Тринити склонила голову.

— Это честь для меня — провести сей ритуал.

Она тихо прикрыла дверь и сделала верхний свет менее ярким.Футляры на кофейном столике засветились мягким, размытым светом.

— Я сожалею о том, что так поспешно высказывала суждения оскоропалительности заключения вами уз. Я ошибалась. Простите меня. Возможно,причина кроется в том, что сама я более не связана со своим близнецом.

Мими знала историю Тринити. Истинное имя Тринити былоСандалфон, ангел безмолвия. Ее близнец погиб от рук Серебряной крови во времябитвы в Риме. Тринити заключила брак с Чарльзом лишь в том смысле, какой в этовкладывала Красная кровь, — после того как его близнец, Аллегра, разорвала ихузы. Это был брак по расчету, и не более того. Тринити до сих пор оплакивалакончину ангела Салгиэла.

Тринити открыла футляры. В них лежали два меча в ножнах,изукрашенных драгоценностями. Мечи, которые они спрячут под своими одеяниями нацеремонии заключения уз. Мечи, которые им отныне будет дозволено использовать вбитве против Кроатана.

Тринити взяла первый меч, не доставая его из ножен, иповернулась к Джеку.

— Преклони колени, Аббадон.

Джек поднялся со своего кресла, приблизился к Тринити ивстал перед ней на колени, склонив голову. Тринити подняла меч над его головой.

— Властью, данной мне Царствием Небесным, я, Сандалфон,жалую тебе все права и привилегии, связанные с законным владением ЭверсорОрбис.

Разрушитель миров.

Затем она легонько ударила Джека мечом сперва по правому,потом по левому плечу.

— Встань, Аббадон Темный.

Джек встал и принял меч. На губах его играла зловещаяулыбка. Тринити с гордостью улыбнулась. Затем она повернулась к Мими.

— Преклони колени, Азраил.

Мими замешкалась на секунду — из-за высоких каблуков.Тринити взяла второй меч и воздела его над головой.

— Властью, данной мне Царствием Небесным, я, Сандалфон,жалую тебе все права и привилегии, связанные с законным владением ЭверсорЛумен.

Разрушитель света.

Мими почувствовала, как меч поочередно коснулся ее плеч. Онаподнялась, улыбаясь до ушей. Девушка повернулась к Джеку. Тот кивнул. Близнецыизвлекли мечи из ножен и вскинули их, устремив к небесам.

— Мы принимаем это оружие по нашему священному праву.Скованные на небесах, сброшенные на землю, они — наши спутники в поискеИскупления.

Когда они закончили литанию мечей, Тринити присоединилась кним.

— Используйте их лишь при крайней необходимости. Скрывайтеих от врагов. Наносите удар лишь для того, чтобы убить.

Хотя они получали свои мечи при каждом заключении уз напротяжении столетий, по делу эти мечи не обнажались уже тысячелетие. Серебрянаякровь была побеждена — или, во всяком случае, так они полагали. Мими смотрелана свое сверкающее оружие с трепетом и восторгом. Она помнила его тяжесть иостроту клинка. Помнила ужас, который оно некогда вызывало у врагов.

Она заметила, как Аббадон держит свой меч — нежно, слюбовью. Меч — продолжение тебя самого. Уникальное, незаменимое, незабываемое.Вампирские мечи меняли форму, цвет и размер. При необходимости они моглистановиться широкими, как секира, или узкими, как игла.

При заключении уз этот меч будет у ее бедра, под шелковой нижнейюбкой, придающей платью пышность.

Тринити снова включила свет на полную мощность.

— Ну, тогда у меня все.

Она кивнула, как будто они поговорили о каких-то обыденныхмелочах, а не совершили нечто дивное, изменяющее жизнь. В окно лился свет, наулице сигналили машины, факс Тринити попискивал, принимая копию очереднойстатьи, в которой говорилось о ней, и трудно было поверить, что мир полонпервозданных, сокрытых опасностей. Так же трудно, как совместить в сознании мирэлектронной почты и круглосуточных каналов теленовостей с миром стали и крови.

Но именно это и проделывал их народ: они развивались, ониприспосабливались, они выживали.

— Круто, — произнес Джек, когда они покинули мать идвинулись по своим делам.

— А то! — кивнула Мими, сунув футляр черного дерева подмышку.

Она поднялась к себе в комнату и спрятала его в шкаф, заподставку для туфель.

Мими опаздывала на пилатес. Если она хочет быть самойкрасивой невестой, какую видел Комитет, надо немедленно тащить свою задницу вспортзал. Нужно подправить форму рук.

Личное дело Корделии ван Ален

Хранилище истории

КОНФИДЕНЦИАЛЬНЫЙ ДОКУМЕНТ

Только для Альтитронуса

9 мая 1993 года

Дорогой Форсайт!

Как тебе известно, я высоко ценю твою непоколебимую верностьи дружбу по отношению к семье ван Ален. Меня беспокоит, что мы в последнеевремя отдалились друг от друга из-за твоего решения занять должность вгосучреждении Красной крови в нарушение кодекса. Хотя я не считаю твой выборправильным, я его уважаю.

Я пишу это письмо, дабы попросить тебя еще раз обдумать твоерешение не приводить в твое семейство новый дух хранителя.

Я вынуждена настаивать на том, чтобы ты пересмотрел его.Сейчас нам более, чем когда-либо, необходима бдительность и мудрость хранителя,дабы направлять нас на пути. Я боюсь, Форсайт, что Чарльз с его заносчивостьюнавлечет на наш народ беду.

Форсайт, я взываю к нашей дружбе, прими в свою семьюхранителя. Как меру предосторожности против Тьмы.

Твой друг,

Корделия ван Ален

Лечебно-восстановительный центр «Переходный период»располагался в крупном университетском городке на севере штата Нью-Йорк. Оливерпредложил отвезти Блисс с Шайлер, поскольку он недавно получил водительскиеправа, а с ними — крутой новый пятисотый «мерседес». Этот приземистый,выполненный по особому заказу серебристый внедорожник был его последнимпредметом гордости.

Шайлер рада была возможности убраться куда-нибудь. Оначувствовала себя виноватой за то, что произошло с Диланом, за то, как сильноони его подвели, затянув с сообщением Комитету о его состоянии. Остаетсянадеяться, что старейшины выберут наилучший образ действий. Блисс сообщиладрузьям, что отец заверил ее: Дилану не причинят там никакого вреда и обеспечатему наилучший уход, какой только возможно. Но все-таки она хотела увидеть всесобственными глазами. Все они этого хотели.

Шайлер заметила, что сидевшая на заднем сиденье Блиссметалась между унынием и несколько нездоровым весельем. Когда они тольковыехали, Блисс была мрачна и молчалива — вероятно, беспокоилась о Дилане ипереживала, в каком состоянии они его найдут, и Шайлер обрадовалась, когда насередине пути подруга приободрилась и принялась энергично трепаться поспутниковому телефону.