я осознал, что мое детище может оказаться в плохих руках. Я должен взять на себя ответственность, Хайден. Ты просто представить не можешь, какое давление я испытываю. Я вовсе не трус. Я герой!

— Герой, который ставит работу превыше всего! — крикнула Хайден.

Еще один человек, которого она полюбила, поставил ее на второе место.

— Да, именно! — раскинув широко руки, произнес он, после чего провел пальцами по волосам. — Я не могу поставить тебя на первое место! Ты заслужила это, но я просто не в силах сделать это.

— Ты говоришь так, словно взял ответственность за бездомных, Тейт. Ты построил роскошное сообщество для богачей. Ты живешь в особняке посреди леса! Никого не волнует, сколько усилий ты прикладываешь! Речь не идет о выживании, все может работать и без твоего вмешательства. Эти люди не нуждаются в герое, у них и так все есть! Ты придурок с комплексом творца!

Тейт скривил губы, но не ответил. Пауза затянулась, а напряжение можно было резать ножом. Неужели она зашла слишком далеко?

— Скажи мне, Хайден, как ты сумела пожертвовать своими потребностями? Ты же любишь заботиться о людях, которые в тебе так сильно нуждаются?

В ее ушах зазвенело, словно рядом прогремел взрыв, — его слова были резкие и жгучие, как пощечина. Из глаз хлынули слезы.

Осознание того, что он натворил, промелькнуло на его лице.

— Прости. — Тейт подошел ближе, но Хайден отшатнулась от него, схватила свою обувь и направилась к выходу. — Я не хотел…

— Отвези меня домой. Сейчас же! — Она надела туфли и накинула на плечи накидку. Как жаль, что это был не плащ-невидимка.

— Хайден, дай мне шанс все… — Он последовал за ней до входной двери. — Это было… Послушай, я разозлился, с кем не бывает? Я сказал, не подумав.

— Не сейчас, пожалуйста. — Ей не хотелось чувствовать себя виноватой в этой ситуации. Она много работала, чтобы обеспечить себе жизнь, стать независимой. Кроме того, после его слов Хайден начала понимать, что им с Тейтом не по пути.

Ссора лишь доказала это.

Она просто старалась быть с ним честной, а он использовал это качество против нее. Слезы душили, ей казалось, что она задыхается.

— Хайден…

— Мне нужно помедитировать. Отвези меня домой.

Их взгляды встретились, и она снова видела его таким, каким полюбила. Сейчас ей не хотелось видеть его таким, хотелось сосредоточиться на его жестокости и ненадежности, но она не могла… Она любила его слишком сильно.

Тейт накинул на плечи пальто, выключил камин и схватил ключи с кухонного стола. Вновь встретившись взглядом с Хайден, он произнес:

— Я прогрею машину. Выходи, когда будешь готова.

Как только дверь за ним закрылась, девушка посмотрела через большое панорамное окно на темный лес. Одиночество и холод на несколько миль вокруг. Совсем как в ее душе.

Они с Тейтом словно поменялись местами — когда-то он стоял под проливным дождем и выглядел безумно потерянным, теперь пришел ее черед…

Глава 24

Хайден открыла коробку из «Блоссом Бейкери» и прочитала надпись на торте:

— «Счастливого выхода на пенсию, Рожер!»

— Знаю, там ошибка, — сказала Арлин, снимая пальто. Ее светлые локоны были зачесаны в тугой хвост. — Имя Роджер пишется с «д». Но это был единственный торт в кондитерской, приготовленный в этом году.

— Зачем ты принесла мне торт?

Хайден позвонила подруге на следующее утро после новогоднего фиаско в доме Тейта, и Арлин пообещала прийти с «подкреплением».

— Я думала, ты приедешь с Эмили и несколькими упаковками мороженого.

— Эмили с Джошем. — Арлин многозначительно приподняла брови. — А мороженое — это клише. — Девушка вытащила из сумки бутылку игристого вина. — Еще у меня есть хумус, крендельки, сыр бри, лосось и еще много разных крекеров, которые мы любим, но знаем, какие они вредные.

Хайден вяло ухмыльнулась.

— Не нарушай свои обещания за мой счет.

— Пфф. Я тебя умоляю! — заявила Арлин, открывая бутылку вина.

— Три часа дня — идеальное время для выпивки.

— Прости, что так долго ехала. — Арлин была в Сиэтле, когда ей позвонила Хайден, но пообещала приехать как можно скорее.

— Все хорошо. Чем ты там занималась, кстати говоря?

— Я занималась… с очень хорошим и молодым бодибилдером по имени Майк.

Хайден не сумела скрыть удивления.

— Я сфотографировала его в душе, пока он не видел. Хочешь посмотреть? — Но улыбка на лице Арлин сникла, когда она увидела слезы на глазах подруги. Арлин быстро поставила бутылку и обняла Хайден. — Мне очень жаль. Прости, прости, — пыталась успокоить она ее, поглаживая Хайден по спине. — Слишком рано я принялась хвастаться своей личной жизнью. И забудь об Эмили и Джоше.

Хайден рассмеялась.

— Все в порядке. Я хочу, чтобы вы обе были счастливы.

Арлин взглянула на нее.

— Я даже надела свой костюм для йоги, чтобы ты смогла помучить меня в студии. Я готова на все, чтобы ты почувствовала себя лучше.

Это признание действительно рассмешило Хайден.

— Йога — это прежде всего доброта к себе, а не пытка.

— Как скажешь. Но сначала съедим по кусочку торта. Я настаиваю.

После того как девушки слопали половину торта, предназначенного для старины Роджера, они разлили вино по бокалам и расположились на диване.

— После такого количества съеденного сахара можно подумать, что энергии будет больше.

— В защиту Тейта должна сказать, что его жизнь в последнее время представляла собой полный раздрай. Ты только представь, какую бурю эмоций он ощутил, когда узнал, что у него есть другая семья?

— Вся его жизнь изменилась. В мгновение ока. — Как и ее. Хайден не ожидала, что встреча Нового года принесет ей разрыв отношений.

— Как бы там ни было… — Арлин серьезно посмотрела на Хайден, — ты не должна сидеть и ждать, когда же Тейт влюбится в тебя и признается в чувствах. «Никто не ставит Бэйби в угол». — Она улыбнулась после упоминания знаменитой фразы из фильма «Грязные танцы», но Хайден шутку не оценила. Сегодня заряд позитивных эмоций был исчерпан.

— Когда я переехала сюда, я пообещала себе, что не соглашусь на полумеры в любых отношениях… будь то семья, друзья или мужчины.

— Я хвалю тебя за это. — Арлин подняла бокал.

— А еще я пообещала себе прислушиваться к своей интуиции. Вот почему я связалась со своим арендодателем сразу после того, как созвонилась с тобой.

— Ты о чем? — Арлин нахмурилась. — Ты что… решила меня бросить?!

— Я вынуждена пойти на это, чтобы не… — Голос Хайден дрогнул. — Я могла бы устроиться на работу в спортзал и не тратить деньги на аренду студии. Мне не следует