– По безналу тупо попадаем на налоги, процентов сорок. Это раз, – босс начал рассудительно загибать пальцы. – Второе, если я хоть раз покажу такую зарплату, потом не отстанут с налогами никогда. И самое главное. Наличные деньги в госбанках перед праздником типа дефицит – могут и не выдать, а потом меня подчиненные разорвут. Еще скажи спасибо, что крупными взял, а то бы чемодан денег вез.

– Крупными? Такие большие зарплаты?

– Зарплаты небольшие, но офис разросся. Дармоеды, в одной бухгалтерии уже пятеро и говорят типа не справляются. Но основное – аренда и взятки.

На фоне сопровождаемого груза – пять больших ящиков – багаж Сергея смотрелся мелочью. Упаковавшись в две машины, он уехал в аэропорт.

В Толмачево (аэропорт Новосибирска) мела метель. На площади, куда он выгрузился, видимость была метров пять, хотя только-только начало темнеть. Сергей уже и не надеялся на встречающих, как вдруг из снежной круговерти выскочили двое.

– Сергей, «Квант»?

– Да.

– Дорогу замело, еле доехали.

Втроем с коробками они не без труда втиснулись в две старенькие автомашины.

– Как бизнес? – спросил Сергей, когда выбралась на трассу.

– Помаленьку, – откликнулся парень, который представился Женей. – Заказов на компьютеры мало, больше спрашивают периферию и запчасти. Есть спрос на офисную технику – копиры, факсы, автоответчики, но почему-то мы их не поставляем.

– Это надо у босса спросить. Мне что заказывают, то и достаю. Бухгалтер еще на работе?

– Уже поздно.

– Заеду в офис, надо деньги положить. Завтра приходите за зарплатой.

Офис разросся, захватив весь этаж. Теперь имелась отдельная переговорная, склад, комната отдыха и бухгалтерия. Сергей вспомнил свой не отапливаемый «офис» в углу прачечной и вздохнул. Сгрузив товар и положив деньги в сейф, он попросил добросить до общежития – топать пешком в метель с чемоданом было глупо. На вахте его не узнали – сидел студент с первого курса, пришлось предъявлять документы. Но в комнате ждали – не только Василий, но и остальные жители – шесть человек плюс двое незнакомцев.

– Рад тебя видеть, дружище! – Василий пожал Сергею руку и помог затащить чемодан.

– Как дела? Как бизнес? Как столица? – посыпались вопросы.

– Короче, – прервал их расспросы Сергей, – есть что пожрать?

Никто не ответил.

– Я так и думал. Что можно купить?

– Рядом с Торговым Центром открылся рынок, – сказал Василий, – там кое-что есть.

– Отлично. – Голубев достал несколько купюр и сунул в руки ближайшему студенту. – Смотайся на рынок, купи мяса килограмма три, картошки и овощей на твое усмотрение.

– Ты, – он обратился к другому студенту, – сбегай к нашим девчонкам, скажи, что будет поляна, надо заняться готовкой.

– А ты, – сказал он следующему, давая две десятки, – дуй к химикам-пиротехникам в «восьмерке». Купи пол-литра спирта за десятку. Если скажут, что не продают, тогда дай две. И смотри, чтобы был ректификат, а то я им оторву пальцы, что еще у них остались после взрывов и заспиртую их в том, что они дали.

Как только в комнате стало на троих меньше, Сергей начал разбирать чемодан. На стол были выставлены джин, тоник и ликер в квадратной бутылке.

– Это для девчонок, – сказал он, кивая на ликер. – Говорят, вкусный, но я сладкое не люблю.

– Отнюдь. Знатная выпивка, я оценил, – цокнул языком Василий, – но мне больше понравился твой командный голос.

– Тому, кто имеет деньги, приятно подчиняться, – заметил Сергей, открывая бутылку джина. – Садись, рассказывай новости.

– Деканат немного удивлен твоему долгому отсутствию, но до сессии отчислять отнюдь не будет. Даже после того, как лектор подал на тебя рапорт.

– Все-таки подал? – спросил Голубев, разливая джин на два стакана и доливая тоник.

– Да, ты же пропустил все лекции и семинары, кроме первого. Аркадий Дмитриевич уверен, что тебя отчислят. «Политически неустойчивые личности не должны работать в науке, на передовой строительства коммунизма». Абсурд?

– Абзац. Мы еще посмотрим, кто кого отчислит. Как наши?

– У всех с дипломами в порядке. Отношения с шефом нужно иметь нормальные и все будет тип-топ. У тебя как?

– Ни разу не созванивался.

– Не вижу логики. Задачу обсчитал?

– Да некогда было… Ладно, фигня, это я улажу. Как Света?

– Забегала в тот же день, как ты уехал, жалела, что не попрощался. Потом еще пару раз заходила, спрашивала, когда будешь. Как-то резко ты рванул, все удивляются.

– А ты?

– А я говорил, что не знаю.

– Но сказал, что на Новый год обещался?

– Да. Хотя она… – Василий отвел взгляд, допивая джин с тоником, – сказала, что уедет домой на праздники и ее не будет до седьмого числа, когда первый экзамен у них. Ты-то до какого?

Сергей помолчал, наливая еще один стакан. Наконец ответил:

– Как сделаю, так и уеду. Босс хотел видеть меня как можно раньше, да еще с командой.

– Не вижу логики. Она, похоже, от Михаила не в восторге, все тебя вспоминала…

– Проехали. Как с командой? Ты едешь?

– Два экзамена сдал досрочно, еще два осталось, буду готов где-то десятого января. Прихвачу пятерых парней, как ты хотел. Заработать все хотят.

– Отлично. Я оставлю денег на билеты, купи заранее. И подъемные по пятьдесят на брата.

– All right.

Пришел студент со спиртом, потом еще один с продуктами. Пришла Катя и начала тушить картошку с мясом. Сергей взял из чемодана шоколадный набор и отправился в общежитие филфака. Светы не было. За столом сидела ее подруга Лена и Михаил, ухажер Светы. Впрочем, сейчас он усердно помогал Лене. Сергей в первый раз видел его так близко, и не сказал бы, что он щуплый или смазливый – обыкновенный парень. А то, что гуманитарий, так у каждого свой выбор, на физике свет клином не сошелся.

– Привет! – сказал Сергей и положил шоколад на стол. – Лена, это тебе. Михаил, выйдем, покурим? – Он достал новенькую пачку «Winston».

– Не хочется, – сказал было парень, но, наткнувшись на жесткий взгляд гостя, согласился.

– Света куда уехала? – спросил Голубев, когда они вышли в коридор.

– К себе домой, куда еще? – удивленно ответил филфаковец, прикуривая от зажигалки собеседника. – Или ты думал, ко мне домой?

Сергей знал, что ухажер Светы живет в городе и поэтому сказал:

– А что, могла бы?

– Слушай, Голубев, давай расставим все точки над i, – протяжно сказал соперник, пуская длинную струю дыма. – Света не твоя и не моя. Она ничья. И только она сама решит, кого выберет. Наши разборки ни к чему.