Осторожно ватным тампоном она поглаживает остатки полумёртвого инопланетянина. Взмахом руки Док даёт мне знак немного отойти в сторону.

– На твоём месте, – говорит она, – я смотрела бы в оба.

С этими словами она бросает ватный тампон в чашку. Пока я смотрю на грибы, я чувствую, как Док возится за моей спиной. Реакция не заставила себя ждать. Очень быстро грибы начинают шевелиться. В чашке образуются пузырьки, и она становится кроваво-красной. Появляется странный запах.

– Достаточно, ты всё хорошо рассмотрел? – спрашивает меня Док, запыхавшись.

Я киваю, не отрывая взгляда от представшего передо мной зрелища. Пришелец с каждой минутой становится всё сильнее и сильнее. Вдруг сбоку от меня раздаётся взрыв. Я вскакиваю и поворачиваюсь к Док. С помощью внушительной газовой горелки она сжигает всё: инопланетянина, грибы, чашку. Через несколько долгих секунд на пластине не остаётся ничего, кроме небольшой кучки дымящегося пепла. И никаких следов жизни.

Глава 17

В течение нескольких минут никто из нас не проронил ни слова. Наконец Док нарушает молчание:

– Твоя очередь?

Я киваю в ответ. Приведя в порядок рабочую поверхность, Док ставит на неё новую чашку, полную грибов. Когда она берёт мазок моей слюны, я не могу удержаться и не задать себе ряд вопросов. Что делать, если я заразился, сам того не зная? Что, если мой тест попадёт в 5 % ошибочных результатов? Примет ли экипаж решение выбросить меня? Или Док поджарит меня прямо здесь, не задумываясь? Я громко сглатываю при этой мысли.

Закончив, Док передаёт мне ватный шарик. Быстрым движением глаз она даёт мне понять, что именно я должен положить его в чашку.

– Почему я?

– На всякий случай, – отвечает она, потянувшись за горелкой.

На мгновение меня охватывают сомнения. Такая ли хорошая идея – этот тест? Что, если моя слюна превратится в кровожадного мини-пришельца, готового сожрать эти грибы? Я не уверен, что готов к тому, что будет после этого… Ну же, Ви, смелее! Я беру себя в руки. 1, 2… и 3! Неуверенным движением я скорее бросаю, чем опускаю ватный тампон в чашку. Сразу же после этого я отхожу в сторону. Рядом со мной Док смотрит на чашку, а её руки сжимают горелку. Она готова дать залп.

В голове мелькает безумная, вызванная стрессом мысль: может быть, это ловушка? Возможно, Флавий был прав, Док может оказаться не той, за кого себя выдаёт. Какова цель её пребывания на этом корабле? Что, если я попал в ловушку? Как знать, может быть, я только что добровольно согласился пройти тест, который приблизит мой конец. В это время я чувствую себя дураком из-за того, что так быстро и, главное, слепо доверился ей во имя старой детской дружбы. Честно говоря, это чудо, что я всё ещё жив… ну, может быть, это ненадолго.

Я поворачиваюсь к стеклянной чашке, не в силах выдержать взгляд Док, если тест окажется положительным. Я смотрю, смотрю и смотрю на плесневые грибы, смешанные с моей слюной. Ничего не происходит. Время остановилось? Или оно движется так медленно? Или наконец можно сказать, что я не заражён?

– Поздравляю, – говорит Док. – Ты не предатель, Ви!

Она бросает горелку к своим ногам и широко мне улыбается. Судя по блеску в её глазах, я думаю, она тоже испытывает большое облегчение, зная, что я – это всего лишь я. Когда я сбрасываю с себя этот груз, я наконец могу оценить важность того, что только что произошло.

– Теперь у нас осталось не так много подозреваемых.

Улыбка Док мгновенно исчезает. Я подхожу ближе к ней.

– Док, я понимаю твои колебания… но сейчас… время на исходе. Я не думаю, что у нас есть выбор.

– Я не знаю, Ви. Давай представим… что все в итоге получат отрицательный результат. Что нам тогда делать? Считать смерть Жуйхан несущественным происшествием, а затем объявить всех невиновными? Провести повторное тестирование каждого, прекрасно зная, насколько оно ненадёжно и что каждый, кто получит при этом положительный результат, будет ссылаться на свой первый тест? А если…

– Спокойно, Док, спокойно.

Она замолкает. Я даю ей время отдышаться, прежде чем продолжить:

– Я не думаю, что мы можем обойтись без такой возможности. Если есть хотя бы небольшой шанс, что это сработает, мы должны им воспользоваться. А если всё получится не так, как планировалось, посмотрим. Мы просто вернёмся к старому доброму методу голосования.

Док глубоко вздыхает. Думаю, я убедил её и она сдастся.

– Хорошо, ты прав…

– Отлично! Спасибо, Док!

Я уже собираюсь обнять её, когда она останавливает меня:

– Но…

– Но что?

– Дай мне два часа.

– Для чего?

– Мне просто нужно время для последних проверок. Уточнить мой протокол, если получится. Это всё, о чём я прошу, два часа, а потом, обещаю, мы проверим всех и сделаем соответствующие выводы.

Я не в восторге от этой идеи. Два часа с предателем, скрывающимся среди нас… Это практически вечность. Тем более что мы так долго пробыли в лаборатории. Кто знает, что происходит снаружи… Возможно, остались только мы.

– А если с тобой что-то случится?

– Ты знаешь, как проводится тест и где находится оборудование. Я тебе не понадоблюсь.

– Док, ты же не всерьёз!

– Два часа, это всё, о чём я прошу, – перебивает она. – Ты можешь стоять за дверью и наблюдать, а можешь наблюдать через камеры всё это время, если так тебе будет удобнее!

Теперь моя очередь вздыхать.

– Хорошо, хорошо, отпускаю тебя на два часа. Постарайся не умереть, договорились?

– Я сделаю всё, что от меня зависит!

Вдруг моя подруга снова улыбается. Я покидаю лабораторию и медотсек молча, стиснув зубы. Два часа… мне это всё ещё кажется слишком долгим. Кто знает, что может произойти за это время? Идея Док остаться, чтобы наблюдать за ней, из коридора или через камеры, сама по себе неплоха, но это привлекло бы ко мне слишком много внимания. Я имею в виду, больше, чем уже есть.

Я не забыл, что Джей Си ищет меня и, вероятно, использует любой пустяк против меня. Поэтому я решаю заняться своими обязанностями там, где остановился перед разговором с Док. Я направляюсь к комнате управления, где мне осталось выполнить ещё несколько заданий. В коридоре я прохожу мимо Алисы, поднимающейся от щитов. Она входит в комнату управления сразу вслед за мной. Пока я сижу за компьютером, наблюдая за бесконечной загрузкой данных, девочка устраивается перед электрощитом, чтобы починить соединения.

– Ты уже вернулась к работе?

Мой голос заставляет