Он продолжал еще что-то говорить, когда мелодичный звоночек оповестил их о получении нового сообщения по электронной почте.

* * *

Эмма повернула к себе компьютер. Как она и боялась, это было новое сообщение от Мэтью.

От кого: Мэтью Шапиро

Кому: Эмма Ловенстайн

Тема: Цена молчания

«Эмма,

мне трудно понять, почему Вы не отвечаете. Не могу поверить, что Вам не хочется разобраться в том, что с нами происходит. Определить пределы допустимого: что возможно для нас и что невозможно. Я знаю, что Вам страшно, но любопытство должно Вам помочь преодолеть страх.

Возможно, Вам нужно получить еще один знак, и тогда Вы решитесь. Но что именно Вам нужно? Новое доказательство? Деньги? Вот и то и другое, если так можно выразиться.

Пожалуйста, ответьте.

Мэтт».

К письму был присоединен файл PDF, который оказался статьей из «Нью-Йорк таймс» от понедельника 23 декабря 2010 года.

Шведская туристка выиграла пять миллионов долларов в казино в день своего столетия.

«Туристке повезло! Она выиграла в ночь с субботы на воскресенье более 5 миллионов долларов (если точно, 5 023 466) на игровом автомате, играя в „Русалочку“ в казино гостиницы „Нью-Бленхейм“ в Атлантик-Сити. Ничего не скажешь, кругленькая сумма! Да еще в день, когда ей исполнилось сто лет! Госпожа Лина Нордвич приехала из Стокгольма вместе с группой шведских пенсионеров, совершающих туристическое путешествие по северо-востоку Соединенных Штатов. Туристка рассказала, что в 20 часов 45 минут опустила в щель автомата два доллара. Под аплодисменты всего игрового зала „Нью-Бленхейм“ госпожа Нордвич сообщила, что потратит эти деньги на осуществление своей мечты: они с мужем совершат кругосветное путешествие на воздушном шаре».

На фотографии возле игрового автомата, опираясь на ходунки, стояла экстравагантная столетняя старушка в соломенной шляпке и в футболке с надписью «Люблю Стокгольм».

Эмма взглянула на часы.

Половина шестого.

У нее в запасе еще три часа.

Действовать нужно было быстро. Теряться и дальше в сомнениях она не могла. Она хотела все выяснить. Раз и навсегда.

— Ромуальд, ты знаешь, где тут можно взять напрокат машину?

— Наверное, в «ФастКар», это на пересечении Гансвурта и Гринвича, метров триста отсюда.

— Спасибо, я поняла, где это, — поблагодарила Эмма, поднимаясь и кладя на стол 20 долларов.

Она застегнула пальто на все пуговицы, прежде чем выйти на холодную улицу.

— Благодарю тебя за помощь, Ромуальд. Береги себя.

— Я позвоню вам, если найду еще что-нибудь, и… Будьте все же поосторожнее!

Эмма вышла из кафе и помахала парнишке через окно с улицы.

* * *

Когда Эмма подошла к прокатному пункту, уже совсем стемнело. В холодной комнате она простояла в очереди минут двадцать и в результате попала к такому злобному хаму, что на какой-то миг решила даже отказаться от своего проекта. Но в конце концов все-таки взяла первую машину, которую он предложил, — универсал ярко-оранжевого цвета. Заплатила с помощью кредитной карты и по тоннелю Холланда выехала из Манхэттена, чтобы дальше направиться на юг.

Эмма терпеть не могла ездить ночью, тем более по незнакомой дороге. Хорошо еще, что автострада Нью-Йорк — Атлантик-Сити была хорошо освещена. Эмма ехала по автомагистрали Гарден Стейт Парквей вдоль побережья Нью-Джерси и всеми силами старалась не поддаться обуревающим ее страхам. Включила радио, нашла спокойную музыку и принялась подпевать, лишь бы ни о чем не думать. Но ей это плохо удавалось.

