Убедившись, что край расселины не перережет веревку, я начала медленно спускаться. Подошвы ботинок упирались в отвесную стенку, висящий за спиной посох разгонял темноту. Как мы и предполагали, расселина не оказалась большой, и уже совсем скоро я встала ногами на твердый пол.

– Я на месте, – отчиталась наверх, где маячили два лица и одна морда.

– И что там? – не удержался Леон.

– Кажется, ничего.

Я подняла посох повыше и обвела им расселину. Камни, ветки, грязный пол. И никакого тела. Пройти куда-то дальше тоже было нельзя. Ложная тревога?

Вот только уходить отсюда просто так не хотелось. Да и кьюру своему я доверяла, поэтому решила проверить повнимательнее. Опустилась на колени, не боясь испачкать брюки, и присмотрелась. Дожди смывали сюда листья, пыль и мелкие камушки. Но было еще кое-что. Слой грязи на камнях почему-то казался слишком толстым и темным. Я опустилась еще ниже, чуть ли не утыкаясь носом, и поскребла грязь пальцем. Осознание пришло быстро.

– Твою ж за ногу, – обреченно выдохнула я.

– Что там? – послышался голос Фрида.

Поднявшись, я задрала голову и сообщила:

– Это прах.

– Человеческий?

– Да. Боюсь, что наш убийца избавился от тела самым радикальным образом. Сбросил в расщелину и испепелил.

Точно готовился, мерзавец. Все продумал, все учел. В этом месяце дожди обычно идут редко. А вот следующий славится затяжными ливнями. Так что еще немного, и от тела бы вообще ничего не осталось.

– Убийца – некромаг? – предположил Леон.

– Не обязательно, – возразил Фрид. – Он мог использовать артефакт.

– Согласна, – кивнула я.

Не хотелось думать, что кто-то из городских некромагов мог стать преступником. Пусть шапочно, но я знала всех и считала их приличными людьми. И хотя чужая душа – потемки, подозревать кого-то бездоказательно было сложно.

– Осмотритесь, Ружена, – попросил фон Штар. – Нам важна каждая мелочь.

– Уже, – кивнула я.

– И возьмите образец праха. Сейчас мы сбросим вам пакет.

Мужчины тоже отлично подготовились. Мне на голову слетел бумажный пакет, в котором лежало несколько пакетиков поменьше и плоские деревянные палочки. Я добросовестно наскребла ими грязи и запечатала ее. Конечно, даже специалист не сможет получить из такого образца слишком уж многое. Но хотя бы подтвердит, что это именно останки человека.

Закончив с прахом, я полезла к самым стенкам. Расселина не была глухой, попадавшая сюда вода уходила в щели, и в них вполне могло что-то застрять. Я не ошиблась. И первым извлекла на свет обугленный обрывок брезента. Небольшой, размером с пол ладони, он тоже был тщательно упакован в пакет. А потом стало еще интереснее. В одном из закоулков мне нечто небольшое и изрядно почерневшее. Я потерла его о штаны. Под гарью блеснул серебристый металл. Очень характерный металл, говорящий о том, что это не просто украшение.

– Вот оно как… – прошептала я.

У меня на ладони лежало очередное доказательство того, что именно здесь несчастная Луиза Лец нашла свой последний приют. Убийца вывез тело из особняка, принес сюда, сбросил в расщелину, а сверху добавил артефакт с некромагическим заклинанием. Сурово и надежно. Больше нечему превращаться в нежить. Нечему интересовать животных и птиц. И совершенно нечему указывать на того, кто совершил преступление.

– Ладно, мы еще посмотрим, кто кого, – мрачно пообещала я, пряча улику.

Пара шпилек, застежка от платья, одинокая серьга (вторую, скорее всего, унесло водой слишком далеко) – все это я отыскала, горя желанием найти и наказать убийцу. Благо, тот явно не слишком хорошо разбирался в некромагии, и выбрал неподходящий амулет, позволивший сохраниться части улик.

Закончив, я выпрямилась и вздохнула. Больше мне здесь делать нечего. Пытаться собрать прах, чтобы перехоронить на кладбище, – бессмысленно. Его и так тут почти не осталось, одна только грязь. Поэтому все, что предстояло бренным останкам, это лежать тут до тех пор, пока дожди не размоют окончательно.

Бедная Луиза. Ни могилы у нее, ни посмертия. И как я могу злиться на нее за проклятие? Наверное, для женщины это было единственным выходом, чтобы дать знать о себе и наказать преступника.

– Ружена? – позвал меня Фрид.

– Да, поднимаюсь, – сообщила я и ухватилась за веревку.

Леон своим телекинезом помог мне выбраться наверх. Фон Штар придержал за плечо, пока я моргала, привыкая к яркому свету. А привыкнув, я в первую очередь похвалила Мика.

– Молодец. Ты нашел именно то, что нужно.

– Мря! – гордо заявил кот.

Фон Штар осторожно забрал у меня пакет и положил на плоский камень. Все мы заранее надели тонкие перчатки, поэтому не боялись, что на уликах останутся какие-то следы. Хотя будет ли от них вообще толк? Беран явно бы отмахнулся, даже если бы мы привели его сюда лично.

Прах мужчина решил не трогать, а вот обрывком заинтересовался.

– Брезент, – констатировал он, осмотрев его. – Очень качественный, плотный. Не похож на тот, из которого делают одежду, поэтому скорее всего в него было завернуто тело.

Фон Штар вдруг подсунул обрывок под нос Мику. Кот принюхался. Я ощутила его задумчивость и сомнения.

– Он чует запах, – перевела мужчинам. – Но не может распознать. Это не запах человека. Что-то немного… кислое, терпкое. Непонятно. Дожди почти все смыли.

– Ясно, – ничуть не расстроился фон Штар и повторил все то же с Тери. С таким же эффектом. После чего вернул ткань в конверт. – А тут артефакт. – Металл неярко блеснул в мужских пальцах. – Одноразовый, без закрепленной матрицы заклинания. По опыту могу сказать, что выполнен хорошим мастером. Возможно, нелегально.

Я кивнула. Оборот таких артефактов регулировался, слишком уж разрушительное действие они могли оказать. Поэтому найти в открытой продаже их было нельзя.

– Хороший металл, – оценил его Леон с точки зрения мага земли. – Чистый и без примесей. Но чтобы сказать точнее, нужен артефактор.

– Зато мы окончательно убедились в том, что убийца располагал и временем, и деньгами, – вздохнула я.

– Да уж. – Ингера передернуло.

– Хотя в некромагии он смыслит мало, – сообщила я. – Потому что выбрал артефакт с заклинанием, которое уничтожает исключительно органику. Если бы от улик избавлялась я, использовала бы совсем иные чары. Они бы превратили в прах даже металл.

– Хорошо, что это не вы, – хмыкнул Леон.

– Но выбор некромагического, а