«Боятся – стащу что-нибудь, – зло усмехнулась Тайка. – Может, и правда? Если не выносить из магазина, а съесть прямо тут… Хотя бы бублик!»

Наверное, Тайкины преступные мысли легко читались. Рядом мгновенно вырос высокий охранник в черном костюме. Коснулся Тайкиного плеча и сурово произнес:

– В наш магазин нельзя заходить с животными!

Васька будто понял его слова и попытался спрятаться у хозяйки под мышкой. Тайка искательно улыбнулась и заявила:

– Там написано – нельзя с собаками. А Васька – кот. Даже – котенок. С ним можно.

Лоб охранника пересекла глубокая морщина, он оглянулся на кассиршу, та ответила раздраженным взглядом.

– С кошками тоже нельзя! – рявкнул парень.

– А с попугаем? – с любопытством спросила маленькая цыганка.

– И с ним!

– А с крысой?

Охранник отшатнулся и испуганно просипел:

– У тебя и крыса есть?

– Нет, – с сожалением призналась Тайка. – Знала б, что можно, обязательно завела б. Водила б на веревочке, да, Васька? – И мечтательно протянула: – Крыска-Лариска, зубастая, страшненькая, чем плохо?

Охранник открыл рот. Тайка схватила ближайший стаканчик с йогуртом – за восемь сорок – и пошла к кассе.

Второй пункт плана возвращал Тайку к родному дому. Поесть она решила в палисаднике, чтоб не упускать из вида шкатулку с волшебным зеркальцем. Вдруг баба Маша его перепрячет?!

Встревоженная Тайка мигом взлетела на яблоню и облегченно вздохнула. Деревянная шкатулка по-прежнему стояла у самого окна, на тумбочке. А баба Маша пила чай на кухне и слушала новости. Маленькая радиола была включена практически на полную громкость.

«Самое время выкрасть зеркало, – обрадованно подумала Тайка. – Баба Маша ничего и не услышит. Форточка открыта, музыка гремит, как раз новости кончились, я сейчас быстренько…»

Тут заурчало в животе, Тайка сглотнула слюну и решила для начала покушать. Чтоб уж точно все шло по плану!

Трава после дождя не высохла, но девочка не обратила на это внимания, слишком хотела есть. Она уселась под яблоней и сказала сонному Ваське, снимая его с плеча:

– Сейчас поужинаем. По очереди. Вначале ты – раз ты голоднее – потом я.

Васька зевнул. Тайка вытащила из кармана стаканчик с йогуртом и невольно облизнулась, она любила именно такой, с лесными ягодами. Правда, с ананасами тоже очень вкусный, но… На один рубль и шестьдесят копеек его не купишь!

Тайка аккуратно сорвала крышку и сдвинула брови: а как делить? Это же не бублик, переломил пополам, и всех дел. И ложки у нее нет, и блюдечка для Васьки…

Котенок почуял вкусный запах и оживился. Круглые глазки потеряли сонливость и ярко засветились. Шерстка встала дыбом. Васька грозно заурчал и выгнулся дугой. Тайка поняла – еще секунда промедления, и котенок опрокинет стаканчик. Или нырнет в него с головой! Она снова сглотнула слюну. Торопливо налила на ладонь йогурт и поднесла к Васькиному носу.

Горло перехватило от жалости – голодный Васька не ел, он жрал! При этом давился, разбрызгивая драгоценный йогурт во все стороны, захлебывался им, чихал и кашлял. Но не на секунду не прекращал работать маленьким язычком!

Сложенная ковшиком ладонь опустела моментально, Васька жалобно взвыл. Тайка торопливо плеснула йогурта и невольно улыбнулась – котенок припал к ее ладони, будто его всю жизнь так кормили. Именно из ладони!

Он уже не захлебывался. Лакал жадно, но аккуратно. Маленький хвостик дрожал, лапы то и дело подламывались, и Васька смешно оседал на животик. После четвертой добавки Васька наконец смог оторвал испачканную мордашку от Тайкиной ладони. Зеленые глаза уже не горели, Васька смотрел осоловело и чуть виновато. Он громко икнул и покачнулся. Лапки разъехались, котенок упал, вот только подняться на этот раз не спешил. Заснул!

Тайка ухмыльнулась – ну и обжора! Маленький-маленький, а сколько съел? Ничего, теперь ее очередь!

Тайка взяла стаканчик, и ее лицо разочарованно вытянулось – йогурта практически не осталось. Чуть-чуть, на самом дне. Так нечестно! Васька такой крошечный! Вот именно.

Тайка тяжело вздохнула и принялась за свою «долю». Она старалась растянуть удовольствие, но все равно йогурт кончился возмутительно быстро. Пластиковые стенки блестели, так здорово Тайка почистила их пальцем. Она и крышку вылизала. Так же тщательно, как Васька ее ладонь. На этом ужин кончился. Предстояло идти на дело.

Тайка привстала на цыпочки, но окна находились слишком высоко. Пришлось снова лезть на яблоню.

Тайке повезло, баба Маша все еще находилась на кухне. Правда, уже не пила чай, а мыла посуду. Следовало торопиться.

Металлический подоконник загудел под ногами. Тайкино сердце ухнуло в пятки, дыхание перехватило. Тайка замерла, прислушиваясь.

Из кухни по-прежнему доносились звуки бравурного марша, и Тайка перевела дух – кажется, баба Маша ничего не заподозрила.

Тайка подтянулась на руках и благополучно проскользнула в комнату. Ступила босыми ногами на подоконник и… Еле успела спрятаться под стол! Хорошо, баба Маша по старинке накрывала его скатертью, длинной, с кистями, богато украшенной ручной вышивкой.

Тайка дрожала от страха и жалела, что не успела прихватить с тумбочки шкатулку. Ведь рядом стояла! Баба Маша наверняка решила бы, что шкатулку украли, форточка-то открыта.

Тайка осторожно выглянула из-под скатерти и едва не застонала от разочарования – баба Маша держала в руках волшебное зеркало. Ее зеркало! Старуха вертела его в руках и озадаченно морщилась, странное зеркало по-прежнему ничего не отражало.

Баба Маша подошла к шкафу и удовлетворенно хмыкнула: дешевое потускневшее зеркало на двери исправно работало. Старуха заправила седую прядь за ухо, хмуро улыбнулась собственному отражению и раздраженно проворчала:

– За лом-то меньше дадут…

Тайка под столом сжала кулаки: баба Маша безжалостно согнула серебряную пластину, будто пыталась заставить ее подчиниться. Потом выпрямила и снова упрямо уставилась в волшебное зеркало.

Тайка буквально кипела – едва не сломала! А если бы сломала… Она, Тайка, никогда бы не попала домой!

Тайкины пальцы похолодели, и она в гневе прошипела, глядя на бабу Машу:

– Чтоб у тебя… чтоб ты… нос тебе в красный горошек, жадная дура!

И потрясенно ахнула – крупный нос картошкой будто рябью подернулся. Тайка словно в свое зеркальце смотрела. Стоя за спиной противной соседки. К ее удивлению, баба Маша что-то почувствовала. Крякнула и энергично помассировала переносицу.

Тайка прикрыла рот ладошкой, чтобы не расхохотаться в голос. Когда баба Маша убрала руку, Тайка поняла – ее неосторожные слова сработали, как настоящее заклинание. Несчастная старуха теперь походила на клоуна. Если, конечно, встречаются клоуны, окрашивающие свои носы так странно.