– Похоже, умер от потери крови, – услышала я.

– Пойдемте, нам здесь делать нечего, – тихо сказал Маркус.

– Пойдемте, – согласилась я.

– Так это и есть твоя новая помощница? – вдруг раздался холодный мужской голос, и Маркус сразу напрягся.

Я обернулась и встретилась взглядом с мужчиной, и так и замерла. Передо мной стоял тот самый незнакомец из парка. Не узнать его было просто невозможно. Несмотря на то, что сейчас он одет в строгий костюм, и черная рубашка небрежно расстегнута на верхнюю пуговицу.

Волосы с легкой сединой собраны в низкий хвост и перехвачены лентой.

Взгляд черных глаз пронзал, и мне потребовалось немало усилий, чтобы не опустить голову и не спрятаться за Маркусом в поисках защиты.

Поверхностные мысли счесть не получилось, я наткнулась на мощный ментальный щит.

– Смотрю она еще и… смелая, – заметил он, и в голосе прозвучало столько высокомерия, что невольно захотелось попяться.

– Ты что-то хотел, Дайрус? Так полагаю, тебя вызвали на место взрывов?

Он не ответил, пристально смотря на меня, и вокруг Маркуса завибрировал воздух, а сам он ощутимо напрягся, словно в любой момент был готов сорваться и броситься меня защищать.

– Наран ждет от тебя отчета. Надеюсь, ты об этом помнишь, Маркус? – отрезал мужчина, а после развернулся и отошел в сторону, набирая кому-то сообщение по лиару.

Но Маркус по-прежнему остался настороже.

– Он обладает третьим уровнем способностей? – тихо поинтересовалась я.

– Нет, – отрезал мужчина. – Дайрус – первый советник лидера Нарана, его правая рука.

– И он…

– Один из лучших ищеек, – тихо добавил мой начальник. – Большинство ариатов, работающих на правительство, нашел именно он.

– Теперь понятно, почему вы не ладите.

– Что же ты не скажешь своей помощнице о самом интересном и самом главном в наших отношениях, Маркус? – раздался за спиной надменный голос.

Мой ариат напрягся еще сильнее, глаза засияли ярче, сощурились.

Любой другой на его месте не удержался бы, даже сам тон звучал оскорбительно, но мой мужчина молчал и не пытался затеять драку.

В воздухе буквально натянулась невидимая струна, грозившая вот-вот лопнуть. Я сосредоточилась, готовая в любой момент создать щит. Сейчас я чувствовала: он получится с первого раза, и я смогу защитить того, кто так дорог.

– Так и промолчишь? – ледяно улыбнулся мужчина. – И не расскажешь, что я – твой отец?

– А это имеет значение? – отрезал Маркус, пока я осознавала услышанное.

Дайрус не ответил, лишь окинул нас холодным взглядом и усмехнулся. Нар Маркус не сдвинулся с места, пока он не отвернулся и не скрылся в конце коридора.

– Пойдемте, нара Вероника. Пора закончить этот сложный день.

И нар Маркус неожиданно протянул мне руку. Я вложила в его ладонь свою и постаралась не думать о том, что же могло произойти у него с отцом, что они так холодны и далеки друг от друга? И как же непросто моему ариату было выжить, лишившись родительского тепла.

Маркус Веэйрас

– Я не ослышался, ты разбудил нас сейчас, чтобы поговорить с моей женой о чулках? – поинтересовался Диар, с трудом сдерживая зевок.

В отличие от него, в глазах Алекс сверкали смешинки, которые она всеми силами пыталась скрыть.

Я и сам чувствовал себя глупо, потому что не знал, что понравится Нике.

– Да не ослышался. Именно об этом.

Диар посмотрел на меня, перевел взгляд на Алекс и спросил ее:

– Я выглядел так же… эм… странно, когда пытался тебе понравится?

Алекс рассмеялась.

– Вспомни, как я приревновала тебя к твоей же сестре, Диар, – отозвалась девушка. – Маркус, а почему именно чулки?

– Ну… я их вчера случайно на Нике порвал, – сознался я, чувствуя катастрофу.

– А все остальное, стало быть, уцелело? – не удержался Диар и с заметным любопытством почему-то посмотрел на Алекс.

Сдается, и на нее эти злополучные чулки примерял.

– Представь себе! – фыркнул я.

Вздохнул и снова уставился на друзей.

– Сейчас подберу варианты, скину тебе, – отозвалась жена лучшего друга.

– Мне что-то классическое…

– Боишься схлопотать по лицу? – шутливо спросил Диар и опять заглянул в лиар Алекс.

Приподнял брови, блеснул глазами и ткнул жене в какую-то модель. Алекс закатила глаза и покраснела.

Диар перевел взгляд на меня.

– Так можно сказать, у вас с Никой все хорошо?

– Я только вчера вернулся, – напомнил я. – И вечер выдался… еще тот.

– Наслаждался бы.

– Я опасаюсь, как бы она вообще не написала заявление об увольнении.

– Не напишет, – ответила Алекс, перебрасывая мне на лиар информацию. – Готово!

– Буду должен! – улыбнулся я.

– Обращайся! – отозвалась Алекс.

Диар прощаться не стал, листал какие-то голограммы, и Алекс вновь начала краснеть и тут же отключилась.

Я выбрал одежду для Ники, оформил заказ с быстрой доставкой и отправился на тренировку. Выжал себя почти до капли, но это не особо-то помогло, когда увидел девчонку. К тому моменту я уже начал готовить простой завтрак. Как еще отблагодарить женщину за заботу обо мне, я не знал. Разве что отплатить ей тем же. Банального «спасибо» явно будет недостаточно.

Ну да, лучше заказать ей одежду и приготовить завтрак.

Нет, точно уволится. Такого ненормального начальника, как я, ей еще точно не попадалось!

Но пока мы завтракали, Ника ни словом, ни взглядом не дала понять, что собирается от меня сбежать. Раскрасневшаяся, со слегка влажными волосами, невозможно красивая и такая… далекая.

Я смотрел на нее и не понимал, как без нее жил.

Ника Лазарева

Не помню, как оказалась во флаере. Очнулась, когда мы взлетели, и встревоженный Маркус протянул бутылку с водой, а после включил в салоне обогрев. Я даже не осознала, что дрожала.

– Выходной хотите? – спросил он. – Я к подобному привык. И не такое, признаться, видел, а для вас это… непросто.

В голосе мужчины звучала мягкость, и я подняла на него глаза. В тесном пространстве флаера границы между начальником и его помощницей как-то ощутимо размывались, и я не знала, куда мне от этого чувства деться. День выдался и правда не из легких, как и вечер и ночь накануне, и желание коснуться этого мужчины и согреться в его объятьях, и согреть его, стало острее.