Иду к фуршетном столику у стены. Анна изящно примостила локоть на его край, перед ней блюдце со шпажками. Сыр и виноград – настоящая классика.

–Что между вами происходит, Ника?– она, вроде, и усмехается, но понимаю, что вопрос серьёзный.

Если честно, подобные вопросы меня уже достали. Девочки пытаются пробить мою броню. Может, думают, что если будут постоянно спрашивать об этом, я расколюсь? Но ведь колоться не в чем!

–Между нами ничего не происходит, Ань.

–Да, конечно, то-то Паша не сводит с тебя глаз весь вечер.

Я смотрю в сторону босса и ловлю его взгляд. Он разговаривает с высоким седеющим мужчиной лет сорока. Варганов слегка улыбается и кивает мне.

–Глупости,– возражаю я.– Он меня практически и не замечает.

–Ника, ты слепая,– фыркает Аня.– Он каждые пять минут сканирует взглядом комнату. Сначала я не понимала, что он делает, но потом догадалась, что он ищет тебя. Даже когда разговаривает о делах, всё равно о тебе думает.

–Чушь!

–Ну, конечно, чушь. Тогда почему, когда он тебя находит, то продолжает пялиться?

Моё сердце ускоряется. Аня просто шутит, ведь так?

–Ника, смотри, вот прямо сейчас,– как заговорщик, шепчет она.

Я поднимаю взгляд и вижу Пашу. Жду, что он отвернётся, но он снова улыбается, будто хотел, чтобы я тоже на него посмотрела.

–Это очень и очень странно,– хихикает Аня.– Я уже была на мероприятиях с боссами. И в Нижнем, и в Москве, и в Питере. Обычно Варганов женщин не замечает.

–А судя по сплетням, которые про него ходят, он замечает, да ещё как.

–Я не об этом,– Аня закатывает глаза.– Конечно, не отрицаю, что он весьма… любвеобилен и у него чёрный пояс по флирту. Но он никогда не смотрит на женщин вот так… по-особенному, как на тебя!

Я волнуюсь и боюсь что-то ей ответить. А ещё страшусь поверить, что это правда.

–Ты ведь тоже по-особенному смотришь на него, да?

Анна зубами стягивает виноградину со шпажки и, лукаво прищурившись, поглядывает на меня.

Я могу и дальше отрицать, говорить, что это неправда, но… я так устала бороться. Даже с собственным разумом. Бесполезно отнекиваться от очевидного, поэтому коротко шепчу:

–Да.

–Боишься?

Как ни странно – вопрос в точку.

–Да.

–Не надо,– в голосе Анны тонна уверенности.– Он, конечно, иногда может быть той ещё задницей, но Варганов хороший мужчина. Прекрасный человек. Поверь, я таких руководителей мало встречала. За всем его профессионализмом можно разглядеть и доброту, а это редкость. Я слышала, как он разговаривает с матерью и сестрой. Он хороший, чёрт… какое жиденькое слово. Но ты ведь знаешь, какие в основном своей массе современные парни – грубые лентяи. А тут и мозги, и душа на месте. И тело,– со смешком заключает она.

Да… я знаю, какими могут быть современные парни. И грубые лентяи – это самое мягкое определение.

–Я понимаю, о чём ты…

–Так что не надо бояться. Если Варганов захочет подарить тебе своё сердце, хватай его двумя руками.

Слова эти звучат настолько фантастически для моих ушей, что я отрицательно мотаю головой.

–Не думаю, что это произойдёт…

Атмосфера вечера из официальной постепенно переходит в неформальную. Настало время для веселья. Тем более, большинство высшего руководства и статусных партнёров прощаются и покидают зал. Свет теперь приглушен, мягкие тени, скользящие по стенам, добавляют интимности. Мне нравится это сочетание темноты, тепла и мистического тумана. Может, эти ощущения пробуждаются алкоголем, который теперь все, абсолютно все без стеснения берут с подносов и фуршетных столов.

Варганов скидывает пиджак, расстёгивает манжеты светлой рубашки и закатывает рукава. Я стараюсь не пялиться на него. В этой дурацкой бабочке он теперь мне напоминает стриптизёра. Кажется, ещё чуть-чуть, и он запрыгнет на барную стойку в углу, чтобы начать номер. Интересно, как насчёт танца на моих коленях? Чёрт, это всё дурацкое шампанское. Я тихонько хихикаю над собой.

Варганов подходит ближе и задаёт вопрос:

–Ты чего-нибудь хочешь?

Мягкая мелодия из динамиков под потолком уже не льётся, теперь оттуда исходит пульсирующий ритм электронной музыки. Она в унисоне с моим сердцем. Хочу ли я чего-нибудь? Да. Хочу. Например, почувствовать себя нормальной. Снять все запреты. Отпустить желания на волю.

Но я понимаю, что Паша спрашивает про напитки и закуски, поэтому с улыбкой отвечаю:

–А «Мохито» можно?

Паша усмехается, видимо, тоже вспоминая первый вечер в «Юнион Джек», кивает и со словами «я сейчас» отходит к бару. Я оборачиваюсь, чтобы найти Аню с Ирой и замечаю высокую блондинку рядом с ними. Она просто великолепна. На ней сочное вишнёвое платье и туфли на высоких каблуках, делающие её и без того длинные ноги практически бесконечными. Я не знаю, кто она и не помню, чтобы видела её на официальной части.

Подхожу и встаю рядом с Аней, та быстро меня представляет.

–Это Ника, её перевели из Владивостока к нам. Так что она не совсем новичок.

Безупречная кожа блондинки и яркие зелёные глаза практически сияют в приглушённом свете.

–Привет,– по-кошачьи тянет она.

–Это Варвара Мельникова,– указывает на неё Анна,– раньше работала в Питере с нами.

Вот же дела! Это Варвара… та самая Варвара, которая оставила то двусмысленное сообщение, та, которая была коллегой Паши. А потом уволилась и увела с собой несколько крупных контрактов. Тогда, что она делает в Нижнем? Что она делает здесь? Почему её сюда пустили? И почему никто не возмущён её появлением?

–Привет, приятно познакомиться,– быстро говорю я, потому что от меня ждут вежливых слов.

–Как тебе в Нижнем, Ника?– спрашивает меня Варвара, с который мы вот так сразу начали на «ты».

Я с удивлением отмечаю, что улыбка у неё располагающая и тёплая.

–Большой город. И очень красивый.

–Тебе комфортно тут жить?

Это что, намёк, что я из провинции? Глухой дальневосточной деревни? Ну, в принципе практически так и есть, но это не повод… стоп… или я себя накручиваю?

–Вполне. Мне досталась хорошая квартира. И я люблю миллионики.

В то же самое время думаю, где Варганов? Там что, у бара большая очередь?

Мне бы хотелось, чтобы эта Варвара удовлетворила своё любопытство парой вопросов и вернулась к разговору с девочками, а я просто бы постояла радом, но блондинка решила не отставать.

–Как тебе Матвей Сергеевич? Он может быть крайне придирчивым и угрюмым. Он ещё не установил камеру наблюдения над твоим столом, чтобы следить, чем ты занимаешься? Кирилл в Питере, мне сказали, каждому шпионскую программу на компы поставил, знаешь, такая, которая скриншоты снимает. Интересно, что он потом с ними делает? Почитывает на досуге?