Марина же радостно хлопнула перевертыша по спине:

— Молодец, Вась! Я и не думала, что ты так прыгать умеешь!

— Я сам не думал, — облегченно смеялся тот.

Василий согласился помочь при первой же просьбе. Он уже окончательно привык к своей семье и новой жизни. Но о старом знакомстве не забыл. Вот только жена его все никак отпускать не хотела, однако все прошло идеально, потому рассветники передали ей живого и здорового — то ли мужа, то ли подкидыша. И на всякий случай заручились поддержкой на будущее.

Когда эйфория от победы спала, Марина начала сомневаться:

— Две другие команды сразу записали доказательства на видео. Так что мы их подобным образом уже не выловим. Жизнь Алисы мы, конечно, немного упростили, но дальше опять тупик.

— Тупик? — возмутился Хайш. — Или все-таки оставим меня организатором?

Марина мягко толкнула его в плечо, снова ощущая радость от победы:

— Ладно! При условии, что ты будешь таким же классным!

— Ты сегодня раскомандовалась, суицидница. Не вводи в привычку. Я диктатор.

Марина не представляла, что это означает, а Илья ей вообще зачем-то подмигнул.

Самый очаровательный, по своему же собственному убеждению, демон на свете иногда диву давался, почему связался именно с этой командой, а не поискал себе кого-нибудь позадиристее. И себе же отвечал, что они без него бы пропали, потому не имел морального права оставить несмышленышей без своего очаровательного присмотра.

Илья по глупости никак не хотел использовать свой главный козырь, а Хайш никак не хотел от него отставать. И в итоге смог уговорить. Белые волосы — это не только стиль, но и куча потрясающих бонусов. Через день Илья признал, что Хайш был прав. До тормоза все еще не дошло, что Хайш всегда прав.

Светлые духи, все как один, обладают наимерзейшим характером. И если хранителей удавалось перенастроить довольно быстро — они сразу соображают об угрозе для себя или своих подопечных, то домовые и феечки демонстрируют характер и независимость до последнего. Здесь немаловажную роль играла Марина, которая и начинала каждый подобный разговор:

— Демоны объединились в этой игре, а это само по себе немыслимо. Если мы не сможем сделать то же самое, тогда уже проиграли!

Один из домовых — маленький старичок с белой бородкой и недовольным лицом — ответил предсказуемое:

— Так и объединяйтесь! Со своими! А кто вам свой-то? Я перед собой вижу рассветницу, закатника и демона. Прямо даже теряюсь, с кем еще вы собираетесь объединяться!

А он уже порядком осмелел. Еще двадцать минут назад Марина была вынуждена его за шкирку вытаскивать из подвала, успевая, пока хозяев нет дома. Илья безошибочно определял местонахождение любого светлого, а они безошибочно чувствовали его приближение. Тогда Илья выпускал из закатного амулета темный дымок, а Марина вытаскивала пытающегося сбежать домового в светское общество. Поначалу каждый визжал и кусался, потом трясся, и лишь после того, как услышит суть дела, начинал качать права. Все одинаковые, даже скучно.

Марина упрямо повторяла одну и ту же речевку:

— Пока мы только успеваем латать дыры от их вторжения, но ситуацию в корне не меняем. А значит, проигрываем. Ты действительно думаешь, что будешь тут в безопасности, когда демоны уничтожат нашу команду?

Старичок еще сильнее свел кустистые бровки:

— Как будто я сейчас в безопасности! Мое дело — защищать один дом, чем я и занимаюсь. Не требуй от таракана полета, вот и не будешь разочарована!

— Но ты можешь контролировать не только свой дом, а довольно большой радиус. Никто и не заставляет тебя бросаться в бой, лишь предупредить. Достаточно отметины на заборе или доме, где обитают приезжие демоны, нам это здорово поможет.

— Ну да, — он скривился еще сильнее, словно бы до этого был недостаточно уродлив. — А если меня застукают?

Марина вздохнула. Светлые часто трусливы, их храбрость проявляется только по отношению к охраняемому объекту. Может быть, они действительно требуют от таракана полета? Но в конце разговора вмешался Илья:

— Закатники продлевают молодость и жизнь за счет убийства таких, как ты. И мне вдруг очень захотелось быть юным долгожителем.

Домовой снова затрясся, но Марина продолжала удерживать его за шкирку.

— Угрожаешь, закатник?

— Угрожаю, — легко признал Илья. — Да я едва держусь, чтобы не размозжить твою уродливую башку.

Они успешно разыгрывали «хорошего и плохого полицейского». Хайш в такие разговоры старался не вмешиваться — для светлых это было бы уже слишком. Просто наблюдал со стороны, чтобы в конце резюмировать — соврал ли домовой о сотрудничестве, чтобы от него отстали, или на самом деле отважился помогать команде.

Марина тут же присела на корточки, заглянула в голубые глазенки и проникновенно произнесла:

— Видишь ли, домовой, Илья стал закатником, но светлых не убивает. А все потому, что он остался нашим другом — за нас и держится. Демоны его не тронут, он им свой, а вот нас — меня и еще одну бедную девочку с хранителем — тронут очень даже запросто. И как только нас не станет, Илью больше никто сдержать не сможет…

— Это бомба с часовым механизмом! — заверещал домовой.

— Угу, — признал Илья. — И от тебя зависит, рвану я сейчас или не рвану никогда.

Домовой, каждый из них, долго думал над предложенными альтернативами, но рано или поздно соглашался:

— Хорошо. Я буду помечать дома, где могут околачиваться демоны. Но не ради этого упыря, а только лишь для помощи тебе, рассветница.

— Спасибо, — Марина отпустила его и встала. — Я самолично буду записывать, кто нам помог больше. И если уж сюда явятся закатники по вашу душу, то припомню, кто был на нашей стороне в самый сложный час.

Идеальная смесь кнутов и пряников, которая не могла не дать результатов. Уже на следующий день команда знала две штаб-квартиры демонов, а через три дня светлые почти весь город прошерстили. Знаки они ставили какие-то особенные — Хайш вообще не мог их различить. Но это очень кстати, значит, и остальные демоны ничего не заподозрят. И только Илья безошибочно видел все отмеченные точки. Возможно, светлые духи метили территорию каким-то ферментом, наподобие кошек.

На Алису больше не нападали — то ли не рисковали сунуться в охраняемый особняк, то ли время на этот тур закончилось. Это было немного странно: уже по приблизительным подсчетам в городе было не меньше двенадцати команд. Да, светлые духи очень продвинули их дело. Общая апатия сменилась бронебойной надеждой. Марина предложила:

— Вот теперь можно и вызывать рассветников. Теперь мы знаем, где зачищать.

На этот раз предложение прозвучало логично и уместно. Однако оказалось, что демоны и на этот раз их переиграли. Уже на подъезде к особняку стало понятно, что там что-то произошло — выбитые стекла явно на это намекали.