– Почему ты решил, что я собрался «разбираться»?

– На лице у тебя написано. – Михаил аккуратно стряхнул пепел в трещину стеклянного блока окна. – У меня специализация – психология. Я бы на твоем месте уделял ей больше времени. А то Сергей такой, Сергей сякой. Зачем универ бросил, в Москву уехал и так далее. Думаешь, мне было приятно это слушать?

– Спасибо на добром слове. – Сергей оставил почти полную пачку сигарет и ушел.

В общежитии студенческая пирушка была в полном разгаре. Голубев без особого аппетита поел и забрался на верхнюю кровать – разница в четыре часа давала о себе знать. Утром первым делом сходил в парикмахерскую и сделал аккуратную прическу. Затем надел костюм, который не забыл взять с собой.

– Отнюдь другой человек, босс и начальник, – сказал Василий, осматривая друга со всех сторон.

– Именно на это я и надеюсь.

Он вытащил из чемодана маленький кожаный «дипломат» и поспешил в университет – до Нового года оставалось два дня. Когда проходил по первому этажу главного корпуса, поймал себя на мысли, что альма-матер уже не кажется единственным родным домом, как раньше. Может быть, он уже вышел из студенческого возраста, или перестал связывать свое будущее с наукой, появились альтернативы. Все-таки «чистое служение науке», за которое и сам когда-то ратовал, имело неустранимый изъян, а именно – несвободу. Это звучало странно, ведь люди науки казались самыми свободными людьми в СССР. Но это в том случае, если для удовлетворения любознательности тебе не нужно ничего, кроме головы, ну может быть, еще бумаги и карандаша. Но большинство направлений современной науки требует сложного оборудования и больших коллективов, а это, в свою очередь, требует денег. В результате ты волен заниматься только тем, что финансируется государством. А оно охотно финансирует или военные разработки или то, что проталкивает Академия наук. Сергей поймал себя на мысли, будто готовится к дискуссии с шефом, который много говорил о необходимости безоглядного служения науке и мало – о материальной стороне дела, хотя сам не бедствовал в этом отношении.

Но сначала кафедра научного коммунизма. Физик поправил галстук и толкнул дверь. Секретарша мельком подняла на него глаза и тут же опустила. Судя по костюму, это не очередной студент с просьбой о пересдаче зачета. Сергей прошел дальше, к заведующему кафедрой. Свободного места было немного: прямо в кабинете девушка набирала текст на компьютере, поглядывая в толстую книгу. В остальном стандартная обстановка общественной кафедры: полка с полным собранием сочинений Ленина и классиков марксизма-ленинизма, сейф, потертые стулья и столы. Заведующий кафедрой, мужчина лет под сорок в небрежном сером костюме, отвечал по телефону и знаком пригласил Сергея сесть.

– Чем обязан? – спросил он, когда закончил разговаривать.

– Уважаемый Артем Семенович – имя он прочитал на табличке перед входом, – я студент пятого курса физического факультета, Голубев Сергей. У меня небольшое недоразумение с преподавателем, Аркадием Дмитриевичем.

– Неужели? – усмехнулся заведующий кафедрой. – Такие «недоразумения» случаются постоянно и разрешаются в рамках учебного процесса. Вам зачет не поставили, так?

– Видите ли, я полагаю, что дисциплина «научный коммунизм» нуждается в глубоком реформировании, о чем я и сказал преподавателю. Он же потребовал неукоснительного следования букве учебника…

– И правильно сделал. Если бы по каждому требованию студентов мы «реформировали» преподавание, тут бы был не университет, а бордель, извините меня. Голубев Сергей? – спросил он, открывая какую-то папку. – А, вижу докладную на вас. Потом совсем прекратили ходить на занятия.

– Да. У меня были важные дела для университета.

– Для университета вам придется послужить в армии, после чего наша беседа будет более продуктивной.

Дело принимало неприятный оборот. Конечно, служить в армии не придется, отчисление с пятого курса нонсенс. Но не хотелось подключать декана физического факультета. Глядя на девушку, трудящуюся за компьютером, Сергей вспомнил о невостребованном сканере.

– Извините, вы недослушали. Я готов сделать для родного университета многое. Вам приходится вручную вводить объемные тексты. А если у вас был бы планшетный сканер и программа распознавания текста, вы могли ускорить этот процесс в разы. И при этом можно вводить и текст, и картинки.

– У вас есть такое оборудование?

– Да. Я менеджер кооператива «Квант», – он подал визитку, – можем поставить вам сканер и необходимое программное обеспечение. По бросовым ценам; бесплатно это бы выглядело подозрительно.

– Гм, гм… – пожевал губами собеседник, рассматривая визитку. – То-то я смотрю, что на студента вы не похожи. Цветные фотографии также можно вводить в компьютер?

– Любые плоские изображения.

– Ну что ж, если так… – Он снова открыл папку, сделал пометку. – Вы допущены к экзамену. Я прослежу, чтобы вы не попали к Аркадию Дмитриевичу.

– Спасибо.

– Спасибо за помощь университету.

Физик вышел, мысленно поблагодарив Дмитрия Геннадьевича за костюм – без него дело вряд ли бы выгорело. Теперь шеф.

Ночью снегом замело все тропинки, но неугомонные студенты уже протоптали новые. Днем установилась ясная солнечная погода. Казалось, что ты глубоко в лесу – заснеженные деревья заслоняли здания. Но вот всего несколько шагов, и в разрыве веток виден Институт Гидродинамики. Поднимаясь на третий этаж, Сергей думал о странностях видообразования науки, поместившей астрофизику в учреждение, занимающееся изучением потоков газов и жидкостей. Трудно представить, чтобы магнитная гидродинамика сверхкритических сред, которыми он занимался, могла пригодиться где-нибудь на Земле.

Кирилл Ильич довольно редко бывал на «родном» рабочем месте на третьем этаже, где ему подчинялись несколько лабораторий. Чаще всего он писал статьи дома, ездил на международные конференции, заседал в ученых советах, занимался популяризацией науки и вел бурную общественную жизнь. Однако перед самым Новым годом, как знал Сергей, в лабораториях устраивался праздник, на котором обязательно присутствовал шеф. Праздник был слышен издалека по громкой музыке, доносящейся из одной комнаты. Там уже собрались научные сотрудники и лаборанты, и, конечно, Кирилл Ильич. Елка, украшенная светодиодами и мелкими деталями гидравлики, гирлянды конденсаторной фольги, снежинки из синьки – все это создавало торжественную обстановку Нового года в научной лаборатории. На вошедшего студента никто не обратил внимания. Он быстро нашел шефа во главе стола и сел рядом. Тот придирчиво осмотрел костюм студента, качнул головой.

– «Армани», если не ошибаюсь? Короче, ты время зря не терял.

– Это так, подработка, – ответил Сергей, доставая из «дипломата» виски.

– Студент, ты меня удивляешь, – сказал шеф, осматривая этикетку бутылки. – В нашей стране такое не достанешь. Продаешь американцам секреты родины? – Он засмеялся и Сергей понял, что собеседник пьян. – О дипломе не забыл?