был убежден, что сейчас Миранда должна не сидеть на работе, старательно изображая, что ничего необычного минувшей ночью не произошло, а прятаться в каком-нибудь убежище.

– Не издеваюсь, – проговорила она, не меняя позы. – Но и твоей логики понять не могу.

– И что же конкретно тебе не ясно?

– Если честно – всё, – устало отозвалась Ми. Давящая боль обручем сжала голову и держать себя в руках становилось всё сложнее. Накопившийся стресс пытался выплеснуться наружу истерикой, но из-за усталости девушка в лучшем случае была способна на гневный шёпот. – Раз ты у нас признанный гений, то объясни, для чего этот Амир-как-его-там станет меня преследовать. Он что, настолько ярый перфекционист, что не успокоится, пока не отработает аванс?

– Он просто псих, – сдвинул брови Кристофер. – Псих, повёрнутый на обрядах и мистике. Ты прилюдно вышла из их священного озера, так что он как минимум захочет узнать подробности твоего туда попадания. И поверь, это не тот человек, с которым тебе бы захотелось встретиться ни на своей, ни, тем более, на его территории.

Негромко, но заковыристо выругавшись, девушка опустила голову ещё ниже и принялась массировать виски. Чой же, восприняв воцарившуюся тишину как добрый знак, продолжил:

– Тебе надо перестать заниматься этой своей ерундой и на некоторое время скрыться.

– Некоторое время – это сколько? – проговорила Ми, попытавшись проигнорировать фразу про ерунду. – Назови точную цифру.

– Так сразу и не скажешь… – Крис пожал плечами, немного растерявшись от такой постановки вопроса. – Возможно, несколько дней.

– За два или три дня ты точно ничего не выяснишь, – отрезала Миранда, поднимаясь со своего места. Обойдя диван, она оперлась на его спинку с другой стороны, смотря теперь в противоположную сторону от мужчины, и принялась размышлять вслух. – Найти информаторов, выяснить новое место стоянки этого несостоявшегося пирата, проследить, узнать намерения… Обезвредить, если получится, хотя все предыдущие годы не получалось. При этом никто не отменял других твоих дел. Неделя, или даже дней десять – самое быстрое, на что я могу рассчитывать. Но у меня нет свободной недели, Кристофер. Нет и всё.

– Лучше подвергать свою жизнь опасности? – попытался воззвать к голосу разума мужчина. Ситуация раздражала его всё сильнее, но он пока не оставил попытки решить вопрос миром. – Твоё ребячество уже выходило нам боком. И не нужно рассказывать мне сейчас сказки, что тебя здесь никто не в состоянии заменить. Уверен, ты можешь хоть на месяц спокойно уйти в отпуск, притом прямо сейчас. Можешь, и должна.

Ми показалось, что у неё выбили почву из-под ног, а голова закружилась ещё сильнее. Как можно было всего несколькими фразами взять и обесценить весь тот труд, что она вкладывала в свою работу вот уже несколько лет? Она развернулась лицом к поднявшемуся на ноги собеседнику, и диван теперь разделял их, словно баррикады.

– Знаешь, это уже не смешно, – проговорила Миранда, и любому, находящемуся поблизости, стало бы ясно, в каком бешенстве она сейчас находится. – Только ты у нас занимаешься важными взрослыми делами, да? Только твоя точка зрения может быть верной и только твои потребности надо учитывать? А остальных можно просто задвинуть, так?! Да этот Адмирал может вообще плевать хотел, кто там и как попал в его священный источник. Не сомневаюсь, что он с огромным удовольствием уже позабыл о моём существовании. И знаешь, мне всё равно, какое там у тебя обо мне сложилось мнение, но я не сижу в офисе словно кукла. У меня есть работа и есть обязанности перед людьми. И даже если я не спасаю жизни, как герои, то это ещё не значит, что всё это можно так легко задвинуть куда подальше. Я не собираюсь отсиживаться столько времени неизвестно где, бросая все проекты на самотёк и нарушая своё же слово из-за параноидальных мыслей человека, который даже не может в отношении меня использовать свою интуицию.

Миранда стояла напротив дивана, крепко сжав кулаки и надеясь лишь, что её голос дрожал сейчас не слишком сильно. А ещё, что сможет сдержать себя и не расплакаться. Она знала, что в начале своей работы в качестве первого лица корпорации её никто не воспринимал всерьёз. Однако прошло четыре года тяжёлой во многих смыслах работы, и девушка надеялась, что хоть немного, пусть на самую малость, но её начали ценить. Ми не отрицала, что Кристофер Чой не обязан следить за её успехами, но то, как запросто он отметал все приложенные ею усилия, буквально выбивало почву из-под ног и заставляло девушку чувствовать себя опустошённой.

Взгляд мужчины был тяжёлым и долгим, но в конце концов он только покачал головой и развернулся в сторону выхода.

– Поступай как знаешь, – негромко произнес он до того, как закрыл за собой дверь в кабинет. Останавливать его Миранда не собиралась, как и в чём-либо переубеждать – последнее слово и так осталось за ней. Вот только никакой радости по этому поводу девушка не испытывала и сейчас ей хотелось лишь усесться за свой стол и просидеть так весь день в абсолютной тишине.

Почти бесшумно в кабинет прошёл Юрий, держа в руках рабочий планшет. Установив его на стол рядом с панорамным окном, он с недовольным видом покачал головой на просьбу Миранды принести ей ещё обезболивающего – уже которое лекарство за день! – и вновь покинул помещение. А Ми, наконец взяв себя в руки, предпочла не терять понапрасну время на пустые размышления и разобраться с накопившимися за утром делами.

В рабочий планшет были загружены резюме потенциальных помощников, которые за утро успел подготовить Хирано. Девушка оценила их количество и в очередной раз задумалась над тем, спит ли хоть иногда этот мужчина. Демонстрационный вариант был, как всегда, максимально краток, поэтому Миранда включила компьютер и подгрузила необходимые ей файлы, чтобы посмотреть полную электронную версию. Пусть каждый из полутора десятков кандидатов и устраивал Юрия в качестве дополнительного помощника целиком и полностью – неугодные в список бы просто не попали, однако последнее слово оставалось за Мирандой.

– Так. Один в качестве телохранителя для выездов, ещё один – как постоянный секретарь в приёмную, и отдельный человек на должность личного водителя, – вслух проговорила она, раскрывая первый из файлов. – Действительно, пора завязывать с этим ребячеством…

Просматривая третье по счёту личное дело, девушка внезапно напряглась. Не сразу сообразив, что же её так смутило, Миранда снова пробежалась взглядом по виртуальным строчкам и даже увеличила фотографию на весь экран. Озарение пришло внезапно: с информацией всё было в порядке, но зоркий взгляд зацепился за непонятный блик на экране, которого