я прихожу первым. Вскоре ко мне присоединился Флавий, прибывший из оружейной. Он подходит ко мне, но не успевает ничего сказать. Джей Си врывается в столовую из южного коридора, за ним следует Алиса. Теперь мы все в сборе. Пора начинать, я не хочу заставлять всех ждать понапрасну.

– Д… Док мертва, – запинаюсь я. – Я нашёл её в медотсеке.

Мой голос звучит иначе, немного хрипловато. Я не уверен, чего ожидать, сообщая новость, но уж точно не реакции Джей Си. В ярости он бросается на меня и хватает за воротник.

– Какого чёрта ты там делал, а? Я искал тебя всё утро… где ты был?

Я отталкиваю его.

– Успокойся, Джей Си. Я занимался своими обязанностями, Алиса даже провела со мной некоторое время.

– Это не объясняет, что ты делал в той части медотсека!

– Док хотела поговорить со мной, – объясняю я.

– Почему именно с тобой?

Мой пульс резко ускоряется.

– Потому что она была моим другом.

– Да? Ты выглядишь довольно спокойным для человека, который только что обнаружил труп «своего друга», – насмехается Джей Си.

В этот момент Флавий решает вмешаться. Он встаёт между нами, раскинув руки, чтобы не дать нам приблизиться друг к другу. Он понимает, потому что совсем недавно был на моём месте: мы с Джей Си готовы броситься в драку.

– Воу-воу, успокойтесь, ребята, – призывает он. – Джей Си, серьёзно, ты не можешь бросаться такими словами в Ви, он явно не в себе. Это уже второй друг, которого он потерял за короткое время, отнесись к этому с пониманием.

– Что тут понимать, Флавий? На этом корабле есть чёртов предатель, а нас осталось только четверо. Не может быть никакого понимания. Это уже второй раз, когда он натыкается на тело. Тебе не кажется, что это звучит подозрительно?

– Да, да, но я бы предпочёл обсудить это более спокойно. После вчерашнего инцидента, я думаю, было бы неплохо не принимать поспешных решений.

Широким взмахом руки Джей Си высвобождается и отходит от нас с Флавием.

– Но я всё ещё жду объяснений, Ви, какого чёрта ты делал в той части медотсека?

Я чувствую, что моё сердце бьётся с невероятной скоростью. Я не знаю, является ли это стратегически хорошей идеей, но решаю разыграть все имеющиеся у меня карты. Посмотрим, сработает ли это.

– Док должна была вызвать всех нас на экстренное совещание.

– Что ты имеешь в виду? – спрашивают Флавий и Джей Си вместе.

– Сегодня утром она… она показала мне кое-что. Нечто, что позволит нам положить конец этой невыносимой игре в кошки-мышки.

– Выкладывай, Ви! – требует Джей Си.

– Перед смертью Док успела разработать тест, позволяющий обнаружить вирус с эффективностью 95 %. Мы оба прошли его и получили отрицательный результат. Она хотела всё ещё раз проверить, прежде чем предложить его всем вам… Если вы согласитесь пройти его, мы быстро всё выясним.

Вопреки всем ожиданиям, Джей Си принимается хохотать.

– Что с ним такое? – спрашивает Флавий.

– Я понятия не имею…

Держа руки на рёбрах, Джей Си едва может дышать. Его смех постепенно превратился в отрывистый свист.

– Он умирает? – беспокоится Флавий. – Ох, Джей Си, ты в порядке?

– Да, да, – удаётся ответить ему между смешками. – Прости, но это лучшее из всего, что ты придумывал, Ви!

– Прости? – я удивлён.

Джей Си сидит. Кажется, он полностью пришёл в себя.

– Эта история о тесте… Ты действительно думаешь, что мы поверим тебе? – бросает он мне, глядя прямо в глаза.

– Зачем мне врать?

– Чтобы оправдаться, конечно. Как будто нарочно, Док якобы удалось придумать какой-то тест, который бы работал, она бы рассказала тебе о нём и доказала свою и твою невиновность, но, к несчастью, тем временем она умирает. И тебе остаётся проверить всех троих. Как ты мог подумать, что мы на это купимся?

– Это правда! – восклицаю я. – Кем бы ни был предатель, он наверняка узнал об открытии Док и заставил её замолчать. К несчастью для него, она объяснила мне всё заранее, на всякий случай. Если это всё, Джей Си, я также могу пройти тест ещё раз, чтобы доказать свою невиновность.

– Не стоит беспокоиться. Никто не будет проходить твой тест, – говорит Джей Си.

– Почему же нет?

– Потому что я тебе не доверяю. Откуда мне знать, что этот тест – не просто способ избавиться от нас?

– Но… ну… – я начинаю паниковать. – Флавий, ты собираешься пройти тест? Ты же мне веришь!

Я чувствую подступающий гнев. Я вижу панику и страх в глазах Флавия.

– Я не знаю, – признаётся он. – Это определённо подозрительно, эта твоя штука. Если бы Док была здесь, другое дело… но ты…

– Подожди секунду, – внезапно выхожу я из себя. – Разве не ты сказал мне вчера вечером, чтобы я остерегался Джей Си? Признался мне в своих подозрениях относительно него? Ты теперь против меня?

– Дело не в этом, – защищается он. – Просто мне начинает надоедать выбрасывать людей наугад, просто так.

– Наугад! Именно, Флавий, я предлагаю решение, которое позволит нам делать выбор, опираясь на факты. А не выбор, основанный на том, кто успешнее защищался на арене.

– Я устал от этого, – вздыхает он.

– Но, Флавий, ты…

– Никто не хочет проходить твой тест, – прерывает меня Джей Си. Он поворачивается к Алисе: – Ты бы прошла его?

Алиса, кажется, колеблется, затем отвечает:

– Если никто не будет проходить, то это теряет смысл.

Джей Си снова смотрит на меня.

– Видишь, Ви, – никто.

Я смотрю Алисе в глаза. Она серьёзно? После того что мы пережили, я ожидал от неё немного большей поддержки. Я с трудом скрываю своё разочарование, и это вызывает у Джей Си ухмылку. Ну, моя стратегия идёт не совсем по плану. К счастью, у меня есть план Б. Но они этого не знают. Поэтому я продолжаю изображать человека, который упрямо защищает свою идею.

– Вы понимаете, что означает ваш отказ? Вы уверены, что готовы столкнуться с последствиями?

Алиса пожимает плечами. Флавий смотрит вниз. Маленький смешок вырывается между стиснутыми зубами Джей Си. Это довольно неожиданно, но это ничего не меняет. В глубине души я знаю, что теперь исход неизбежен. Может быть, они тоже отчасти сомневаются в этом. Вот почему они делают этот странный выбор, своего рода отчаянный прыжок. Я не могу их полностью винить в этом. Мы все делаем то, что можем, имея то, что у нас есть. Каждый защищает свою долю, как может.

– Значит… мы просто вернёмся к старому доброму способу?

– По старинке, да, – отвечает Джей Си.

Человек в чёрном не убирает с лица своей