–Половина наших постоянных клиентов – это большие руководители, они уже задницами приросли к своим директорским креслам, но, чтобы ты понимала, у большинства история бизнеса тянется из тех самых лихих девяностых.

Я понимающе киваю головой. Что ж, этот контингент мне также знаком.

–Они, вроде как, обросли приличными связями, репутацией, обзавелись лоском, но… когда выпьют… сущие черти. Знаешь, грязь из головы очень сложно выбить, особенно, когда валялся в ней или… тонул.

Варганов хмурится, но даже с таким выражением лица он кажется мне очень притягательным мужчиной.

–Если бы я стал во главе предприятия, я бы что-то поменял. Пока же отец направил меня сюда поразмыслить, каким образом мы можем изменить вектор бизнеса. А сейчас, просто знай, что ты можешь оказаться в центре внимания, потому что ты молодая и очень красивая девушка, а они развращённые толстосумы.

–Всё в порядке. Я понимаю,– киваю, стараясь не реагировать на слова Варганова о том, что я «очень красивая». Главное не забыть, как дышать.

–И постарайся не краснеть, а то твои розовые щёки могут стать предметом перестрелки.

Я шокировано смотрю на Пашу, но замечаю, что он усмехается: шутит значит. Всё равно – почему-то мне приятно флиртовать с ним. Я замечаю, что за его ухмылкой тоже сквозит небольшое смущение. Ага, значит, не одна я тут краснеть умею.

–Ну, раз ты об этом заговорил,– делаюсь я смелее и улыбаюсь шире, чтобы он не воспринимал мои слова всерьёз.– Может посоветуешь, какой тактики придерживаться? Чтобы не вляпаться в неприятности?

–Исключительно деловые разговоры, никакой личной информации. Если кто-то станет слишком приставучим, заедь ему промеж глаз, я разрешаю,– глаза у Паши сверкают от смешинок.– Ну, кроме финансового директора «Экспресса», он ещё слишком важен для нас, сделка в самом разгаре.

–Я запомнила,– хихикаю я.

–Ладно, а я шучу. Если этот слизняк тебя коснётся. Придётся сломать ему руку. Как ты на это смотришь?

–Очень доблестный поступок!

–Я учился в Англии, знаю, как ведут себя настоящие джентльмены.

Мы снова смеёмся, и я не могу удержаться от следующей фразы:

–А сам ты где будешь? Зависать в баре, окучивая какого-нибудь вкусного клиента?

Варганов молчит, никак не реагируя на мою двусмысленную шутку, потом пристально смотрит на меня со всей серьёзностью.

–Нет, я буду стоять и ждать.

–Чего?

–Пока ты не доберёшься до последнего пункта в списке твоих поручений.

Я моргаю, не отводя взгляд.

–А что там?

–Обещанный мне танец.

У меня перехватывает дыхание. В голове просто калейдоскоп из мыслей и образов. Настойчивые вопросы Иры, подмигивания Анны, поход в галерею и субботний вечер дома у Варганова. Его проницательные взгляды. Шуточки и флирт? Босс или друг?

Хватит! Пускай у Варганова чёрный пояс по неудобным поддразниваниям, я так тоже умею.

Делаю аккуратный вздох и с мягкими кошачьими интонациями мурлыкаю в ответ:

–Я внесу это в список своих дел, Павел Максимович.

Интересно, будет ли он сегодня стоять и ждать, как обещал? Вот уж понятия не имею. Такие мысли лучше выкинуть из головы. Ничего хорошего они не принесут.

Я кручусь перед зеркалом. Мне нравится, как я выгляжу. Час назад я выпила бокал вина, и теперь решимость держаться подальше от Варганова тает. Боже, я ничтожна. Да, когда он поймёт, что со мной, именно так и будет.

Вызываю такси и думаю, может, стоит позвонить боссу и предложить заехать за ним? Аха, совместное появление на вечере точно прибавит сплетен. И навряд ли Варганов предпочтёт поездку в недорогом такси какому-нибудь тарифу премиум-класса. Из-за вина мне бредовые мысли то и дело лезут в голову.

В банкетном зале я оказываюсь фактически на час раньше. Проверяю всё ли готово к началу, обсуждаю последние детали с организатором.

Оглядываю зал и со спины узнаю Пашу. Он одет с иголочки, стоит и разговаривает с Матвеем Сергеевичем и ещё каким-то мужчиной.

Чёрт, он просто восхитителен, это стоит признать. Не могу отвести взгляд от его широких плеч и задница у него что надо. Но это, допустим, я давно заметила. Мне безумно хочется, чтобы он обернулся и посмотрел на меня. С другой стороны, становится страшно: яведь совсем не чувствую, что могу соответствовать его уровню.

«А зачем тебе соответствовать его уровню?– вопрошает внутренний голос, любезно напоминая.– Ты всего лишь его ассистент».

Должно быть, Варганов чувствует мой взгляд, потому что всё-таки оборачивается. Да он круче грёбанного Джеймса Бонда. Мой взгляд скользит по белоснежной рубашке. Ещё и эта бабочка. Когда смотрю на его лицо, ожидаю наткнуться на привычную ухмылочку, но его взгляд странный и тёмный. Притягивает будто магнит. Паша прикусывает нижнюю губу и проводит пальцами по рту. У меня ощущение, что он читает мои мысли.

Варганов не отводит взгляда и что-то говорит своим собеседникам, может, что-то вроде «скоро вернусь», а потом идёт в мою сторону. Сердце рывками ухает в груди, того и гляди вырвется и упадёт на пол.

Вблизи вижу, что его взгляд совсем потемнел. Не знаю, о чём думает Паша, но по коже пробегает озноб.

–Ника,– произносит хриплым голосом, ему приходится откашляться, чтобы возвратиться к привычному ласковому баритону.– Привет.

–Привет,– лаконично отвечаю, а у самой голову ведёт от его парфюма.

Чёрт… пахнет он просто ошеломительно. Почему всё изменилось? Почему всё видится в другом свете?

–Прекрасно выглядишь,– снова прочищает он горло и смеётся чуть нервно, затем добавляет.– Если без шуток, вероятно, мне придётся поработать твоим телохранителем сегодня.

–Спасибо,– улыбаюсь в ответ.– Ты… тоже выглядишь отлично. И шутишь остроумно.

Мне хочется сказать, что он самый сексуальный мужчина из тех, с кем я знакома, но, конечно, я этого не делаю.

Взгляд Варганова опускается на мои губы и ниже… на скромное декольте. У меня практически поджимаются пальцы на ногах. Я знаю, что это синее платье не откровенное, но оно удачно на мне сидит и выгодно подчёркивает фигуру.

–Спасибо, я старался,– говорит он, а я решаю, что пора разворачивать разговор в привычное безопасное русло.

–У нас всё готово к началу? Мне нужно ещё что-то делать?

–Да,– кивает он и берёт с подноса проходящий мимо официантки бокал с шампанским.– Тебе нужно выпить и расслабиться. Дальше буду работать я и мой брат,– он кивает на незнакомого мужчину, которого оставил рядом с Матвеем Сергеевичем.

–Признаться честно, я не особо рассматривала корпоративный сайт. Тот самый раздел о руководстве.

Врёшь, Колесова… Ты его до дыр затёрла. Страничку Павла и фотографии из раздела новостей. Но ты же не собираешься в этом ему признаваться.