между Палермо и Неаполем. В 1912 году немецкий летчик Гиддесен доставил письма из Франкфурта в Дарм-штадт и Вормс.

Но все это были отдельные, эпизодические попытки установить авиапочтовую связь.

Не хотели отставать от этого нового дела и авиаторы России. В № 2 «Почтово-телеграфного журнала» за 1912 год сообщалось следующее:

«Особой комиссией Всероссийского аэроклуба под председательством камер-юнкера Сергеева закончена выработка плана организации первых в России опытов воздушной почты. Перевозка корреспонденции на аэропланах будет начата предстоящей весной. Пока решено установить воздушную почтовую линию между комендантским аэродромом, с одной стороны, и Царским Селом, Гатчиной, Петергофом, Кронштадтом и обратно, с другой. Почтово-телеграфное ведомство обещало аэроклубу полное содействие и согласие выпустить специальные аэрописьма и марки. Перевозку корреспонденции на аэропланах согласились взять на себя известные авиаторы Васильев, Лебедев, Лерхе, Янковский и Агафонов».

В старой России было мало своих самолетов. Русские пилоты летали в основном на машинах заграничных марок. По-настоящему авиация начала развиваться у нас лишь после Великой Октябрьской социалистической революции.

С первых лет Советской власти внимание к авиации проявлял В. И. Ленин. По его предложению принимается постановление о развитии воздушного флота. В 1918 году были созданы Центральный аэрогидродинамический институт (ЦАГИ) и Коллегия воздушного флота, в 1923 году - Совет по гражданской авиации.

В 1918 году открылась первая опытная воздушная линия Сарапул - Екатеринбург (Свердловск), а годом позже линия Москва - Петроград. На этих трассах использовались военные самолеты «Илья Муромец».

Но только после окончания гражданской войны начались регулярные рейсы самолетов с почтой как внутри страны, так и за ее рубежи. Печать тех лет рассказывает, как постепенно развивалась авиапочта. Журнал «Вестник воздушного флота» № 1 - 2 за 1921 год писал в заметке «Воздушная почта»:

«Харьков. 14 января. Штабом красного Воздушного флота организована воздушная почта по линии: Харьков - Киев - Екатеринослав - Севастополь. Первые самолеты отправились 13 января, приняв исключительно почту особо срочного и секретного порядка».

Тот же журнал в № 8 - 9 за 1921 год сообщал: «Первого мая, в день всемирного праздника труда, состоялось открытие линии воздушных сообщений по маршруту Москва - Харьков. Цель линии - перевозка срочной правительственной почты и лиц, командируемых по особо важным делам… Обслуживать линию будет дивизион воздушных кораблей «Илья Муромец».

Однако все это были специальные рейсы. Но вот газета «Известия» за 27 июля 1921 года напечатала заметку. «Воздушное сообщение Москва - Орел». В ней говорится: «Вчера открылось воздушное сообщение по линии Москва - Орел. Рейсы совершаются два раза в неделю: из Москвы по вторникам и субботам, из Орла - в среду и воскресенье. Предполагается перевозка срочной почты и пассажиров».

В газете «Известия» за 4 августа 1921 года уже сообщалось о регулярных рейсах самолетов по этому маршруту, о количестве перевезенных грузов (в том числе и почты). Учреждениям, заинтересованным в срочной доставке почты и пассажиров, предлагалось подавать заявки.

Так было положено начало авиационной почте Страны Советов.

О том, что именно в 1921 году началась регулярная авиапочтовая связь, говорят опубликованные в «Бюллетене НКПиТ» № 19 - 20 за 1 июня 1921 года «Правила эксплуатации воздушной почты». Из этих правил следовало, что воздушная перевозка почты производится на почтовых или военных самолетах в специально приспособленных помещениях. Рейсы воздушной почты совершаются по определенным маршрутам, с залетом в попутные города, по расписанию. Почтово-телеграфные учреждения городов устанавливают регулярный обмен почт по строго рассчитанной весовой норме, в зависимости от грузоподъемности аэроплана. К пересылке по воздушной почте допускается исключительно письменная корреспонденция, служебная и частная…

В 1922 году открылась первая международная воздушная линия Москва - Кенигсберг (затем была продлена до Берлина). Эту линию содержало русско-германское общество воздушных сообщений «Дерулюфт».

С 1 июня 1923 года открылась воздушная линия Москва - Тифлис (через Харьков, Ростов-на-Дону, Новороссийск, Батуми). Наркомпочтель заключил с отделом воздушных сообщений германского общества «Юнкерсверке» договор, по которому общество обязывалось перевозить почту по 2 раза в неделю в каждом направлении. За почтовую кладь (весом до 30 килограммов) приходилось платить по 1 рублю золотом за 1 килограмм или по 50 копеек, в зависимости от участков авиалинии.

В 1923 году было создано акционерное Российское общество добровольного воздушного флота («Добролет»). На вклады акционеров, среди которых не последнее место занимал Наркомпочтель, были приобретены в Германии самолеты типа «Юнкере». С июня 1923 года открылась первая регулярная авиалиния гражданского воздушного флота Москва - Нижний Новгород. Самолеты стали летать в Казань, Саратов, Владивосток, Хабаровск, Ташкент, Ашхабад. И всюду на крылатых машинах отправлялись почтовые грузы, что значительно ускорило доставку писем, почтовых карточек, бандеролей.

В 1923 году уже многие страны мира имели свои воздушные почтовые линии. К 1925 году насчитывалось 57 почтово-пассажирских линий протяженностью свыше 50 тысяч километров.

В США авиапочта открылась воздушной линией Нью-Йорк - Вашингтон. Потом самолеты с письмами следовали в Чикаго, Сан-Франциско. Великобритания в эти годы установила воздушную связь с Францией, Бельгией, Голландией, Германией и Скандинавией. Позднее самолеты с почтой стали летать в Каир и Багдад.

Франция поддерживала воздушные сообщения с большинством стран Европы, а также с Турцией, Алжиром и Марокко.

Читателю небезынтересно узнать, что в некоторых странах доставку писем авиацией комбинировали с пароходной почтой. Например, немецкий пароход «Бремен» брал на борт во время рейсов небольшой почтовый самолет. В открытом море с палубы судна при помощи катапультного устройства этот самолет выпускался в воздух. Опережая корабль, он доставлял спешную корреспонденцию на берег, по месту назначения. Такая доставка почты получила название катапультной. Она действовала до 1935 года.

В 1928 году французский гидроплан катапультировался с парохода за 300 миль от побережья Соединенных Штатов Америки и доставил почту на сутки раньше.

В Советском Союзе в 1924 году к первой международной авиалинии добавилась вторая по маршруту Баку - Энзели - Тегеран - Исфаган для связи с Персией. В 1925 году при помощи акционерного общества «Дерулюфт» была организована непосредственная воздушная связь Москвы с Англией, Францией и Голландией. Пакеты с почтовой корреспонденцией по прибытии в Кенигсберг передавались для дальнейшего следования на самолетах общества «Германский Аэро-Ллойд».

Развитие авиации позволило совместить пассажирские перевозки с почтовыми, что удешевило их. Воздушная почта стала заменять старые виды доставки. Например, в США авиапочта заменила собачью на Севере и конно-вьючную в Скалистых горах.

30-е годы - период бурного расцвета нашей авиации, Волей Коммунистической партии и советского народа в нашей стране была создана мощная авиационная промышленность. Один за другим появлялись на свет великолепные самолеты конструкций Туполева, Ильюшина, Яковлева, Поликарпова, на которых наши летчики совершали