а затем вновь на меня. В его взгляде много незнакомых эмоций, которые вводят меня в смешанные чувства. Злюсь, нервничаю, смущаюсь и чувствую что-то смутно похожее на гордость. И я теряюсь еще больше, когда Крис начинает наступать на меня, до тех пор, пока не упираюсь поясницей в холодную металлическую столешницу.

– Ты не взяла свадебный заказ Бастеров, а потом отказалась от детского праздника со сладким столом на пятьдесят человек, сославшись на занятость. Тебя пригласили провести несколько мастер-классов для студенческих сообществ в Сиднее, и ты опять отказалась. Одно из женских сестринств хотело заказывать у тебя именные кексы на каждое мероприятие, но ты и здесь отказалась. Ответь мне, Лиззи, почему ты каждый раз упускаешь шанс заявить о себе? – мягко обхватив мое запястье и опуская мою руку вниз, спрашивает Крис.

В горле пересыхает, пульс бьет по вискам.

– Откуда ты знаешь, куда меня приглашали, а куда нет, Вейт? Ты следишь за мной?

Кристиан не спешит с ответом, а я боюсь ошибиться с догадкой, которые, одна безумнее другой, проносятся в моем мозгу.

– Может быть, – криво улыбнувшись, тянет Вейт.

– Зачем? – Почему от волнения я скриплю, как седло на старой кляче?..

Крис ставит руки на столешницу вокруг моего тела, захватывая меня в капкан, наклоняется ниже. Так что наши лица теперь находятся почти на одном уровне. Он заправляет выбившуюся прядь моих волос за ухо и нежно проводит большим пальцем по линии моего подбородка.

Что он делает? Очень похоже на мой оживший сон прямиком из седьмого класса.

– На то есть причина, Лиззи, – тихо произносит Вейт, наклоняясь еще ниже.

Крис смотрит на мои губы, а я задерживаю дыхание, боясь пошевелиться.

– Лиз! Кофемашина опять плюется молоком! Сделай с ней что-нибудь!

Глава 3

Лиз

Миссис Вейт заходит в пекарню, когда на двери уже двадцать минут как висит табличка «Закрыто». Но я даже рада ее опозданию.

Я успела промыть кофемашину, подкормить закваски для будущего хрустящего хлеба и проверить заготовки для завтрашнего утра. Завтра не я буду открывать смену, а мама, но за годы ее внезапного декрета с близнецами я так привыкла все контролировать в пекарне, что не могу прекратить это делать.

– Добрый вечер, Элизабет! Прости, пожалуйста, за задержку, безумный день! Пожалуй, это последний раз, когда я взялась организовывать бал дебютанток, иначе Кристиану и Джастину придется сдать меня в дом престарелых с Альцгеймером намного раньше, чем они планируют, – добродушно посмеивается миссис Вейт, опускаясь за один из столиков у окна, и расстегивает пиджак.

Толстая папка, которую она принесла с собой, занимает почти все свободное пространство, и мне приходится поставить вазочку с желтыми фрезиями на соседний столик.

– Ничего страшного. Будете что-нибудь пить?

– Если можно, только воды со льдом, и все. И не предлагай мне ничего из своих вкусных творений, я не смогу удержаться и съем все! А мне еще предстоит влезть в платье, которое пока что собирается на моей талии ужасными складками, до боли напоминающими мой любимый сливочный круассан.

Теперь уже я смеюсь, понимая, что зря волновалась перед встречей: миссис Вейт, в отличие от ее старшего сына, само очарование.

Налив себе стакан молока, а гостье воду, я устраиваюсь напротив и, сбросив голубые кроксы, украшенные розовыми цветочками-джибитсами, вытягиваю гудящие после смены ноги.

– Что вы хотите видеть из десертов на балу? – решаю я сразу перейти к делу.

Глаза миссис Вейт загораются азартом, и она раскрывает лежащую перед ней пухлую папку, постукивая аккуратными ноготками по фотографии с дюжиной белоснежных капкейков.

– Я немного подготовилась, но с удовольствием послушаю твои предложения. Посмотришь? И называй меня Скарлетт. Нам предстоит долгое сотрудничество, и у меня уже дергается глаз при упоминании собственной фамилии.

– Хорошо.

Мы вновь смеемся, и я смущенно прикусываю губы.

Мои ладони потеют, украдкой вытираю их о джинсы и придвигаю папку к себе. Не могу поверить, что я решилась на это. Что я действительно буду печь угощения для дебютанток, их партнеров, организаторов и всех-всех приглашенных.

Слова Кристиана о том, что я пасую перед трудностями, гвоздем засели в моем мозгу.

Целый день гоняла мысли об отказе, а потом в один момент отмела их, разозлившись на Вейта почти так же сильно, как в тот момент, когда он читал мой дневник на глазах у целой толпы.

Я докажу ему, что ни черта подобного. Я ничего не боюсь. Он совершенно не знает меня. Он ошибается.

Мы с миссис Вейт около трех часов обсуждаем концепцию праздника и десерты. Я предлагаю, она соглашается. Ни разу не отметает в сторону мои идеи, только дополняет и корректирует их своим видением. Мы никак не можем остановиться, перебиваем друг друга, потому что идеи так и сыплются, фантазия и воображение играют яркими красками, и мы едва успеваем их записывать.

Накидываю в блокноте быстрый эскиз финального торта. Миссис Вейт одобряет его, и на этом мы решаем закончить вечер.

За это короткое время мы почти стали лучшими подругами. Я очарована этой прекрасной женщиной и совершенно не понимаю, как у нее мог родиться такой мерзкий сын, как Кристиан!

– Дорогая, я вижу, у тебя остались брауни с малиной и синнабоны.

– Хотите забрать? – Улыбаюсь, встаю на ноги и устало потягиваясь. Тело затекло. Завтра нужно заскочить на тренировку по йоге.

– Да! Ты понимаешь меня с полуслова, я так рада нашему сотрудничеству. Благодарю Господа за то, что Кристиану пришла в голову эта гениальная идея, как только я озвучила, что на балу мне нужен самый лучший кондитер.

– Это предложил Крис? – удивляюсь я, застывая около витрины с пирожными.

– Да, он тебе не говорил? Мне казалось, вы были очень дружны в школе.

– Не говорил. Мы были детьми, и после того, как он поступил в колледж и уехал, почти не общаемся, – мямлю я, разглядывая свои кроксы.

– Очень жаль. Он всегда про тебя спрашивает, милая, когда звонит или приезжает.

О господи… Зачем Скарлетт мне это рассказывает? У меня начинают гореть уши и оживают мурашки на руках, вновь поднимая волоски на коже.

– Это просто вежливость с его стороны.

– Как знать, – хитро улыбается женщина и заговорщически подмигивает мне.

Уши становятся пунцовыми.

Миссис Вейт уходит, напоследок предложив подвезти меня до дома, но я решаю прогуляться, чтобы наедине разобраться с одолевающими меня мыслями. А их в моей голове целый пчелиный рой!

С чего Крису узнавать обо мне у своей матери? С чего ему следить за моей пекарней и предлагать варианты работы?

Теперь я почти уверена, что