Мы вышли почти у входа, и охрана, коротко поприветствовав нара Маркуса и смотря на меня, пропустила нас.

– Тут все знают, что вы – моя помощница, поэтому в представлении нет нужды, – тихо пояснил нар Маркус, направляясь ко входу.

Его уже ждал нар Лим, и мужчины принялись обсуждать тонкости дела, направляясь в крыло, где собрался рабочий персонал. Я же прислушивалась и присматривалась, как и просил нар Маркус.

Резиденция хоть и была снаружи отделана в старом стиле, внутри оказалась современной. Хрусталь, зеркала, мрамор и несколько роскошных ковров под ногами.

Наконец, мы оказались в крыле рабочего персонала, и нар Маркус уселся за стол в одной из гостиных. Я устроилась на диванчике неподалеку, стараясь не мешать. Заходили к нему по одному, и все как один дрожали. Две горничные даже умудрились упасть в обморок.

Для того чтобы считать память всех, кто работал в резиденции, нару Маркусу понадобилось два часа. Я не вмешивалась, как он и просил, ловила лишь поверхностные мысли и не находила ничего полезного. Страх, какой-то ненормальный и противоестественный, окутывал всех рабочих. И я не сразу поняла, что бояться они Маркуса. Да что уж там говорить, когда он закончил и вышел, от него даже охрана предпочла держаться на расстоянии.

После допроса рабочих, вызвали всех прочих посетителей. Некоторые напрочь отказывались снимать ментальные щиты, кричали, что обратятся с обвинением против ариата в отдел по борьбе с ментальными преступлениями, но Маркус не церемонился. Он знал, что прав и действует законно.

И снова – ничего.

Нам принесли перекусить, и пока мы обедали, по лиару с моим начальником связалась Касс.

– Не поверишь, Маркус, кровь чиста.

– Ты серьезно? Она же поменяла цвет на черный…

– Пока мне доставляли образец, снова стала красной. Никаких запрещенных веществ, никаких странных элементов я не обнаружила.

– Все становится еще интереснее.

– Но у меня есть… предположение! – заявила девушка.

– Слушаю.

– Есть ряд веществ, которые растворяются в крови и становятся ее частью, нейтрализуются, и обнаружить их нельзя.

– Много таких?

– Нет. Наберу с полдюжины. И это из тех, о которых я слышала, понимаешь? И добыть их непросто. Я связалась с целительском центром. Кайл сказал, подобные вещества применяют в большинстве случаев в медицине. И… я бы поставила на хардий – минерал с планеты Дисрэм. Добывается непросто, месторождения находятся далеко под землей. Ярко-алого цвета, поэтому не различим в крови, но при растворении выделяет вещества, которые временно блокируют сознание пациента.

– И могут менять цвет крови?

– Нет. Но добыть остальные… Те пять веществ из дальнего космоса.

– И на Ариате при прохождении таможни они бы высветились, как неизвестный минерал, – задумчиво сказал Маркус. – Ты – молодец, Касс!

Она отключилась, и я открыла лиар, делая запрос информации в нужный отдел «Звездного ветра» о добыче хардия и планете Дисрэм.

Маркус поднялся, и я тоже встала.

– Куда теперь?

– Осматривать места взрывов.

На это у нас ушло еще четыре часа, но ни я, ни Маркус, ни служба безопасности не смогла найти никаких зацепок.

Мы уже возвращались, спускаясь с пятого этажа на четвертый, где расположена стоянка с оставленным на нем флаером, как воздух завибрировал. И все во мне обострилось и завопило об опасности.

Вспыхнул щит, накрывая меня и Маркуса, а после случился резкий рывок, и мы мгновенно куда-то переместились. Я не успела даже выдохнуть, когда раздался оглушительный взрыв.

Сдавленно пискнула и прижалась к мужчине, то ли закрывая его собой, то ли надеясь на защиту. Вцепилась в него, дыша прямо ему в ухо.

И когда, наконец, грохот стих, я обнаружила, что стою в полной темноте, прижавшись к Маркусу. Спустя несколько секунд, взвыла сирена и зажглось аварийное освещение. Я стиснула мужчину еще сильнее и поняла, что не готова его отпустить.

Он, ничего не говоря, гладил меня по голове, плечам и спине, похоже, стараясь снять напряжение. И через время я начала приходить в себя.

– Простите, – пролепетала я.

– Ни истерик, ни вопросов…

– По поводу? – спросила я.

– Я только что подверг вашу жизнь опасности. И это я должен извиняться, – отозвался ариат.

– А может, мы просто найдем того, кто это сделал? – предложила я.

– Обязательно так и сделаем. Ника… Нара Вероника, – исправился Маркус, – вы только свой щит снимите. Я свой уже отключил, но с вашим…

– Хотите сказать, не справитесь? Так я и поверила! – проворчала в ответ.

Сосредоточилась, как тогда, когда он учил меня на корабле среди пиратов, и сняла защиту.

Звуки усилились. Наконец, замолчала сирена, послышался топот ног.

– Идем? – предложил нар Маркус. – Одну я вас оставить не рискну.

– Идем, – прошептала я.

Вдохнула, поправила растрепанные волосы и решительно шагнула следом за мужчиной. Раскуроченные камни, обломки мебели и куски металла… Маркус присоединился к безопасникам, начиная осматривать завал, целители уносили на носилках шестерых раненых. Погибших не имелось, все ариаты оказались весьма далеки от взрыва. Ближе всех были лишь мы с нар Маркусом, и если бы он мгновенно нас не перенес в другое место, не выжили бы…

Я смотрела, как разбирают завалы, и чтобы не мешать, отошла подальше, вышла в соседний коридор. Множество одинаковых серебристых дверей, все заперты, кроме одной.

Я оглянулась на Маркуса, разговаривающего с наром Лимом, и направилась к открытой двери. Идти недалеко, в любой момент смогу вернуться.

Еще не дойдя до двери, увидела, как в комнате лежит мужчина. Он глухо стонал и весь дрожал, от запястья стекала кровь.

Я охнула и собралась было позвать на помощь, как неожиданно он открыл глаза и тихо сказал:

– Не надо. Не зови.

– Вы ранены. Вы… Вам нужна помощь…

Он закашлялся, его тело выгнулось, будто мужчину пронзила молния.

– Список… список… имена…

Мужчина не договорил, обмяк и перестал дышать. Из ладони у него выкатился маленький ромбовидный камень черного цвета.

Совсем близко от меня раздались голоса, и я, понимая, что мужчина мертв и помочь уже ничем не смогу, вытащила платок и завернула в него черный камень. Если кто спросит меня, зачем я это сделала, не отвечу, но в тот момент я не думала.

– Нара Вероника! – раздался встревоженный голос Маркуса.

– Я здесь! – крикнула ему, поднимаясь и прислоняясь к стене.

В помещение влетел мой начальник, несколько безопасников, целитель…