Из боязни опоздать она то и дело посматривала на панель, чтобы чуть ли не ежесекундно отслеживать время. И только успокоилась, что не опаздывает, как попала в пробку. Эмму буквально затрясло от волнения. Через такое скопление машин ей никак не пробиться к скоростной магистрали.

Прежде чем пробка рассосалась, ждать пришлось довольно долго.

Но вот Эмма въехала наконец в столицу игрового бизнеса Восточного побережья США. В город, который всегда вызывал у нее неприязнь и куда по собственной воле она бы никогда не сунулась.

Эмма снова взглянула на часы.

Двадцать часов двадцать пять минут.

Эмма двинулась по Атлантик-авеню, откуда было рукой подать до знаменитой приморской набережной, протянувшейся на многие километры. Главным образом тут и располагались самые большие казино, составившие славу этого курорта.

Вечер только начинался. Город кипел и бурлил. По главной его артерии, сиявшей вывесками гостиниц, театральных залов и ресторанов, тек нескончаемый поток туристических автобусов и навороченных лимузинов вперемешку с причудливыми таратайками.

Двадцать часов двадцать девять минут.

И все-таки светофор остановил нескончаемый поток. Эмма поспешила воспользоваться остановкой и повернула, нырнув в море неонового света. Ей не составило труда узнать на набережной характерный силуэт «Нью-Бленхейма», последнего построенного в Атлантик-Сити казино, фотографии которого она видела в журналах. Развлекательный комплекс был закончен в 2000 году. По задумке создателя, он, словно мощная флотилия среди волн морских, которые изображали четыре стоящие цепочкой пирамиды, возвышался на шестьдесят метров над уровнем моря. Ночью гостиницы-пирамиды светились лазоревым цветом двух тысяч окон своих номеров и напоминали эскадру межгалактических кораблей, готовых ринуться в бой на невидимого врага.

Двадцать часов тридцать четыре минуты.

Эмма обогнала такси и сумела подъехать к автостоянке «Нью-Бленхейма», располагавшейся под зданием и занимавшей шесть этажей. Она оставила там машину и побежала к одному из множества Лифтов, чтобы попасть в холл гостиницы. В холле Эмма нашла интерактивный план зала и определила, где находится зал игровых автоматов.

Двадцать часов тридцать девять минут.

Чего только не было в этой гигантской гостинице — дюжина ресторанов, спа, бассейн, два ночных клуба, три бара и 10 000 квадратных метров, занятых залом для игр! Эмме не составило труда найти его и запомнить, каким образом до него добраться. Права на ошибку у нее не было.

Двадцать часов сорок минут.

Эмма бегом пересекла холл, поднялась на одном лифте, потом на втором и побежала по гигантской стеклянной галерее, соединяющей пирамиды между собой. Теперь нужно спуститься этажом ниже. Эмма встала на эскалатор. Потом показала удостоверение личности охраннику, и… Она в зале игровых автоматов.

Двадцать часов сорок одна минута.

Ад игроков представлял собой просторное помещение с низким потолком. Окон в нем не было, и это производило гнетущее впечатление, несмотря на веселое позвякиванье автоматов. Эмма обменяла 50 долларов на жетоны и быстрым шагом пошла вдоль ряда безруких бандитов: джекпот, «Клеопатра», «Короли дороги», «Белый Буйвол»… Сотни автоматов — цепочка жадных щупальцев, тянущихся к тебе и днем, и ночью!.. Эмма двигалась вместе с шумной толпой, которая перемещалась по лабиринту «зала аттракционов». Рядом с ней были молодые парнишки, играющие в прожигателей жизни, отцы семейств, надеющиеся сорвать большой куш, заядлые игроки с отрешенными лицами зомби, которые вновь и вновь пытали свою удачу, тридцатилетние ребята, пришедшие с друзьями хоронить холостяцкую жизнь, морщинистые и беззубые старички, ищущие ярмарочных радостей давнего детства.