понаслышке, поэтому ответила:

– Конечно, привози, Олежек. Буду только рада. Маме своей привет передавай.

– Передам! – обрадованно воскликнул зять и положил трубку.

Тоже, кстати, забыв попрощаться с любимой тёщей.

«Дети и есть дети», – подумала Антонина, не учитывая того, что у Олега уже есть собственный ребёнок, двенадцатилетний сын Саша. Но не зря говорят, что для матери дети остаются детьми, сколько бы им ни было лет.

После того как зять положил трубку, Антонина вспомнила, что он не сказал ей, когда именно приедет. А она не спросила. Но исходя из того, что малину долго хранить нельзя, приехать зять должен был скоро.

Думая о том, что она будет делать с малиной, Антонина перестала думать о Стасе. Не зря же психологи говорят о том, что две мысли думать одновременно невозможно.

Тоня решила, что часть малины она съест, а из остальной сварит варенье, которое потом разделит между семьёй дочери и сына. Если получится, то и себе маленькую баночку оставит.

Долгожданный звонок раздался неожиданно. Антонина схватила трубку с такой быстротой и опаской, как изголодавшийся человек выхватывает из костра огненную картошку, запекавшуюся в углях. И страшно, и горячо, и очень есть хочется.

– Здравствуй, Тоня, – прозвучал в трубке голос Стаса.

У Антонины перехватило дыхание и еле хватило сил, чтобы выдавить из себя:

– Здравствуй, Стас!

– Извини, что не звонил, – проговорил он виновато, – я был очень занят. Домой приходил как выжатый лимон.

– Ничего страшного, – как можно непринуждённее ответила уже совладавшая с охватившим её волнением Антонина и добавила небрежно: – Ты и не обязан мне звонить.

– Правда? – почему-то сразу повеселел он и признался: – Я этого не учёл. Подумал, что ты ждала.

Антонина молчала, не зная, как реагировать и что говорить. Не обвинять же, в самом деле, его в самонадеянности. Но и признаваться в том, что он прав и она вся извелась, ожидая его звонка, Тоня не собиралась.

– Слушай, я чего звоню-то? – поспешил он прервать возникшую паузу.

– Чего? – повторила она, как эхо.

– Ты давно в окно смотрела?

– В окно? – растерялась она.

– Да!

– Я не помню.

– То-то и оно, – весело проговорил он, – иначе бы заметила.

– Что? – Антонина уже собралась метнуться к окну, но голос Стаса остановил её: – Ты бы увидела, как убегает лето!

Антонина облегчённо рассмеялась.

– Смеётся она, – проворчал он, – весело ей, лучше бы подумала о том, что последние летние деньки стоит провести на природе.

– Я даже не знаю, – отозвалась Антонина.

– Зато я знаю, – проговорил Стас уже более уверенно, – завтра у моего друга день рождения, гости соберутся в его загородном доме. Поедем?

– Ты что?! – всерьёз испугалась она. – Шутишь, что ли?!

– Какие могут быть шутки?!

– Там, наверное, одна молодёжь будет. Куда мне?!

– Там будут люди всех возрастов! – отмёл он её возражения. – Взрослые родственники, друзья и детишки тоже.

– Чьи детишки? – удивилась она.

– Друга и его родственников.

– А…

– Так поедем?

– Соблазнительно, но неудобно. Извини, – отнекивалась Антонина.

Видеть Стаса ей, конечно, очень хотелось, но ехать с ним в незнакомую компанию… В качестве кого?

«Нет, это не для меня, – решила Антонина, – стыда не оберёшься».

– Что значит – неудобно? – тем временем напирал Стас. – Моя бабка любит говорить, что неудобно надевать штаны через голову.

– А твоя бабушка ещё жива? – робко спросила она.

– Конечно! Цветёт и пахнет! Чего ей сделается?

– А сколько ей лет?

– Девяносто под Новый год стукнет. А ты чего спрашиваешь?

– Так…

– А я уж думал, ты подарок ей загодя собралась прикупить.

– Подарок?

– Ага, – рассмеялся он и добавил: – Не парься, я пошутил.

– Надеюсь, твоей бабушки на дне рождения твоего друга не будет, – попробовала пошутить она.

И попала пальцем в небо.

– Почему это не будет? – удивился Стас. – Она в моём друге души не чает. И пользуется полной взаимностью с его стороны. Так что бабушка будет отжигать на празднике.

– Ты шутишь?

– Какие могут быть шутки? Помнишь песню про бабушку, которая пьёт ром и курит трубку?

– Ты хочешь сказать?..

– Не хочу, а говорю, моя бабушка, к счастью, не курит. Но от хорошего вина не откажется.

– Понятно, – обронила Тоня.

– Так мы поедем?

– Может, не надо? – жалобно спросила Антонина.

– Надо, Федя, надо, – проговорил он суровым голосом.

Антонина вздохнула в трубку.

– Я ответа не слышу, – настаивал Стас.

– Хорошо, – решилась она, – поедем.

– Вот это ответ не мальчика, а мужа, – похвалил он и тут же хохотнул: – Извини, прекрасной дамы.

– Чьей дамы? – вырвалось у неё помимо воли.

– Моей, естественно.

И вдруг его голос напрягся:

– А ты там, случайно, пока я отсутствовал, не закрутила роман ещё с кем-нибудь?

Она хотела спросить: «А разве у нас с тобой роман?», но вместо этого принялась горячо заверять его:

– Что ты?! Конечно, нет.

– Вот и умница. Я завтра за тобой заеду часов в одиннадцать утра.

– Так рано? – удивилась она.

– А чего тянуть? Пока доедем, пока ты там осмотришься, с хозяевами познакомишься, к этому времени и вся компания подтянется.

– Как скажешь, – ответила Антонина, вздохнув.

– Вот только не вздыхай, я уверен, что тебе там понравится. Ты ведь любишь выезжать за город?

– Люблю, – согласилась она и добавила: – Но к своим.

– Сначала все чужие, – резонно заметил он, – своими становятся позднее по мере знакомства и привыкания.

– Конечно, ты прав, – не слишком уверенно согласилась Тоня.

– А я о чём? – оживился он, проигнорировав нотки неуверенности, прозвучавшие в её голосе. – Не заметишь, как вся честная компания не то что своей станет, а роднее не бывает.

– Всё шутишь.

– Без шутки нельзя. Короче, готовься, и я завтра буду в одиннадцать как штык!

– Стас! – неожиданно спросила она. – А ты служил в армии?

– Где, где? – удивился он.

– В армии.

– Обижаешь, Антонина.

– Извини.

– Конечно, служил. Я, между прочим, старший лейтенант запаса. Я же медик! Значит, военнообязанный.

– А…

– Вот тебе и «а». Ладно, пока.

Она не успела ответить, как он отключился.

– Вот видишь, Васька, опять я впросак попала, – пожаловалась Антонина коту.

И кот понял её и посочувствовал, запрыгнул на руки и стал тереться своей мягкой шелковистой щекой о её подбородок.

И тут Антонина выдала:

– Вась, а ты знаешь, в чём преимущество котов перед мужчинами?

Васька явно не знал, так как поднял голову и уставился на хозяйку своими зелёными глазищами.

– Котам не надо бриться, – объяснила она на полном серьёзе и ссадила кота на кресло, – ты отдохни, а мне надо к завтрашнему дню хорошенько подготовиться.

«Ох уж эти женщины», – говорил снисходительный взгляд кота, но Антонина не приняла его на свой счёт.

Весь оставшийся вечер она перебирала свои наряды, с трудом остановив свой выбор на изумрудном шёлковом платье с тонким искрящимся