симпатии. Так что могу представить, каково тебе было общаться с людьми, которых ты ненавидишь.

Тейт не мог не согласиться.

— Ты представить себе не можешь…

— Надеюсь, ты не растратил всю свою энергию… — девушка попыталась разгладить морщинку над его переносицей, — тогда я прощу тебя за то, что ты так поспешно утащил меня с той вечеринки.

Тейт воспринял ее намек как вызов.

— Думаешь, я не сдержу обещание относительно шампанского и поцелуев возле камина?

— Конечно нет. Я просто напоминаю тебе о твоем обещании, вот и все.

Он придвинулся к ней ближе, и Хайден почувствовала, что он возбужден.

— Ты только посмотри, разве я могу не сдержать свое обещание, мисс Грин?

Хайден прильнула к его губам, страстно поцеловала, побуждая лечь на пол.

— Подожди.

Тейт стянул с дивана покрывало из оленьей шкуры, расстелил его перед камином.

— Так тебе будет удобнее.

— Да ты джентльмен!

— Не всегда.

— Ну так докажите мне это, мистер Дункан!

Тейт коснулся ее волос, нащупал шпильки и затем начал вытаскивать одну за другой.

Волосы рассыпались по плечам шелковой волной.

Тейт собрал волосы на затылке и принялся покрывать ее шею поцелуями. Когда он коснулся губами чувствительной зоны за ушком, Хайден застонала.

— Вставай на колени, красавица.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Да, сэр. — И она сделала так, как он приказал.

* * *

Лежа на груди у Тейт, Хайден пыталась восстановить дыхание. Они в изнеможении растянулись у камина — после такого потрясающего секса сил у них не осталось.

— Десять баллов, — нарушила она тишину.

— О чем ты?

— Оценка нашего с тобой выступления. — Девушка улыбнулась, пребывая в явном удовлетворении.

Тейт гордо усмехнулся и положил руку за голову.

— Ведешь счет?

— Нет, но я должна признать, что все прошло на высшем уровне.

Ему нравилось ублажать ее. Нравилось то, насколько прямолинейной и открытой она была, и это заслуживало отдельного комплимента. После вечеринки и встречи с Кейси и Клэр ему очень не хотелось срываться на Хайден и портить ей вечер. Привезти ее сюда — самое правильно решение из всех возможных.

— Что насчет меня? — спросила она, подняв бровь. — Как ты оценишь мое выступление?

Тейт сделал вид, что раздумывает над ответом.

— Одиннадцать миллионов… и одиннадцать десятых! С Новым годом, Хайден.

Он хотел извиниться за то, что они пропустили обратный отсчет, но его перебили.

— Я люблю тебя, Тейт.

Он был ошеломлен.

Любовь. Она сказала, что любит его, а значит, их отношения перешли на новый… опасный уровень.

— Мне кажется, я осознала это еще в Лондоне. — Девушка мило поморщилась. — Вероятно, даже раньше.

Тейта бросило в жар, причиной тому мог стать камин или же разгоряченное тело Хайден. Он сбросил с себя одеяло, но девушка сильнее прижалась к нему.

— Сложно сказать, как реагировать, когда влюбляешься в кого-то, — сказала она. — Я этого не планировала. Но так вышло. И вот где мы оказались.

И вот где они оказались.

Ее тон был нарочито легким, но он понимал, что Хайден ждет от него какой-то реакции. Что было логично. Когда кто-то признается в любви, ожидаемым ответом могло бы быть «Я тоже!». Своего рода сделка.

Именно так было между Тейтом и Клэр. Но, черт возьми, он не знал, кто первым признался в любви. Предложение руки и сердца, конечно же, было инициативой Тейта. Он купил дорогое кольцо, надел новый костюм, пригласил девушку в модный ресторан и сделал предложение. Он все сделал согласно инструкциям, и что из этого вышло? Она ушла.

Ушла и стала невестой другого парня, раньше его ощутив радость жизни.

Все в его жизни было устроено таким образом, что за одним шагом следовал другой. Стабильность и порядок во всем. Следуя этой логике, он построил остров Спрайт, добился успеха. Он придерживался этого правила… до того дня, как встретился с Ридом Синглтоном в той кофейне. С тех пор в его жизнь ворвался хаос, непредсказуемые события следовали одно за другим. В какой-то момент он растерялся и не знал, что делать, до тех пор… пока в его жизни не появилась Хайден. Такая красивая, сильная, доверчивая, искренняя Хайден.

Девушка стала его верным другом, поддержкой, женщиной, с которой его сексуальные фантазии начали сбываться. И теперь она призналась ему в любви. Возможно, это был не самый идеальный момент для признания, ведь ему нечего было предложить ей взамен.

Если бы не сложный период в его жизни, он с легкостью смог влюбиться в Хайден. Возможно, он уже влюблен в нее. Но сейчас к следующему шагу он был не готов. Клэр напомнила ему об этом сегодня вечером.

Хайден заслуживает мужчину, который полюбит ее всем сердцем. Она должна стать центром Вселенной для своего избранника. Тейт понимал, что он не тот, кто ей нужен. У него было столько всего, с чем нужно было разобраться в первую очередь. В приоритете были его сообщество, родители, новые члены семьи и становление собственной личности. Он немного потерялся и не знал, за что хвататься. Сейчас ему было не до отношений и планирования семьи…

Тейт вытер пот со лба. Он не был к этому готов. Пока рано. В самом начале вечеринки у него были четкие ожидания от этого вечера. Он хотел поцеловать Хайден в полночь, выпить по бокалу шампанского и смотреть за тем, как золотые и серебряные блестки конфетти падают на пол, после чего они бы направились сюда и занялись сексом возле камина. Но удалось осуществить лишь половину его плана. Он не был готов к встрече с Кейси и Клэр, и в особенности он не ожидал, что они станут деловыми партнерами.

В последнее время его жизнь подбрасывала ему много удивлений и шокирующих моментов, так что признание Хайден не должно было застать его врасплох. Но сердце его прямо-таки упало.

Он был виноват во всем. Он доверился Хайден и позволил ей стать ему опорой. Сегодня вечером сказка о Золушке едва не осуществилась, но, когда часы пробили полночь, все пошло не так, как надо. Тейт осторожно отодвинулся и потянулся за своими брюками.

Он повернулся к Хайден. Прекрасная девушка с растрепанными волосами прикрывала наготу покрывалом. Она была какой-то неземной, фантастической и безумно привлекательной. А Тейт? Он был тем придурком, который собирался разбить ей сердце.

Глава 23

Хайден поняла, что признаться в любви после его невинного поздравления с Новым годом было плохой идеей. Она не знала, чего ожидать, но надеялась на другую реакцию. Девушка думала, что он улыбнется, как обычно,