Старый магистр Кинсин, сгорбленный и сухой, смотрел спокойно и не отводил белесых глаз.

— Могу предложить горячего бодрея? — прокаркал он, с трудом сдерживаясь от прорывающегося кашля.

— Я не за тем пришел.

— Сдается мне, магистр Митар, — старик улыбнулся, — разговор предстоит обстоятельный, и мне, пожилому, уже немощному человеку, бодрей как раз не помешает, — кряхтя, дотянулся до колокольчика. На звон в мастерскую просунулась голова молодого помощника, который без слов понял, что означают два поднятых пальца. — Прошу простить за вольность, но иначе буду кашлять, как лает дворовый пес. А смаковать бодрей приятнее вдвоем, чем одному.

Митар молчал. Однако когда суетливый помощник артефактора поставил перед ним чашку, не прикоснулся. Вместо этого с интересом осматривая большое, светлое, но сильно захламленное помещение. Все стены до потолка подпирали широкие полки, на которых громоздились коробки, свертки, шкатулки и даже ящики, инструменты, книги, сиротливые бумажки…

— Моя мастерская, — пояснил магистр Кинсин, — моя жизнь. — Отхлебнул со смаком из крохотной чашки, помолчал и лишь потом кивнул. — Готов отвечать. И да, клянусь Светом Всевидящего, опаляющим грешников.

— ? — Митар с любопытством посмотрел на собеседника, отвечавшего с достоинством и легкой иронией.

— Часто консультирую инквизиторов, поэтому знаю все формальности. Если есть нужда в освидетельствовании менталистом, в любое время.

— Нет, мне нужны ответы на пару вопросов. Дело максимум на четверть меры (15 мин).

— Я никуда не спешу…

Неторопливость артефактора действовала успокаивающе. Неглупый человек, проживший долгую жизнь, занимающийся любимым делом в императорской магической академии, невольно вызывал уважение.

Спустя треть меры Митар знал, что строить переходы без помощи артефактов, лишь собственными силами, способны только невероятно талантливые маги с высоким уровнем мастерства, потому что ошибка может стоить жизни. И требует изрядных затрат сил. Поэтому их умения используются при важнейших случаях для блага империи. Такие маги наперечет, пользуются большим уважением, а их имена скрывают…

«Такие вряд ли будут размениваться на мелочи…» — предположил Митар, внимательно вникая в каждое слово рассказчика.

— Сейчас таких в стенах академии нет. Они на службе. Полагаю, вы рассматриваете всевозможные варианты, как девушка оказалась в Лунских развалинах?

— Вы проницательны.

— В данном случае сообразит любой, у кого есть голова на плечах, — улыбнулся Кинсин. — Многие маги служат верой и правдой Ликонии, а один душегуб ставит под сомнение нашу честь. Люди всегда боялись более сильных и наделенных чем-то непостижимым. Нас по незнанию наделяют самыми невероятными свойствами, иногда отвратительными, поэтому постараюсь помочь всем, чем смогу.

Что касается вашего интереса. В остальных случаях используются артефакты. Они бывают разными: баснословной стоимости, очень дорогие, дорогие, проще и самые простые, но и у них цена весьма высока. Она напрямую зависит от используемых кристаллов, их количества и материалов. Все это в свою очередь влияет на точность, количество перемещений, страховые ограничения. Их покупают, используют, потом заряжают, однако кристаллы трескаются, иногда взрываются из-за перегрузки или недостаточной прозрачности. Иногда дело в мастерах, иногда из-за желания клиента сэкономить.

— Расскажите о более доступных артефактах.

— Они с малым количеством переносов, без возможности пополнения. Одним словом — для одноразовой зарядки. Такие состоятельные родители покупают чадам, чтобы после учебы или в важных случаях могли сразу же перенестись домой. После использования их возвращают артефактору, сотворившему кольцо.

Иначе в другой раз им не продадут… — Заметив удивление инквизитора магистр Кинсин с улыбкой пояснил: — Для борьбы с черным рынком и контрабандой. Не знали?

— Не приходилось вдаваться в такие подробности.

— А зря, — старик отхлебнул. — Если найдете кольцо перемещения где-нибудь поблизости от места убийства, сможете по мастеровому клейму найти первоначального заказчика. Это секрет артефакторов.

Но вы ведь не простой человек.

— Благодарю. Но еще вопрос. Если кольцо с малым количеством переносов — влияет ли это на способы перемещения?

— Нет. В таких кольцах важна лишь заложенная сила. Ее можно тратить постепенно, перемещаясь в одиночку, или враз, если сразу несколько человек. Вы только можете быть уверенным в одном: тот, кто перенес ее туда — состоятельный человек.

— А почему вы считаете, что перенес?

— Иначе бы вы не пришли ко мне…

Покидал старика в противоречивых чувствах. Ничего нового не узнал. Но простая беседа со спокойным, вдумчивым собеседником под мерный стук механизмов, повлияла благотворно, и мысли приобрели некоторую стройность.

«Найти по артефакту не получится. Придется… — гулкий удар колокола вывел из задумчивости.

Последняя лекция завершилась, и Митар хмыкнул: — Ну, Вопет, а как твои практические успехи?»

Вспомнив о мальчишке, решил позвать его ужинать.

«С Сидериком всяко лучше, чем впихивать в себя в одиночестве», — благо, что уже давно ни в чем не нуждался и вполне мог позволить покупать еду сверх меры. Однако на стук Вопет не ответил.

— А он еще не вернулся, — пояснила выглянувшая из комнаты комендант.

«В столовую — так в столовую. Там перекусим», — пришел, но Сидерика и тут не оказалось, как и никого из его группы.

— Ой, а, кажется, они еще не закончили, — сообщила уставшая дежурная у раздаточного стола. — Ни одного второсезонника погодника я пока не видела. А ты, Виура?

— Тоже нет.

— Ну, вот! — скривила губы девушка. — Если задержатся — нам придется дожидаться их.

— Увидите, передайте, что я его искал, — бросил инквизитор и задумался: чем заняться. Есть и хотелось, и не хотелось, но голодать из-за девиц — не в его нраве, поэтому из упрямства впихнул в себя булку с компотом. Время шло. Нехотя съел рагу из кролика. Пока выбирал острые кости, наблюдал за студиозами — за окном начало темнеть, но никто из группы Вопета так и не появился. Митара кольнуло дурное предчувствие.

Прихватив тарелку, на ходу поставил на переполненный стол с грязной посудой и двинулся к Ференделю.

Но дойдя до кабинета, застыл: за притворенной дверью бушевала нешуточная склока. Мужские голоса хором нападали на погодника, но он не из тех, кого легко сломить.

— За внеурочную задержку магистра Эпделя заплатите в тройном размере!

— А за плохое обеспечение безопасности сколько с него содрать?! Урок завершился почти меру назад, и где студиозы?! А мои нервы?! Вашему Эпделю я заплатил вдвойне, и за переносное кольцо сполна!