–А я тебя сейчас познакомлю,– улыбается Паша и шепчет, будто мы заговорщики.– Пошли? А то потом гости приедут. Впереди одни скучные разговоры про бизнес и деньги с этой старой гвардией, которые застряли в прошлом и до сих пор спят с сайгой под подушкой.

–Что?– глупо переспрашиваю я, потому что Варганов наклонился, и я необдуманно вдохнула поглубже, впуская поток чего-то древесного, лесного и… сугубо его личного в свои лёгкие.

Боже… голова кружится. Мой взгляд концентрируется на его шее, если придвинусь ближе, могу лизнуть кожу и… Почему мне постоянно хочется его лизнуть? Чёрт, он всё ещё что-то говорит.

–Прости, я не расслышала?– спрашиваю поспешно.

Но Варганов отстраняется, смотрит на меня вопросительно, затем качает головой и, взяв за локоть, уводит в сторону.

До меня не сразу доходит, что Паша всё-таки ведёт меня к своему брату, чтобы познакомить. Мы пересекаем половину зала. Каблуки тонут в мягком паласе, котором выстлано пространство вне фуршетных столов. Мне вмиг становится неловко. Я не из тех сотрудников, кто как рыба в воде чувствует себя среди директоров. Мне даже кажется, что это некоторое нарушение иерархии, будто я прыгаю через головы. Где же это видано, когда простого ассистента знакомят с сыном владельца. Просто так знакомят, а не по рабочему вопросу.

Я сглатываю и смотрю на брата Варганова. Блин, он же тоже Варганов. Взгляд у Варганова-старшего такой, что мне тут же хочется скрыться. Он оценивающе проходится по мне, будто сканирует умственные способности и, видимо, приходит к какому-то заключению. Надеюсь, вывод для меня благоприятный.

–Добрый день,– голос у него совершенно другой, не как у брата: строгий, прямой, чёткий.

Не знаю, как бы я себя повела, достанься мне в боссы этот человек. Может быть, сбежала в первый же рабочий день.

–Добрый,– киваю с лёгкой улыбкой, хотя чувствую себя не в своей тарелке.

–Это Ника, моя ассистентка, а это Кирилл Максимович, по совместительству мой брат и вице-президент питерского филиала. С ним лучше по отчеству, он как-то европейский манер не перенёс в рабочую среду. Уже некоторое время твержу, что надо бы почитать про «школу партнёрских отношений», а то он своим авторитаризмом все начинания на корню губит.

–Кому надо, тот достучится,– выдаёт Варганов старший и глазом не моргнув на нелестные комментарии брата, затем внезапно протягивает мне руку.– Приятно познакомиться, Ника.

Он не улыбается, но я вижу, что он ко мне расположен. Значит ли это, что я до него достучалась, и он не считает некоторые из моих писем, адресованные ему от лица брата, беспросветно тупыми?

–Ника отличный помощник, очень эффективный сотрудник. В курсе всех моих дел, если меня не будет на месте, можешь обратиться к ней, она ответит на любой вопрос.

Похвала Паши меня согревает, и да, я, конечно же, краснею.

–Интересно, если Ника так хороша, согласится ли она переехать с тобой в Петербург, когда ты закончишь все дела в Нижнем?

От этих слов мне становится ещё жарче. Варганов-старший смотрит так пристально, будто знает про всё, что творится в моей голове. Ну, или про те странные химические реакции, что происходят между мной и его братом. А что если они видны окружающим? А что если Паша что-то ему рассказывал? Да нет… исключено. Скорее всего, он в курсе, чего стоит его брат, и знает, что тот обычно делает со своими ассистентками. Словно по щелчку пальцев оттенок на моих щеках из розового переходит в красный, я чувствую это в прямом смысле слова. Лицо пылает.

–До этого ещё далеко,– отмахивается Паша.

–Выходит, я теперь знакома со всеми твоими братьями-сёстрами,– бормочу я, просто чтобы что-то сказать.

–Вы знакомы с Софьей?

–Да, я была на выставке, которую она курировала в Нижнем.

–Вот как?– Варганов-старший переводит внимательный взгляд на брата.– Думаю, не одна, раз уж пересеклись с Соней.

–Правильно думаешь,– кивает Паша.

–Вы про какую выставку?– это говорит подошедшая к нам блондинка.

Она среднего роста с большими ясными глазами и изящной фигурой. Светлые волосы мягкой волной лежат на обнажённых плечах. Её ладонь тут же проскальзывает под локоть Кириллу.

–Про Сонину,– отвечает тот, и интонация его вмиг меняется: становится мягче.

–Я бы тоже сходила,– она обращается ко мне.– Как жаль, что мы сюда одним днём. А я, кстати, Лиза.

Мы обмениваемся приличествующими случаю любезностями, и я понимаю, что это та самая Лиза, невеста Пашиного брата, про которую тот мне рассказывал. Так странно, она совсем не похожа на женщину, способную «скрутить», как выразился босс, такого воротилу, как Варганов-старший. Но может, внешность обманчива?

–Ника, вы уже, наверное, поняли, что этот парень,– она указывает на Пашу,– иногда просто невыносим. Он, конечно, в Питере был любимчиком офиса, но работает он за десятерых и от других требует такой же отдачи.

Паша усмехается и просит Кирилла утихомирить невесту.

–Брось, Лиза. Я всегда веду себя идеально!

–Только в своих мечтах.

Мы перекидываемся какими-то незначительными фразами и подшучиваниями. Деловая часть вечера ещё впереди, а пока можно расслабиться. Немного странно, но мне это удаётся. Появление Лизы как-то разряжает атмосферу. По какой-то причине, я начинаю чувствовать себя в этой компании своей.

Когда в зале появляются Ира с Аней, я убегаю к ним. Народ пребывает, я проверяю, есть ли у администраторов на входе всё необходимое – списки гостей, именные карточки для рассадки. Может, Варганов прав, мне пора расслабиться и наслаждаться вечером, а я всё ношусь туда-сюда, беспокоясь, что что-то вырвется из-под моего контроля.

В восемь вечера Матвей Сергеевич выступает с приветственной речью. Он шутит и травит анекдоты, что совсем не похоже на официальный нетворкинг. Однако без этого, как ни крути, не выстраиваются доверительные отношения с сотрудниками и партнёрами. Мы перемещаемся по залу с Ирой, она тут многих знает. В отличие от меня. В этом нет ничего странного, Ира давно в компании, а я вот – новичок. Каждый раз, когда она меня представляет, как помощника Павла Максимовича Варганова, я ловлю приветственные улыбки и кивки. То ли фамилия этого человека творит чудеса, то ли он действительно зарекомендовал себя, как отличный руководитель и присутствующие его ценят.

В какой-то момент я остаюсь одна, и Паша внезапно оказывается рядом.

–Ты не забыла?– тихо интересуется он.

–О чём?

–Об обещанном танце.

Я открываю рот, чтобы ответить что-то остроумное, но Варганов уже ушёл. Кажется, флирт выходит из-под контроля. Или это мои чувства? Потому что я ощущаю приятную дрожь, когда фантазирую об объятьях Паши. Мне действительно хочется более тесного контакта. Танец – вполне легальный способ дотронуться до него. Я точно заболела.