--Свет? Ты его видела?

--Нет.

Нет ничего хуже проснуться в ледяной ванне,вспоминая, что ты находишься не в своей теплой постели, а черт знает где втемноте и холоде.

--Мне приснилось, что мы ели каких-тослизняков,--сказала Иверлин, зевая.

--Тебе это не приснилось.

--Я даже помню их запах.

--Он еще сохранился здесь. Вентиляции-то тутнет.

--Так значит, мы и на самом деле заблудились влабиринте. А я-то надеялась, что это только сон...

Немного размявшись, девушки отправились дальше.Вскоре и Беатриче уже пришлось наклонять голову, чтоб не задевать потолок. Аэто значило, что он становился все ниже и ниже. Ручей почти иссяк, под ногамиоставалась лишь незначительная струйка воды. Вдобавок ко всему ноги началивязнуть в жиже. Очень скоро затекла шея и заболела спина. Они чаще сталиостанавливаться для отдыха и растирать затекшие позвонки.

Вскоре их путь прекратился: Беатриче, шедшаявпереди, налетела на отвесную стену.

--Приехали,--сказала она, обшаривая возникшуюпреграду.

--Что?

--Далее пути нет. Хотя, постой-ка. Куда же водатечет?--она присела и провела рукой внизу у дна. Там была небольшая нора, черезкоторую и просачивалась влага.

--Говоришь, вода всегда себе путь отыщет?--сраздражением заметила Иверлин.--Она-то отыщет! А мы в щель пролезем?

--Мы - нет.

У Беатриче сжалось сердце. Случилось самоехудшее из того, что она предполагала. Все, что ей чудилось и мерещилось,оказалось просто выдумками и домыслами. Никакой интуиции у нее нет и не было.Теперь она и сама пропадет и Ив вместе с ней.

Сверху до нее что-то дотронулось. Бетвскрикнула.

--Ив! Это ты?

--Я - что?--раздался чуть в отдалении ее голос.

Беатриче поняла, что это вовсе не Иверлин, ачто-то сверху свисает. Она пошарила рукой.

--Тут вверху какие-то ветки или корни.

Из потолка торчало несколько толстых, упругихжгутов, от которых в свою очередь отходили небольшие ответвления, а на них былиеще одни, нитеобразные.

--Это точно корни. Значит, мы подошли оченьблизко к поверхности. Там сверху растут деревья.

--Так значит нужно рыть лаз наверх!--сэнтузиазмом воскликнула Иверлин.

Бет задумалась. Ей пришло в голову применить,наконец, свою силу. Но одно ее останавливало: весь потолок мог рухнуть ираздавить их. Для начала надо было исследовать все вокруг.

Она достала кривую саблю и, слегка подпрыгнув,срубила несколько корней. Их можно было использовать, как факелы. Правда,поджечь их получилось не сразу, они пропитались сыростью и смрадно дымили. Вконце концов, пещера все-таки осветилась желтым, прыгающим светом. Девушкампришлось на несколько минут прикрыть глаза, и потом еще долго щуриться, показрачки привыкали к огню. Теперь они смогли разглядеть то место, куда забреливместе с ручьем.

Ничего радовавшего глаз они, конечно, неувидели: мокрые, темные стены, потолок с торчащими корнями, похожими нагигантские паучьи лапы и стада слизняков, медленно шевелящих своими скользкимибрюшками. Можно было предположить, что сверху была не скала, а почвенный пласт,если уж сюда пробились корни деревьев. Но на ощупь определить это было трудно.Тоннель резко закруглялся и сужался внизу. Дальше пути не было.

--И что же делать?--спросила Иверлин.

--У меня есть идея, но, кажется, она слишкомопасна.

--Поделись хотя бы, потому что у меня никакихидей нет вообще.

--Я хочу попробовать пробить брешь вверху. Припомощи силы, конечно.

--У тебя получится?

--Не знаю и не уверена, что стоит пытаться.

--А что, лучше идти обратно, не известно куда?

--Но нас может засыпать, понимаешь?

--А ты осторожней.

--Думаешь, стоит попробовать?

--Если нет других идей. Возможно выход рядом,если корни сюда доходят.

--Не факт. Корни деревьев могут уходить в землюна несколько десятков метров. А здесь они уже заканчиваются.

--И все же давай попробуем.

--Ну, ладно. Отойди-ка подальше. А лучше встаньза спиной.

Иверлин подошла к Бет и остановилась поодаль,чуть прислонившись к сырой стене. Беатриче вскинула руки и сосредоточилась, ейхотелось посильнее ударить, чтоб в возникшем проеме сразу увидеть дневной свет.Но, наверное, это и стало ее роковой ошибкой. Огненная молния, вонзившаяся впотолок чуть подальше того места, где стояли девушки, действительно пробиладовольно большую дыру. Под ноги им посыпались комья земли, камни и слизняки,сворачивающиеся в клубочки. Но вслед за этим задрожал весь потолок и стены,послышался громкий треск, и сверху и с боков полетели глыбы разной величины. Ввоздух поднялась красная пыль, забивая девушкам глаза и ноздри. Все произошлоза несколько секунд, и они даже не сразу осознали, что теперь действительнооказались в ловушке.

Несколько минут девушки не могли произнести низвука. Обе понимали, что обречены. Постепенно оседала пыль, и их глазамоткрывалась страшная картина. Они оказались замурованными в небольшой камере,со всех сторон прочно закованной в камень. И только тогда, когда Бет сталатушить тлеющие корни в остатках воды, ее подруга воскликнула:

--Что ты делаешь?! Не надо!

--Ив, через несколько минут здесь не останетсякислорода. Мы задохнемся. А если оставить факелы зажженными, это произойдетгораздо раньше.

--Пусть! Я не хочу умереть в темноте.

--Если б могла, я бы тоже умерла, чем провестивечность в анабиозе. Так что считай, что тебе повезло.

Послышалось глухое шипение, и свет померк.Иверлин начала всхлипывать.

--Прости меня, если можешь, за то, что втянулатебя в это,--попросила Беатриче.

Ее сокамерница ничего не ответила и продолжалалишь шмыгать носом. Несколько минут длилось безысходное молчание. Надежда наспасение таяла вместе с кислородом. Держась за стену, Бет медленно приселарядом с тем местом, куда еще недавно просачивалась вода. Ее рука вдругсоскользнула и провалилась в топкую слякоть. "А что если расчистить грязь,там может быть проем пошире. Ведь вода могла просто нанести ил, и проходзасорился",--возникло у нее в голове. Эта мысль подстегнула ее к действию.Беатриче села на колени и принялась отгребать от норы жижу.

--Что ты там делаешь?--спросила все ещевсхлипывающая Ив.

--Помоги,--отозвалась Бет.--Надо проверить всешансы, прежде чем хоронить себя заживо.