– Я не люблю этого… когда прикасаются к лицу…

Тиир беззвучно соскользнула с плотного шелка постели, осторожно приблизилась к демону и замерла, в нерешительности, позади него, перебирая дыханием легкие перья его крыльев.

– Махталеон… – тихо позвала она, но он не ответил.

Тогда она обошла его, тихонько опустилась перед ним на пол и осторожно убрала с его лица черные растрепавшиеся волосы. Лица не было. Из тьмы смотрели пустые горящие глаза. От неожиданности Тиир отпрянула от него. Махталеон, будто не ожидая ничего другого, чуть подался вперед, желая встать, но она удержала его.

– Махталеон… Я не стану прикасаться к твоему лицу, если ты того не желаешь…

– У меня нет лица, Тиир. Ты же видишь. У меня его нет. Я так же безлик, как и любая тень в этом замке. Только твои фантазии и воображение придают моей внешности индивидуальные черты. То, что ты видишь, – это лишь маска, скрывающая мое истинное лицо – глаза, смотрящие из темной пустоты.

– Это неправда, Махталеон!..

– Это правда! Я лишь часть тьмы, рожденная Великой Тьмой! Я – тень, живущая в чужом теле! Как ты не поймешь этого?! – больше не сдерживая свои эмоции, он резко встал и напряженно поднял крылья. – Это лицо – маска! Маска, которую я создаю для тебя, для других, раз за разом… А ты разрушаешь ее своим прикосновением!

– Прости! Я не знала, я не хотела этого!..

– Как бы я хотел почувствовать прикосновения твоих пальцев, твоих губ, твоего дыхания… Но я не чувствую ничего… Совсем ничего! Только слышу шорох и жуткий скрежет от любого прикосновения… – он перевел на нее взгляд и вдруг резко и грубо схватил ее за руку и потащил за собой, к огромному зеркалу, и остановился перед ним. – Иди сюда! Смотри в зеркало. Именно так я выгляжу за пределами твоих фантазий. Вот мой истинный облик, а остальное – лишь плод твоего воображения!

Тиир отчетливо увидела свое отражение в зеркале, а позади нее стояла огромная черная тень – значительно более высокая и могучая, нежели Махталеон был во плоти.

– Именно таким ты увидела меня впервые, тогда, в лесу, не так ли? Это – истинный я. Нет меня другого. Все остальное – лишь то, каким ты хочешь меня видеть, и я даже представления не имею, каков я в твоих глазах…

Тиир взглянула на него через плечо, снизу вверх. Перед ней был все тот же демон, такой, каким он был с ней в замке все это время. Она снова посмотрела в зеркало – огромный черный нечеткий силуэт с горящими глазами.

– Махталеон… Я не стану больше касаться твоего лица… Не стану делать то, чего ты не хочешь… Но я вижу тебя… Ты вовсе не иллюзия – ты настоящий! Я чувствую тебя, твои прикосновения, твое дыхание, твою кожу… Я слышу, как бьется твое сердце…

– Его тоже нет, Тиир! Это лишь механизм, помогающий существовать этому телу!

– Но, Махталеон!.. Никогда прежде я не встречала губы, подобные твоим… Твои глаза… в них можно блуждать бесконечно… – она обернулась к нему и осторожно обняла, прижавшись лицом к его груди. – Не смотри больше на свое отражение. Зеркала лгут. Зеркало – оно бесчувственное, оно не видит тебя, оно не способно на это. А я тебя вижу… И пусть это только мои фантазии, но ты в них прекрасен… и… я буду любить тебя таким, как ты захочешь… с лицом или безликого, осязаемого или бестелесного, нежного или жестокого, осторожного или безрассудного – мне все равно, для меня важен ты, только ты, Махталеон… не прячься от меня… позволь мне познать твою суть…

– Познать мою Суть? – он усмехнулся. – Ты ужаснешься, познав ее!

Он отстранился от нее, но она удержала его, едва касаясь кончиками пальцев его руки.

– Неужели никто прежде не любил тебя? Не касался твоего лица?.. Не прикасался к твоим волосам?.. Не смотрел в твои глаза? Без страха… Не смотрел в них без страха, Махталеон?.. Отчего ты не подпускаешь к себе? Отчего ты настолько дикий?

– Оттого, что я демон, Тиир! – и голос его снова стал глухим рычанием. – Такова моя природа, такова моя суть. Мною нельзя повелевать, мною нельзя владеть, меня нельзя приручить!

– Но ведь тебя можно любить… Этого ты мне не можешь запретить… Ведь я… изменила свою природу, чтобы быть с тобой…

– Ты изменила свою природу, чтобы выжить! Твоим желанием было лишь покинуть лабиринт, и не важно, какой ценой. Будь твоя воля, ты и сейчас сбежала бы отсюда!

– Нет!

– Да, Тиир! Еще не сменилась луна, как ты собиралась уйти отсюда! И сейчас ты этого хочешь, но не знаешь, как покинуть мой замок. Ты думаешь, он не отпустит тебя, но все двери открыты, и скоро ты найдешь выход, – его пальцы выскользнули из ее руки. – Вот только куда идти тебе, ты не знаешь… поэтому ты все еще здесь и не пытаешься бежать…

– Послушай, Махталеон…

– Ты послушай меня, Тиир! – выкрикнул он и схватил ее за плечи. – Я не тот, чей образ ты создаешь в своих мечтах. Забудь свои фантазии и вспомни, кто я на самом деле! Уходи… Пока не взошла новая луна, ты можешь уйти, Тиир. Тогда знак мой на твоем плече исчезнет, и договор между нами потеряет силу. Мне не следовало вырывать твои корни и пытаться превратить тебя в то, чем ты не являешься, чем тебе не следует быть. Теперь Тьма не страшна тебе, и ни один из демонов не коснется тебя. Ступай. Сейчас еще можно уйти.

– Слова твои неуместны! Я не верю тебе, демон, ни единому твоему слову не верю. Теперь ты боишься меня, боишься того, что я несу с собой и чего ты не знал прежде.

– Все ложь!

– Если все ложь, для чего ты принес меня во Тьму и удерживал в своем замке долгие годы?

– Только так я мог спасти тебя! Пойми, нет силы, способной противостоять ему!

– Кому?

– Тому, чье имя не произносят ни в Свете, ни во Тьме. Но теперь… Теперь твое светлое имя надежно спрятано от него.

– Для чего ты появился в моей жизни, если я безразлична тебе? Я не звала, не грезила о тебе. Зачем эти