Он почти не скользил. Он просто сидел там.

– Черт возьми, я как… посмотрите на меня.

Они не могли отвести от него глаз.

– Черт, мои шнурки, – Брюс спустился с горки и сел на землю. – Кажется, я испортил штаны. И обувь тоже. Хотя это было весело.

Горка больше не горела. Мальчики перестали снимать.

– Отстой, – сказал Черный Райан.

Лиам улыбнулся, глядя на экран своего телефона. Это был полный отстой.

– По-моему, круто, – возразил Райан. – Давайте разместим видео на YouTube.

Брюс встал и шлепнул себя по штанинам:

– Да. Эти джинсы испорчены.

– Они как-то странно пахнут, – сказал Райан.

– Это не джинсы.

Черный Райан указал туда, где из-за горки клубился дым.

Лиам прищурился в свете фонаря и опустился на четвереньки. Куча сухих листьев под горкой загорелась. Что-то в ней лопнуло, и пламя стало выше. Это был настоящий пожар.

– Вот дерьмо, – сказал Лиам.

– Ни хрена себе! Это чертовски круто! – взвизгнул Брюс. – Парни, давайте, нам надо разделиться!

Он повернулся и помчался к выходу. Двое Райанов бежали прямо за ним.

– Эй! – крикнул им вслед Лиам.

Что-то еще лопнуло в огне. Казалось, что взрывались бутылки. В воздух взметнулись искры. Металлическая горка была охвачена пламенем.

– Эй, придурки! – крикнул Лиам и тут же пожалел об этом. Ребята давно убежали. Он надел капюшон, засунул руки в карманы и, пятясь от огня, вышел через школьный двор на тротуар. Его сердце бешено колотилось.

– Эй, стой! – крикнул кто-то у него за спиной.

Лиам бросился бежать.

* * *

– О… Боже мой. Останови, останови его! – Шай выхватила пульт у Роя, нажала на паузу и указала на экран: – Его член, он болтается в воде. Это… – она весело хихикнула, – прости, папа, но это слишком смешно! Это худший фильм на свете. Потрясающе!

– Я рад, что тебе нравится.

Рой не воспринимал фильм с критической точки зрения, он просто пытался получить вдохновение.

Шай сняла фильм с паузы, и они продолжили смотреть. Брук Шилдс и белокурый мальчик с ангельскими кудрями продолжали плавать голышом, ловить рыбу копьем и собирать морские водоросли в черепашьи панцири на своем волшебном необитаемом острове, отвлекаясь только на секс. Открыв его для себя, они начали заниматься им постоянно. Что ж, это как раз было вполне правдоподобно. Подростки застряли на острове в одиночестве – что еще им оставалось делать?

Рой задумался над тем, как он собирается повторить это в космосе. Он хотел, чтобы книга была интересной и трогательной, а не смешной или безвкусной. Разбитые сердца и безудержное веселье – в этом он разбирался. Но как потерять девственность в космосе, где нет гравитации? Это будет непросто.

Дети в «Голубой лагуне» наткнулись на следы какого-то ужасного местного ритуала, проводимого каннибалами на «запретной» стороне острова. Может быть, Серан и Беттина наткнутся на каких-нибудь… инопланетян?

Рой нервно потер глаза, продолжая просмотр фильма. Брук Шилдс вела себя так капризно, что было ясно: она беременна. Конечно, этот идиот-мальчишка просто думал, что она поправилась.

– Прямо-таки обучающее видео о том, как делать не надо. Пользуйтесь контрацепцией и соблюдайте гигиену. У них, наверное, куча венерических заболеваний.

Шай принюхалась:

– Я чувствую запах дыма, и он идет с улицы через камин. Ты чувствуешь?

– Ш-ш-ш, – Рой кивнул в сторону телевизора, – они редко разговаривают. Не хочу что-нибудь пропустить.

В дверь несколько раз позвонили, потом кто-то яростно заколотил.

– Подожди, – Шай остановила фильм и вскочила, чтобы открыть. – Если это мама, то либо за ней кто-то гонится, либо она сильно пьяна.

Она посмотрела в глазок. За дверью стоял Лиам из школы. Он проводил ее домой после занятий, и это было очень мило, хотя говорила в основном она одна. Сейчас же Лиам тяжело дышал и плакал.

Шай открыла дверь и широко распахнула ее.

– С тобой все в порядке? Ты ранен?

– Мне очень жаль… – Лиам, спотыкаясь, вошел внутрь и остановился в прихожей, даже не сняв капюшон. Его плечи тряслись. Он вытер сопли тыльной стороной ладони. – Я совершил очень большую ошибку.

Рой подошел сзади и похлопал Лиама по спине.

– Шай, может, пригласишь своего друга в библиотеку? Там можно присесть.

Шай благодарно кивнула отцу и повела Лиама к дивану. На экране телевизора некстати застыли почти обнаженная и очень беременная Брук Шилдс и совсем голый блондин, которые обнимались на куче пальмовых листьев, но Лиам, казалось, ничего не замечал.

Шай выключила телевизор.

– Что с тобой? – мягко спросила она. – Что случилось?

Пламя было прекрасно. Стюарт просунул пальцы сквозь сетчатый забор и смотрел, как языки пламени танцуют вокруг горки и медленно ползут через площадку к турникам. Крошечные пучки огня взмыли в небо. Стюарт понял, что это были листья, вспыхивающие и кружащиеся на ветру. Ему показалось, что он видел, как сын Пичес, парень в толстовке, убежал с места преступления, но Стюарт находился под слишком сильным кайфом, чтобы бежать за ним. Он был не в состоянии даже позвонить в 911. Это была школьная площадка Теда. Школа его собственного сына горела. Дети больше не смогут там играть. Медсестра Пичес будет в бешенстве. И все же он ничего не сделал. Просто смотрел на огонь…

– Я сказал им, что это глупо, но они все равно сделали по-своему, – объяснил Лиам.

Шай встала и снова открыла входную дверь. Она принюхалась:

– Вот оно что. Я уже давно чувствую этот запах.

– Но никто еще не приехал? – уточнил Рой. – Ни пожарные, ни кто-нибудь еще? – Он понимал, что должен что-то сделать, но не хотел, чтобы у мальчика были неприятности. – Ты не хочешь позвонить маме?

Лиам печально покачал головой:

– Лучше бы я просто принес ей мороженое.

Рой засунул руки в карманы, а затем снова вынул их. Этот маленький эпизод был очень своевременным и уместным для истории Серана и Беттины. А что, если в их колонии на Марсе случится пожар? А что, если это они его устроили?

– Мне позвонить в 911? Или, может быть, нам просто пойти туда?

– Нет! – твердо сказал Лиам. Он глубоко вздохнул, чтобы собраться с мыслями. – Может, просто позвонить и сказать, что вам чудится запах гари со стороны школы?

Шумели пожарные машины. Стюарт попятился и отошел в тень, когда они подъехали – целая колонна с ревущими сиренами. Машин было штук восемь, из них выходили здоровенные пожарные. Они крепили шланги к гидрантам и размахивали фонариками. Стюарт вытащил телефон из заднего кармана. Нужно было предупредить Пичес. Он прокрутил список контактов: «М» – медсестра или «П» – Пичес? Так ничего и не найдя, Стюарт положил телефон обратно в задний карман. Со всех четырех сторон шланги выстрелили водой, заливая пылающую горку. Вода сочилась по тротуарам и рекой лилась вниз по улице. Школьный двор был полностью обуглен, затоплен и испорчен.