«Интересно, уж не после тебя ли, дорогуша, он это сделал?»– думаю я.

Если то, что рассказал о ней Паша, правда, то у неё нет прав рассуждать о бывшем начальстве.

–Вообще-то, Матвей Сергеевич, да и Кирилл Максимович тоже были очень приветливы с самого начала. Мне очень нравится компания, в которой я работаю.

Варвара скептически выгибает бровь.

–Так это просто прекрасно, если так. А чем ты занимаешься? Ты чей-то помощник?

–Мой,– раздаётся голос Варганова прямо за моей спиной.

И он ледяной, как порывы беспощадного ветра над мрачным северным океаном.

–Ой, Паш, привет!

Я замечаю, что улыбка на лице Варвары теперь совсем неискренняя.

–Тысячу лет не виделись и не слышались. Как дела?

–Прекрасно,– сквозь зубы цедит босс.– Мы отойдём.

Его пальцы практически вцепляются в мой локоть, чтобы отвести в сторону.

–О чём вы говорили?

В его глазах плещется вселенское раздражение.

–Да ни о чём, так обычная болтовня. Мы и минуты не общались.

Мне совсем не нравится, что я чувствую: будто Варганов заставляет меня оправдываться.

–Она тебе что-то предлагала?

Я вопросительно смотрю на него.

–Пыталась тебя переманить?

Не знаю почему, но мне становится смешно.

–Нет. Боже, конечно, нет!

–Не смейся надо мной, Ника,– его глаза превращаются в две узкие щёлочки.

Я стою и растерянно моргаю, смотря на Варганова. Нет, он абсолютно серьёзен. Брови сведены, взгляд метает молнии. Собираю всё своё хвалёное спокойствие в кулак и спокойным тоном выдаю:

–Нет, она никуда меня не переманивала и даже не пыталась. У тебя точно паранойя.

–Я просто слишком хорошо знаю Варю,– настаивает он, и я не уверена, что он поверил моим словам.

–Даю тебе слово, мы перекинулись парой фраз. Она не предлагала мне работу и никоим образом не намекала, что заинтересована в моей кандидатуре на какую-либо должность.

–Прекрасно,– кивает Павел,– потому что ты моя.

Его глаза округляются, когда он осознаёт, как двояко звучит фраза, брошенная в ответ. Поэтому быстро исправляется:

–Я про то, что ты моя помощница.

Не знаю почему, но раздражение нарастает. Меня просто прорывает, и мне никак не заткнуть себя.

–Павел Максимович, вы явно не в себе, простите уж за откровенность,– буквально фыркаю,– и я не поддаюсь на предложение сменить работу от кого-то, кого я встретила пару минут назад у… бара. И честно говоря, меня оскорбляет, что вы думаете, что я на такое способна. И вот ещё,– я останавливаю его жестом, потому что Варганову хочется что-то сказать,– давайте проясним, я работаю не на вас, а на нижегородский офис компании. Мой прямой руководитель – Матвей Сергеевич. Я не ваша собственность, и прошу меня избавить от подобных допросов.

–Ника…

–Нет, Паша, это не глупости и не ерунда. Ты ведь это хочешь сказать?– чуть снижаю градус беседы.– Но если хочешь бодаться с бывшей коллегой, которая однажды попинала твоё эго, то давай без меня. И, пожалуйста, больше не уводи меня под локоть, когда я разговариваю с кем-то.

Взгляд у Варганова такой… я даже чётко не могу его описать, но по спине пробегают мурашки. Может, я перегнула палку. Но и он хорош. А я не позволю обращаться с собой, как с безвольной куклой. В конце концов, мы не пещерные люди!

–Она не «кто-то»,– твёрдо отвечает он.

–Отлично!– восклицаю я, как раз в тот момент, когда музыка замолкает.

Десятки взглядов устремляются в мою сторону.

Но я гляжу только на Пашу, а он – на меня. Внезапно что-то происходит, будто бы рычаг снимается с предохранителя, и мы в унисон усмехаемся.

–Боже, что за нелепый разговор,– качает Варганов головой.– Лучше бы я сразу извинился.

–Ну, да.

Паша одаривает меня своей привычной улыбкой, от которой у меня подгибаются колени.

–Давай пропустим последние десять минут, а? Будто бы их и не было. Чувствую себя придурком.

–Определённо,– киваю я.

–Определённо придурок?– хмурится он.

–Определённо пропустим,– поправляю и напоминаю:– Где там мой «Мохито»?

Мы добираемся до бара, и через несколько минут – стоим оба с бокалами. Мой «Мохито» холодит язык и пальцы.

–Тост?– примиряюще улыбаюсь, поднимая коктейль, пытаясь унять дрожь в руках.

–За правду,– серьёзно предлагает Варганов.

Никак это не комментирую, даже стараюсь не думать, чтобы это означало. Бормочу: «за правду» иделаю большой глоток из трубочки, доставая сладкий алкоголь со дна.

Когда мы приканчиваем первые порции, я уже слегка охмелевшая. Легонько поддеваю Варганова плечом и уточняю:

–Что дальше?

Он оборачивается, и внезапно наши лица оказываются слишком близко друг к другу.

–Танцы?– предлагает Паша.

–Ес, босс,– тяну я, усмехаясь.

Через секунду понимаю, что моя рука в его руке. Ладонь у Паши тёплая и широкая, и моя собственная в ней просто тонет. Он молча ведёт нас на импровизированный танцпол. Играет мелодия среднего ритма: она не быстрая и не медленная. Я не понимаю, как под такое танцевать. Рядом? Приобнявшись? Руки Варганова уже на моей талии, притягивают ближе, и вопросы отпадают сами собой. Впрочем, он так заглядывает в мои глаза, будто просит разрешения, и я интуитивно киваю, опуская дрожащие пальцы ему на плечо. Под рубашкой чувствуются тренированные мышцы, а ещё – тепло кожи.

Деликатным движением Паша привлекает меня к себе, и я внезапно для самой себя, кладу голову ему на плечо. Трудно сопротивляться своим желаниям. Варганов покачивает нас в такт музыки, в которой я не понимаю ни темпа, ни слов. Зато ощущаю, как между нашими телами нарастает приятное напряжение.

Мы так близко, что я слышу дыхание Паши. Его судорожный глубокий вздох, вероятно, первый с того момента, как мы начали двигаться. Мне безумно хочется ещё большей близости, и прежде чем успеваю притормозить, рука уже сама собой ложиться ему на затылок и опускается к шее. Кожа у него тёплая, а волосы мягкие и упрямые на ощупь. Медленно погружаю в них пальцы и чуть ли не мурлыкаю от удовольствия, а Варганов сдавленно хмыкает, одновременно сжимая руку на моей талии.

Чувствую, как его щека прижимается к моей макушке. Боже… как хорошо…

–Какой приятный запах от твоих волос,– произносит Паша, и я даже не знаю, что на это ответить.– Ты прекрасно сегодня выглядишь, Ника.

По-прежнему молчу: чтобы начать говорить, нужно сделать вдох, а я не могу. Будто бы разучилась в одночасье. Впрочем, босс ещё, кажется, не закончил. Его губы возле моего уха, тёплое дыхание касается щеки.