– У меня практика ненормированная, – отозвалась я. – Задержалась сегодня.

– Да ты и до этого пропадала в «Звездном ветре», – хмыкнул Ранк.

– Кто бы говорил! Сами там едва ли не ночуете, – я не сдержала улыбки.

– Скоро возвращается нар Шархат, и нам пообещали тренировку с ним, – даже не пытаясь скрыть предвкушения, сообщил Дин.

– О!

А что тут еще скажешь?

– С наром Диаром уже одна состоялась. И это было нечто. Он невероятен и… ужасен, – выпалил Ранк.

– А ты как хотел? – не утерпел Дин. – С такими-то способностями… Хотя, я слышал, жена у него вообще интуит, и не факт, что она окажется не настолько ужасна, как он.

– Александра вполне нормальная, – заметила я.

– Ты с ней уже познакомилась?

– Да. И с Кассандрой, женой Шархата, тоже.

– И как они тебе? – не утерпел Ранк, останавливаясь на одной из площадок, где открывался панорамный вид на территорию Ариатской Звездной Академии, и откуда разбегались коридоры, деля жилые зоны.

– Красивые, сильные, умные и… Они знают цену способностям, Ранк. И уверена, ни они, ни их мужья не будут использовать дар впустую. Бояться тут нечего.

Дин сощурился, словно обдумывал какую-то мысль, а во взгляде Ранка все еще сверкало любопытство.

– Ну а что, нар Маркус?

– А что он?

– Как тебе с ним работается, Ника?

– Отлично.

– Мы просто видели, как от него весь народ держится на расстоянии, – заметил Дин. – Все-таки, согласись, когда кто-то способен прочитать твои мысли, изменить воспоминания, контролировать твое сознание и докопаться до самых страшных тайн, становится сильно не по себе.

– Так бы и бежал без оглядки, если бы не восхищался этими одаренными ариатами! – поддержал Ранк, и мы рассмеялись.

– Все правда отлично, и поводов для беспокойства нет.

Мы еще какое-то время делились новостями, а после разошлись по своим комнатам.

Я проверила сообщения от Ренаты и некоторое время мы переписывались, обсуждая неожиданный поворот в практике подруги. На Тирун-на-таре, где она сейчас находилась, ее пристроили помощницей к одному из шаманов. Оказывается, несмотря на развитие, шагнувшее так далеко, шаманы все еще существуют. И по словам Ренаты обладают хорошей интуицией, даром эмпатии – на раз чувствуют чужие эмоции, и проводят самые разные обряды. Судя по тому, с каким восторгом Рената отзывалась о Гийоме, шамане, с которым ей предстояло проходить практику, подруга грозила пойти по моим стопам и безоглядно влюбиться в своего начальника. Да и как держаться в стороне от сильного, красивого и крылатого тируннатарца?

Когда мы распрощались, я забралась в постель и вскоре заснула.

* * *

На завтрак в академии я не успевала и решила перекусить в «Звездном ветре». Едва зашла в столовую, первое, что мне бросилось в глаза – одинокий блондин в темно-синем космокомбинезоне, сидевший возле окна. Соседние столики вокруг пустовали. Несколько ариатов с опаской поглядывали на него, но делали это так, чтобы он ни в коем случае не заметил.

Мужчина же не обращал на эту реакцию никакого внимания и пил чай с пирогом.

В какой-то момент над ним взметнулись снежинки, и я вдруг поняла, кто это – Диар Тарвал, муж Алекс, термокинетик с третьим уровнем способностей.

Он вскинул на меня глаза, чуть удивленно приподнял брови, и я, глубоко вдохнув, направилась к стойке меню. Не сразу осознала, что происходит что-то странное. Ариаты вокруг меня разбегались, освобождая пространство. В оглушительной тишине я выбрала еду и направилась к пустому столику.

Только присела – как с соседних столиков стали подниматься ариаты и, тревожно переглядываясь, разбегаться.

Да что за напасть? Что случилось?

Поймала взгляд нара Диара, который смотрел задумчиво, но мыслями явно был далеко, и принялась к завтраку. Времени до начала рабочего дня не так уж и много, вдумываться в причины странного поведения ариатов мне не хотелось.

Быстро поев, покинула столовую и сразу же наткнулась на двух девушек, громким шепотом что-то обсуждавших. Не сдержалась, прочла их поверхностные мысли. Оказывается, здесь уже каждый был в курсе, что я – помощница нара Маркуса, и считали, что у меня с ним роман! И что он меня… приворожил!

От последнего предположения я споткнулась на ровном месте и быстрым шагом направилась в кабинет.

– Нет, вы представляете, они думают, у меня с вами роман! – выпалила я, едва завидела своего начальника. – И при этом считают, будто вы меня приворожили!

– Ника, вас обидели? – встревожился Маркус. – Кто?

– Что? Да нет, никто меня не обижал! Просто это за гранью моего понимания! Такое выдумать!

Нар Маркус сел на край моего стола и заметил:

– Да как-то не в новинку, что все считают меня мутантом и монстром, – спокойно сказал он. – И если обращать внимания на все эти сплетни…

– Маркус, сколько раз мне повторять, что я вовсе не считаю вас чудовищем!

– И это говорит та, что видела мои способности в действии.

– Так я сама такая же! И что теперь? Все ведь зависит не от наличия у нас дара, а от нашего выбора! И вы… и другие ариаты со способностями спасаете жизни.. Как вообще можно думать, что вы – монстры!

– Главное, так, как другие, не считаешь ты, – тихо сказал он.

– Еще бы и вы так не думали…

Маркус вдруг притянул меня к себе и опалил губы поцелуем. Ласковым, горячим и безумно сладким. И я сразу забыла, от чего была так встревожена. Прикосновение мужчины лишило всех мыслей, заставляя просто таять в его руках. Таких сильных и надежных, способных защитить от всего мира.

Раздались чьи-то шаги, и я моментально отпрянула от своего начальника.

– Невовремя? – раздался мужской голос, и я обернулась и уставилась на нара Диара. – Ты сам просил зайти после тренировки, – напомнил ариат.

В глазах у него, пока я старательно приглаживала растрепанные волосы, плясали смешинки.

– Знакомьтесь, это – Диар Тарвал, – представил мне мужчину Маркус. – А это Вероника Лазарева, моя помощница.

Ариат кивнул и снова посмотрел на меня так, будто знал что-то, о чем я не догадывалась.

Мужчины исчезли в кабинете, а я села в кресло и прижала ладони к горячим щекам. Сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем отправиться делать ариатам чай. Осторожно проскользнула внутрь кабинета, расположила на столике чашки и бутерброды и вернулась на свое рабочее место.

Маркус скинул список дел, с которыми стоило разобраться. В первую очередь откорректировала график тренировок. Тот, что я составляла ранее, потерял свою актуальность, все же Маркус отсутствовал почти две недели, и я тренировалась сама. Теперь же есть шанс, что я научусь мгновенно перемещаться и пойму, как создаю щиты. Все эти грани моего дара проявляли себя только в момент сильной опасности или напряжения, и контролировать их так и не получалось. А так нельзя. Это грозит неприятными последствиями.