– Я сделала кое-где заметки. Но тебе вовсе не обязательно обращать на них внимание.

Рой забрал рукопись. Она была еще тоньше, чем казалось раньше. Сорок семь страниц – это не книга. Он по- нюхал листы. Пахло не горчицей, а карри. Вчера он отдал текст Пичес. Перед этим он распечатал его на листах и ждал в баре ее появления, делая вид, что пишет. Она сказала, что изучала английскую литературу в колледже, и Рой подумал, что будет лучше, если эти страницы прочитает Пичес, а не кто-то, с кем он живет и встречается за завтраком каждый день – например, Венди или Шай. Если текст окажется ужасным, он почувствует их разочарование или, того хуже, стыд. Пичес ничего не знала о том, как он любит булочки с корицей, и не видела, как он часами глядит на пустую стену перед собой, думая о Старбаке, Аполлоне, сайлонах и Джейн Сеймур. К тому же Рою никогда больше не придется общаться с Пичес, если он этого не захочет. Рой уже подумывал о том, чтобы отдать текст Тапперу, но не хотел вогнать его в депрессию еще больше.

Пичес была польщена тем, что известный писатель поинтересовался ее мнением. Она размышляла над текстом Роя весь день. Ей было неловко вспоминать, как они наткнулись на Стюарта Литтла и его жену под кайфом, и ее раздражало, что Грег об этом постоянно вспоминает. Рой и его книга помогли ей отвлечься.

– Вся эта история с мальчиками и девочками похожа на «Голубую лагуну», которая мне очень нравится, только действие происходит в космосе. И отправить их туда без семей было гениальным решением. Теперь они сами стали семьей. Но в то же время у них есть эти тайные желания. Я думаю, что тебе нужно быть осторожнее, чтобы сохранить свежесть текста и не сделать его слишком похожим на «Голубую лагуну». То есть Беттина не должна забеременеть, а ребенку не нужно есть некачественное космическое мороженое, от которого можно умереть. И, думаю, они не должны быть белыми. В будущем никто не будет белым, все будут смуглыми.

Слишком много информации. Рой покачал головой:

– Прости, но я не очень понимаю, о чем речь. Что такое «Голубая лагуна»?

– О-о-о… М-м-м! – Пичес сдула с лица тонкую прядь светло-рыжих волос и покраснела, вероятно потому, что вместо слов произнесла что-то нечленораздельное.

Пичес была очень привлекательной особой. Не только потому, что у нее были ямочки на щеках, красивая улыбка, пышная грудь и гибкий ум, но и потому, что она была такой непосредственной и совершенно не умела притворяться. Пичес произносила каждую мысль, которая приходила ей в голову, пусть даже она была отрывистой или бессвязной. В ее присутствии Рой чувствовал себя довольно спокойно.

– Это что, фильм?

– Да. Он семидесятых или, может быть, начала восьмидесятых годов, и он настолько плох, что даже начинает нравиться. В фильме речь идет о двух подростках, которые терпят кораблекрушение и вынуждены выживать на необитаемом острове. Когда это случилось, они были еще детьми, но потом они вступают в период полового созревания. У девушки начинает расти грудь и появляются месячные. У парня меняется голос. В конце концов они выясняют, как заниматься сексом. Они делают это так часто, что она беременеет, и у них рождается ребенок. Она кормит его грудью. Там есть даже такая странная сцена, когда ребенок, кажется, плавает в океане сам по себе, еще до того, как он научился ходить. Я настаивала на том, чтобы этот фильм показали всему пятому классу вместо тупого урока по половому воспитанию, который они проходят за сорок пять минут в предпоследний учебный день, но заместитель директора сочла это неуместным. Она из Стейтен-Айленда, убежденная католичка и весьма консервативная личность. Я заставила своего сына посмотреть этот фильм, когда ему было одиннадцать. Думаю, что это в какой-то степени помогло ему раскрепоститься, но и напугало его тоже. Твой персонаж Серан очень напоминает мне моего сына: он не может разобраться в своих чувствах, и ему не хватает уверенности в себе, поэтому его поступки кажутся довольно глупыми. Но ты ведь тоже когда-то – наверное, не так уж давно – был подростком. Ты знаешь, о чем пишешь.

– Не совсем, – возразил Рой, – на самом деле понятия не имею.

Пичес замолчала. Рой Кларк заставлял ее нервничать. Он был либо совершенно гениальным, либо просто очень везучим невежественным человеком – Пичес не могла сказать точно. Страницы, написанные им, были похожи на сценарий фильма, который никогда не будет снят. Но если бы Пичес попыталась написать книгу, то в ней, скорее всего, тоже не было бы никакого смысла. И вообще, почему она прицепилась к нему? Неужели обязательно нужно было так все критиковать? Зачем ей соперничать с ним? Да, Пичес совсем недолго проучилась в колледже, и ей тогда действительно хотелось стать писательницей, но теперь она медсестра. Рой Кларк был настоящим писателем, и он попросил ее прочитать его работу, и это было потрясающе. Хоть и странно. Конечно, он мог обратиться к кому-то более квалифицированному.

Рой не мог поверить, что у Пичес есть сын, тем более подросток. Он думал, что ей лет двадцать семь.

– Иногда по телевизору показывают «Голубую лагуну», – пробормотала Пичес. – Наверное, никто в Англии никогда не видел этот фильм.

Она присела на корточки и открыла мини-холодильник в поисках вареных яиц, но его полки были пусты. Пичес захлопнула дверцу холодильника и встала.

– Не могу сказать, что это очень хорошее кино или что-то в этом роде, – оно на самом деле дурацкое. Но познавательное.

– Мне не верится, что у тебя есть сын-подросток, – сказал Рой. – Тебе сколько, двадцать пять?

– Тридцать восемь, – резко ответила Пичес.

– А сыну? Сколько ему сейчас лет?

– Ему недавно исполнилось семнадцать. Я его передержала в детском саду, хотя другие дети в том возрасте уже шли в школу. Они с твоей дочерью учатся в одном классе. Он обучает ее математике. Разве она тебе не рассказывала?

– Правда? Нет, я и понятия об этом не имел, – сказал Рой в замешательстве. Шай общалась с ним больше, чем с кем-либо, но было ясно, что она не рассказывала ему всего. Вообще-то это была хорошая и довольно важная новость. У Шай появился друг – умный мальчик, у которого была замечательная мать.

– Так что это будет? Антиутопия? Ты хочешь написать про далекое будущее или приблизить время действия? Ну, чтобы в основе лежали всякие актуальные социоэкономические проблемы, и что мы сегодня знаем о космосе, и все такое? – продолжила Пичес, стараясь помочь.

– Я не хочу проводить много исследований, – упрямо сказал Рой.

– Ладно. Но тебе нужно придумать правдоподобную историю, – настаивала она, припоминая все, что осталось в голове после занятий по писательскому мастерству в Оберлинском колледже. – Тебе нужно представить в деталях космическую станцию (или где они там живут) и график школьных занятий. Мне кажется, что это похоже на космический интернат, и все взрослые там астронавты или ученые, и все слишком заняты своей «важной работой», чтобы уделять внимание детям. Так что ребята предоставлены сами себе. Они умные, интересные и сексуально озабоченные. И там будут всякие житейские трагедии и комедии, как в других твоих книгах – судя по тому, что я о них читала, – только в космосе.