— Рог? Ты не шутишь? Ты хочешь сказать, что двух человек могли убить из-за какого-то рога?

— Это не какой-то рог! — Гиви побагровел от возмущения. — Это священный рог! Это реликвия!

— Извини, я не знала… — сдержанно проговорила Ксения. — Расскажи мне про рог.

— О, тогда мне придется начать издалека… три тысячи лет назад…

— Сколько? — недоверчиво переспросила Ксения.

— Три тысячи. Или даже три с половиной. Но ты не перебивай меня, ладно? Это красивая история, ее не надо перебивать.

— Больше не буду!

— Так вот, примерно три тысячи лет назад пятьдесят греческих героев на корабле Арго отправились в Колхиду за Золотым Руном…

— Ты мне миф об аргонавтах собираешься пересказать? Я его вообще-то знаю.

— Ты обещала не перебивать!

— Ладно, ладно!

— Так вот, среди аргонавтов был Тезей, победитель чудовищного Минотавра. После поединка с Минотавром Тезей завладел рогом чудовища, с которым после этого никогда не расставался…

— Никогда об этом не слышала!

— На тебя не угодишь! Слышала — плохо, не слышала — опять плохо… не перебивай, ладно?

— Ладно, больше не буду.

— Когда аргонавты приплыли в Колхиду, тамошний царь Ээт принял их с традиционным гостеприимством, устроил для них роскошный пир. Во время этого пира один из родственников царя, князь Наул, похвалил рог, из которого пил Тезей. Тезей знал, что по законам гостеприимства в таком случае положено подарить понравившуюся вещь — и подарил Наулу рог Минотавра, хотя ему очень не хотелось с ним расставаться.

— И при чем здесь Отари Хванчкараули?

— При том, что он происходит из очень древнего рода, основателем которого был тот самый князь Наул. И в этой семье из поколения в поколение передавался рог, подаренный их предку Тезеем. Рог Минотавра.

— И ты хочешь сказать, что это — тот самый рог, который Отари подарил Терпеневу? — В голосе Ксении прозвучало сомнение.

— Очень многие в этом уверены, — ответил Гиви веско. — Многие серьезные и авторитетные люди. Так что этот рог вполне мог быть мотивом убийства. Или даже двух. И вообще… я должен тебе кое в чем признаться.

— Да уж давай признавайся!

— Те, кто нанял меня, они даже больше хотят, чтобы я нашел рог, чем расследовал убийство.

— Но тогда… тогда с какой стати Отари подарил Терпеневу такую большую ценность, да еще и семейную реликвию?

— Вот это — правильный вопрос, и если ты думаешь, что у меня есть на него ответ, то ты ошибаешься. Ответа у меня нет, зато у меня есть еще один вопрос: куда рог подевался после смерти Отари и Терпенева? Полиция ресторан обыскала, я обыскал — но рога так и не нашли, он как будто сквозь землю провалился. Никого из ресторана не выпускали, посторонних там не было, но рог пропал… загадка!

— Да, конечно, то, что ты рассказал, больше похоже на сказку, но рог действительно исчез. А поскольку Терпенев пил именно из него, найти этот рог нужно, чтобы разобраться с его смертью. В роге могли остаться микрочастицы яда…

— Нужно, нужно… — уныло повторил Гиви. — Знаю, что нужно, но не знаю, что делать. Везде уже искал…

— Единственное, что я могу предложить — поискать еще раз, вместе. Тебя ведь пустят в ресторан?

— Конечно пустят, какой разговор? Но только зачем? Я ведь там уже все обыскал, и полиция искала…

— Но все же давай попробуем.

— Ну ладно, у тебя свежий взгляд… только пойдем туда ночью, когда ресторан закрыт. Так мы никому не будем мешать — а то они на меня уже косо смотрят. Там новый хозяин приехал из Грузии, родственник Отари, с ним трудно договориться…

Тезей остановился и замер, вслушиваясь в темноту.

Где-то далеко, в непознаваемых глубинах Лабиринта, послышались быстрые тяжелые шаги. Эти шаги приближались, приближались, приближались…

Тезей прижался спиной к стене, поднял над головой дымящийся факел, выставил перед собой меч.

Теперь шаги были уже совсем близко. Должно быть, кошмарный обитатель Лабиринта находился за ближайшим поворотом. Тезею показалось даже, что он слышит его тяжелое хриплое дыхание.

Тезей приготовился к схватке, из которой только один может выйти живым…

Но шаги постепенно начали удаляться.

На этот раз чудовище прошло мимо.

Тезей перевел дыхание.

Он снова получил отсрочку.

Но тут из тьмы, из первозданной тьмы Лабиринта, донесся рев. Страшный, чудовищный. Звериный? Нет, в этом ужасном, первозданном звуке было что-то недоступное зверю, какая-то осмысленная, человеческая тоска.

Рев замолк. Шаги чудовища постепенно затихли во тьме.

Тезей опустился на корточки.

На этот раз смерть прошла мимо — но надолго ли? Рано или поздно их поединок должен состояться, и чем скорее, тем лучше. Откладывать их встречу бесполезно.

Чем больше времени Тезей проведет во тьме Лабиринта, тем слабее он станет. Тьма подземелья еще до начала схватки выпьет из него все силы, выпьет его решимость и мужество.

Тезей понял, что битва уже идет — сейчас он сражается с тьмой и страхом Лабиринта, а Минотавр — порождение Лабиринта, часть этой тьмы, этого ужаса…

Нет, нужно не скрываться от Минотавра, не прятаться от его тяжелых шагов, от его хриплого дыхания, а идти ему навстречу, сразиться с ним как можно скорее, пока холод и тьма Лабиринта не выпили все силы, все мужество Тезея…

Тезей вспомнил, как прибыл на Крит. Прекрасный остров поразил его роскошью домов, красотой пышных садов, цветущей прелестью женщин, здоровьем и крепостью мужчин.

Но почти сразу он заметил в глазах критян какую-то печаль и страх перед чем-то неизбежным. Он почувствовал, что за богатством и процветанием острова скрывается какая-то страшная и может быть даже постыдная тайна.

Он пытался понять причину этой тоски, этого надлома — но все его расспросы были тщетны.

И только когда любовь связала его с Ариадной, когда между ними рухнули последние преграды, Ариадна рассказала ему, какую тайну скрывают критяне от иноземцев.

В глубине острова, среди оливковых рощ и апельсиновых садов, скрыт вход в подземный дворец, называемый Лабиринт.

В этом дворце живет единственный обитатель, страшный и непостижимый Минотавр.

Чудовище, обитающее во мраке Лабиринта, наполовину человек, наполовину бык.

Никто не знает, кто он такой и откуда взялся. Кто-то считает, что Минотавр — чудовищное дитя бога Посейдона, кто-то — что его породила сама тьма Лабиринта. Ходят даже слухи, что Минотавр — дитя самого царя Крита, Миноса, или его любвеобильной жены Пасифаи.

Как бы то ни было, кем бы ни был Минотавр, он каждый год требует от жителей Крита кровавых жертв — семь прекрасных дев и семь цветущих юношей.

Жертвы чудовища выбираются по жребию,