Даже тот факт, что нар Маркус – мой начальник, не помогал отрешиться от этих мыслей.

– У меня вполне устойчивая психика, – заметила я.

– У всех, кто с третьим уровнем способностей она такая, – отозвался он. – Но это не означает, что вам необходимо перенапрягаться.

– И кто мне это говорит? – выпалила я и тут же прикусила губу.

Совсем страх потеряла, почти перешла на неформальное общение со своим начальником. Но какой смысл вести себя иначе? Особенно учитывая, что с этим мужчиной я вчера целовалась, сидя на столе в подсобке, и мы каким-то образом порвали мои чулки.

Какое-то время мы помолчали. Мне безумно хотелось расспросить Маркуса про его отношения с отцом, понять, почему они так холодны друг с другом. Дело, конечно, и в разных взглядах, но этого мало, чтобы вести себя как… враги?

Я допила воду, убрала пустую бутылку и вспомнила, что в кармане у меня, вообще-то лежит стащенная улика.

Поерзала.

– Спрашивайте уже, что хотели, – сказал Маркус, переводя флаер на автоматическое управление и поворачиваясь ко мне.

Я осторожно покосилась на мужчину, сделала вдох и вытащила платок с камнем, все еще измазанным кровью.

– Так…

– Будете ругаться, что стащила, да?

Признаться, я ожидала именно этого. И не объяснишь же даже, зачем так поступила. Никакой логики в моих действиях не было. Но почему-то я вспоминала, каким отчаяньем полнился взгляд того умирающего мужчины, и просто не смогла тогда поступить иначе. Может, тайна его смерти и этих взрывов прячется в этом крошечном камне?

– Буду ругаться, что рисковали собой, – тихо ответил Маркус. – И… выпишу премию, нара Вероника. Полагаю, это то, что мы искали.

Я выдохнула и откинулась на спинку кресла. Усталость брала свое, все же день выдался непростой, и чувствовался небольшой откат после использования способностей.

– Разберетесь же, да? – сонно прошептала я, устраиваясь поудобнее.

– Отдохните пока, – и нар Маркус набросил на меня плед.

* * *

Очнулась я, когда флаер приземлился на площадку возле «Звездного ветра». Снаружи давно стемнело. На синем небе сверкали яркие звезды, но дождя не предвиделось.

Я села и поморгала, осознавая, что умудрилась уснуть. Нар Маркус только что погасил двигатели, на минуту задумался и повернулся ко мне.

– Тот мужчина, который умер, входил в круг приближенных лидера Нарана. Он что-то говорил перед смертью? – неожиданно спросил Маркус.

– Говорил про какой-то список и имена. И все…

Мой начальник снова задумался, нахмурился так, будто его терзала какая-то мысль, но что-то не давало возможности ухватиться за нужную нить. Тряхнул головой и потер виски. В отличие от меня он вовсе не отдыхали наверняка успел сделать несколько звонков. К примеру, узнал, откуда наш погибший.

– Нара Вероника, уже поздно, и я понимаю, что вам необходимо оказаться дома. Вы не будете против, если я вас отвезу? Только сначала мне нужно подняться в лабораторный корпус. Отдать Касс улику, чтобы исследовала. Полагаю, ее ранние догадки подтвердятся, но вдруг есть что-то еще, что мы упускаем. Это может быть важным.

– Конечно. Я понимаю. И… не надо меня провожать.

– Это не обсуждается. Ждите! – велел он, выскакивая из флаера.

На меня дыхнуло холодным воздухом, и ответить я не успела. Нар Маркус уже переместился и исчез в «Звездном ветре».

В любой другой раз я бы не послушалась, вызвала служебный транспорт, чтобы добраться до жилого корпуса академии, но сейчас меня снова клонило в сон. То ли сказывались тревоги и волнения последних дней, то ли так действовал откат, но я почти моментально провалилась в сон.

Распахнула глаза, когда Маркус бережно потрогал мое плечо.

– Ох! Простите! Что-то я сегодня совсем превзошла себя, – смущенно повинилась я.

Кому расскажешь, что со мной рядом уже пару часов подряд потрясающий мужчина, а я умудрилась уснуть, притом дважды, посмеются.

– Полагаю, в таком количестве считывать даже поверхностные мысли вам еще не приходилось, а откат берет свое.

Маркус помялся, посмотрел на меня и тихо сказал:

– Касс разработала лекарство, уменьшающее действие отката.

– Что? Такое существует?

– Долгая история, как-нибудь расскажу. Разработка секретная, нара Вероника. И… экспериментальная. Принимать капсулы можно только в крайних случаях, когда вы на пределе возможностей, и последствия могут оказаться ужасными, – сказал мой начальник. – Больше пяти раз в месяц их принимать нельзя.

– Есть побочки? – спросила я.

– Да. Дар ослабевает вместе с откатом. И было пару раз, когда он временно заблокировался, что тоже не есть нормально. Сами понимаете, когда мы лишены способностей, о которых все знают, мы становимся уязвимы.

Я кивнула, вглядываясь в его тревожные глаза.

– Я бы взяла на всякий случай, – заметила осторожно.

– Хорошо. Я попрошу, Касс рассчитает для вас дозу на днях, сообщит и отдаст.

– Спасибо.

Маркус развернулся и посмотрел мне в глаза.

– Ника… Нара Вероника…

– Да можно просто Ника, – отозвалась я.

– Договорились. Ко мне обращайтесь тоже по имени.

Эм… Сдается, это будет нелегко, но с другой стороны, я не воспринимаю Маркуса как своего начальника. Лишь как мужчину, которому готова помогать, которого готова поддерживать и… любить.

– У «Звездного ветра» есть жилой комплекс, – неожиданно сказал нар Маркус. – Он расположен не так далеко от работы, добираться точно удобнее. Как вы смотрите на то, чтобы перебраться в служебное жилье?

Я растерянно уставилась на мужчину, потому что никак не ожидала от него подобного предложения.

– Возле дома есть хороший парк, куда можно выбраться на пробежку, удобная площадка для флаеров. Тренировочных полигонов нет, все они расположены в «Звездном ветре». Обдумайте это, Ника. Хорошо?

– Да.

– И еще… раз уж вы стали задерживаться в «Звездном ветре» и на ночь, я добавлю жилой модуль и для вас. Только ванная комната у нас с вами будет общей, больше пространство расширить получится, – заявил он.

Я согласилась и с этим.

– Тогда сейчас вас не задерживаю. До завтра Ника.

– До завтра, – ответила я, выбираясь из-под теплого пледа.

Я вышла на площадку, спиной чувствуя взгляд мужчины. И пока не зашла внутрь здания, он меня не отпустил.

В коридоре неожиданно столкнулась с Дином и Ранком. Судя по одежде, они возвращались с вечерней тренировки.

– Тебя совсем там загоняли, что ли? – спросил Ранк, оказываясь рядом.