеять сон, умылись в ручье и устроились у костра, ожидая, пока Деметрий нарезает куски сочного мяса. Наевшись, поблагодарив Ярса за поздний ужин и Деметрия за его приготовление, распив бутылку вина, титаны ощутили прилив сил и усталость одновременно. Деметрий было собрался потушить костер, но Элия попросила его оставить.

— Так уютно засыпать с ним, пусть догорает, —