Тиир ответила ему легкой улыбкой и опустила глаза.

– У меня есть еще кое-что для тебя, – в его руках появилась небольшая шкатулка.

Махталеон открыл ее. Перед Тиир блистало и искрилось удивительной красоты колье. Казалось, множество звезд попало в тонкую паутину серебряных нитей, и каждая дрожала от легкого дыхания ветра.

– Позволь… – тихо произнес демон и достал колье из шкатулки, которая в тот же миг исчезла из его рук.

Тиир, немного склонив голову, убрала волосы с шеи. Демон застегнул колье, и оно вспыхнуло с новой силой на ее белоснежной коже. Она коснулась кончиками пальцев подаренного демоном украшения и к своему удивлению обнаружила, что камней вовсе не было – лишь свет далеких звезд мерцал и переливался в тонких нитях на ее шее.

– Звездный свет, попавшийся в расставленные мною сети. Оно будет сиять столько, сколько горят звезды на небосводе.

– Оно великолепно, – прошептала Тиир.

В руке Махталеона появилось кольцо, инкрустированное таким же звездным светом, что и колье. Демон надел кольцо ей на палец.

– Тебе нравится? – тихо спросил он.

– Безумно. Оно очень красиво.

–Ты очень красива, – прошептал демон ей на ухо. – И настолько же безумна… Так что ты ответишь мне? Ты останешься здесь, со мной? Ты станешь моей, Тиир?

Она снова опустила глаза и едва заметно улыбнулась. Демон убрал прядь волос с ее плеча, и она почувствовала, что рука его дрожит.

– Ответь мне, Тиир, ответь мне сейчас, – и голос его тоже дрогнул.

Она чувствовала, что нетерпение его возрастает.

– Тиир! Не мучай меня, дай мне ответ… – одними губами прошептал он.

И тогда она подняла на него глаза и тихо ответила:

– Да.

Демон закрыл глаза, глубоко вдохнул воздух и с шумом выдохнул его, будто желая избавиться от переполнявшего его напряжения.

– Ты останешься здесь, со мной?

– Да, Махталеон…

– Ты разделишь со мной судьбу?

– Да.

– Ты станешь моей, Тиир-Таарэ?

– Да, Махталеон, навсегда…

– Это слышали стены. Это слышала Тьма.

– Да, – и она улыбнулась, обнажив свои белые зубы и сладко прищурив глаза.

– Да… Да… – повторил он, глаза его вспыхнули и тут же погасли, наполнившись тьмой. – Конечно… Конечно, да.

Внезапно он размахнулся и со всей силой, наотмашь, ударил Тиир по лицу. От неожиданности она даже не успела вскрикнуть. У нее перехватило дыхание. Не удержавшись на ногах, она упала лицом на стоящий позади нее стол. От боли и обиды слезы выступили на ее глазах. Демон медленно подошел к ней сзади. Она чувствовала, как он запустил свои пальцы в ее волосы и с силой прижал ее голову к блестящей поверхности стола. Она слышала, как с треском разрывались упругие ткани ее платья, и чувствовала холод, овладевший ее обнаженной спиной. Она видела, как его рука потянулась к тяжелому подсвечнику, стоявшему на столе, как демон поднял его над ее головой. В панике Тиир попыталась освободиться, за что получила очередной удар.

– Махталеон! – крикнула она срывающимся голосом, но демон еще сильнее прижал ее к столу.

– Прекрати дергаться и закрой рот! – тихо и невозмутимо произнес он, а затем шепотом начал произносить какие-то слова, видимо, на своем, темном наречии.

Тиир замерла, надеясь улучить момент и вырваться из его рук. Она затихла и все ее чувства обострились. Она не могла видеть того, что он делал, но вся превратилась в слух и осязание, и внутреннее напряжение ее возросло до такой степени, что губы ее задрожали. В абсолютной тишине ее собственное прерывистое дыхание оглушало ее. Несколько капель горячего воска упали ей на спину и обожгли кожу, заставив ее вздрогнуть. И вдруг резкая боль пронзила ее правое плечо и прожгла насквозь. Спина ее выгнулась от боли и неимоверного напряжения, но Тиир, с силой сжав зубы, не произнесла ни звука.

Однако, боль не отпускала ее, напротив, она нарастала и проникала все глубже и глубже в ее тело. Ей казалось, что огненная лава наполняла ее сосуды, все пылало внутри и разливалось по ее телу нескончаемой жгучей болью. Она почувствовала запах горящей плоти и к своему ужасу поняла, что он исходил от ее собственного тела. Она пыталась кричать, но ее тело стало неподвластно ей. Она начала задыхаться, и тогда демон отпустил ее.

Тиир продолжала неподвижно лежать на столе, тяжело и прерывисто дыша, словно выброшенная на берег рыба, широко открыв глаза, с силой и злостью царапая ногтями ненавистный стол и оставляя на нем глубокие следы. Махталеон невозмутимо поставил тяжелый подсвечник со все еще горящими свечами перед ее лицом и бросил на стол раскаленное клеймо. Самообладание вернулось к ней, негодование и ярость придали ей силы, и она, схватив со стола подсвечник, запустила его в демона. Резкое движение снова вызвало боль, она закричала и, наклонившись вперед, схватилась за раненное плечо. Боль отдалась во всем теле. Демон увернулся от летящего в него предмета, и подсвечник со звоном упал на каменный пол. Свечи погасли. Махталеон рассмеялся.

– Что ты творишь? – с улыбкой, будто ничего не произошло, спросил он, снова приближаясь к ней своей покачивающейся походкой.

– Ты клеймил меня! Как будто я какое-то животное!

– Вовсе нет. Я лишь поставил печать под нашим договором, – пожал он плечами.

– Хороша печать! Ты сделал мне больно! Ты мне полплеча сжег! Ты хотел меня сжечь!

– Вовсе нет. Я наполнил твои сосуды огнем. Теперь в крови твоей полыхает пламя. Я оставил на твоем плече свой знак, и никто не сможет прикоснуться к тебе, кроме меня, если ты сама того не пожелаешь.

– Ты посмел ударить меня!

– Иначе пришлось бы долго объяснять.

– Я не давала согласия на то, чтобы ты бил, истязал меня и … – у нее снова перехватило дыхание.

– Ты бы не согласилась, а для заключения договора необходима моя печать.

– Я тебя ненавижу! Забери свои безделушки! – и она рванула с шеи подаренное демоном колье, но нити его не порвались, а напротив, стали сжиматься вокруг ее шеи, опутывая ее и поднимаясь вверх. Тиир почувствовала, что колье душит ее, и быстро убрала руку. Украшение приняло прежний вид.

– Это ведь мой подарок, Тиир. В честь нашей помолвки. Ведь оно тебе понравилось… или нет? – и он сделал еще шаг по