– Снеси-ка своему старику, Сэм. Мы с ним договаривались.Потом пройдешь задворками напрямик, догонишь нас возле изгороди. Через деревнюне пойдем, Там сплошные уши да глаза. Надоело!

Сэм помчался вниз.

– Все. Уходим, - произнес Фродо и закинул котомку за плечи.Отойдя на несколько шагов, он обернулся и, глядя на темные окна, сказал: -Прощайте! - Помахал рукой и (тем же путем, что и Бильбо) быстро зашагал посадовой дорожке.

Перепрыгнув низкую ограду, хоббиты вышли в поля и растаяли втемноте, как будто их и не было.

У подножия Горки путешественники остановились, подтянулилямки котомок, тут их и нагнал запыхавшийся Сэм. Тяжеленная торба торчала унего над головой, покрытой старым фетровым колпаком, который Сэм почему-тоназывал шляпой. В полумраке он здорово походил на гнома.

– Небось самое тяжелое мне подложили, - пошутил Фродо. -Каково же улиткам приходится! Всю жизнь весь дом на горбу таскать!

– У меня еще место в мешке есть, сударь. - Сэм пыхтел, каклошадь, и явно кривил душой.

– Нет уж, Сэм! - вмешался Пиппин, - Ему полезно. Поклажусвою он сам отбирал. Обленился, отяжелел в последнее время наш дорогой Фродо.Сбросит в дороге лишний вес, вот и идти полегче будет.

– Пожалели бы вы бедного старого хоббита, - рассмеялсяФродо. - Пока до Засумок доберемся, я за ивовый прутик прятаться смогу. Кромешуток, Сэм не многовато ты на себя навьючил? На первом же привале я с тобойразберусь. Ну, - он поудобнее перехватил посох, - что может быть лучше ночнойпрогулки под звездами? Сколько миль оставим позади до ночлега?

Некоторое время они споро шагали по тропинке на запад, потомвзяли левей и пошли полями. Мимо проплывали ограды, рощицы, ночь становиласьвсе темней. Темные плащи делали их невидимыми не хуже волшебных колец. Хоббитыходят тихо, а если при этом еще и стараются не шуметь, то даже свой брат хоббитне услышит. Неудивительно поэтому, что ни маленькие лесные зверушки, ни полевыемыши не заметили их. Они пересекли Водью, речушку, текущую под ольховымикронами; прибавив шагу, пересекли дорогу от Брендидуинского Моста (отсюданачиналось Туково хозяйство) и, забирая на юг, двинулись через Зеленые Холмы. Свершины первого они еще могли видеть, обернувшись, мирно помаргивающие огонькив далеком Хоббитоне, но скоро их скрыли складки местности, а потом уже и Уводьепотерялось в темноте позади. Фродо помахал рукой на прощанье.

– Доведется ли еще раз повидать эту долину? - тихоньковздохнул он.

Первый привал устроили часа через три. Прохладная звезднаяночь вывесила туманные занавесы по ложбинам и поймам ручьев. Березки призрачнобелели в темноте, их темные кроны покачивались над головами путников с елеслышимым шелестом. Перекусили (весьма скромно по хоббитским меркам), пошлидальше и вскоре повстречали скромную приятную дорогу на Задоры и Крепь идальше, к Перевозу. В отличие от большака, она вилась меж Зеленых Холмов,навещала Залесье и похоже, намеревалась побывать во всех глухих уголкахВосточной Чети.

Немного погодя вошли под своды старого высокого леса. Сталосовсем темно. Некоторое время хоббиты еще разговаривали, а временами дажепринимались напевать тихонько, но постепенно замолчали, а Пиппин начал заметноотставать. Наконец, одолев очередной крутой подъем, он остановился и широкозевнул.

– Я такой сонный, - неразборчиво пробормотал он, - что скороусну прямо посреди дороги. Время-то, поди, уже за полночь.

– А я думал, ты любишь гулять в темноте, - съязвил Фродо. -Ладно. Особой спешки нет, Мерри ждет нас только послезавтра. Найдем местечкопоуютней и остановимся.

– Ветер западный, - повертев носом, сообщил Сэм. - На тойстороне холма можно найти затишку. Там и сушняк должен быть.

Сэм прекрасно знал места миль на двадцать вокруг Хоббитона.Правда, на этом его познания в географии Шира и заканчивались.

Действительно, по ту сторону холма, совсем недалеко отдороги, нашлось и уютное местечко у корней огромной ели, и вдоволь валежника.Скоро под сводами леса заплясал маленький костерок, а хоббиты, посидев у огня,немедленно стали клевать носами. Потом каждый устроил в корнях подобие норки,завернулся в одеяло, и через несколько минут вся компания крепко спала. О том,чтобы оставить дежурного, никто и не подумал. Чего ради? Что может угрожатьхоббиту, хотя бы и ночью, в самом сердце Шира?

Когда костер догорел, старую ель посетили несколькомаленьких зверушек. Потом заглянул лис, спешивший через лес по своим делам иостановленный неожиданным запахом.

«Хоббиты! - подумал он и фыркнул. - Оно конечно, теперьмного чудного, но все-таки редко услышишь о хоббите, спящем под деревом.Батюшки! Да их тут целых три штуки! Нет, за этим определенно что-то кроется!»

Он был совершенно прав, но в чем тут секрет, узнать ему таки не удалось.

Утро настало шумное и светлое. Фродо проснулся первым ипотер сначала бок, намятый еловым корнем, а потом одеревеневшую шею.

«Вот тебе и радости пешей прогулки, - подумал он. - Ведьможно же было ехать. - Впрочем, гак он думал обычно в начале любогопутешествия. - Я здесь валяюсь на корнях, а Дерикули там нежатся на моихперинах. А вот им-то как раз коряг вполне бы хватило». Он потянулся и закричал:

– Подъем, хоббиты! Посмотрите, какое утро прекрасное!

– Чего в нем хорошего? - пробурчал Пиппин, приоткрыв глазнад краешком одеяла. - Эй, Сэм, а завтрак в половине десятого? А вода дляумывания согрета?

Сэм вскочил, очумелый со сна. - Нет, сударь, нету воды.Виноват, сударь.

Фродо встал, потянулся. Сдернул одеяло с Пиппина иотправился прогуляться к опушке. Вдали, на востоке, над туманами, окутавшимимир на заре, поднималось красное солнце. Деревья в осенних праздничных нарядахиз багряных и золотых кружев, казалось, плыли в туманных озерах. Дорога сбегалас холма и тоже исчезала невдалеке в белесых волокнах.

К его возвращению Пиппин с Сэмом развели хороший костер. Еговстретил вопль Пиппина:

– Воды! Где вода?

– Знаешь, я ее в карманах не ношу, - ответил Фродо.

– А мы думали, ты за ней пошел, - бормотал Пиппин, роясьсреди кастрюль и мисок. - Так, может, сходишь все-таки?

– Могу. А ты мне компанию составишь. И захвати-ка все фляги.

У подножия холма они нашли ручей с ледяной водой, так что,умываясь, фыркали и вздрагивали. Наполнили фляги и походный чайник, найдя возлестарого замшелого валуна маленький водопадик.