по поиску Адмирала работа пойдёт насмарку, а попасть под удар может не только она, но и взявшиеся её опекать Чой со своим помощником.

Сам Кристофер показывался дома редко, появляясь лишь короткими набегами между работой в офисе, обязательными для посещения светскими приёмами и заданиями своего героического альтер эго. Но даже если и был дома, чаще отсиживался в служивших ему штабом чердачных помещениях, либо тренировался в зале и со своей гостьей фактически не пересекался.

– Разве каких-то тридцать лет назад мы могли предположить, что нынешние сковородки будут готовить сами, просто подключившись ко Всемирной Паутине? – спрашивал девушку Льюис, вытаскивая из шкафа тяжёлую старинную кастрюлю. – Да ещё и рецепты высветят на крышке, предварительно сверившись со списком продуктов в холодильнике, а при необходимости сделают заказ недостающего провианта в службе доставки.

Миранда на такие замечания всегда дипломатично кивала, не вступая в диалог – тридцать лет назад в проекте не было не только посуды с доступом к ВП, но и её самой. Но болтать на посторонние темы с пожилым дворецким ей нравилось: Льюис обладал отменным чувством юмора, огромным багажом знаний во многих областях и при этом явно соскучился по нормальному собеседнику. Потому и воспринимал гостью скорее как племянницу, которую нужно оберегать и поучать, а не как главу огромной корпорации соседнего тераполиса. Девушку это полностью устраивало, и она с удовольствием поддерживала такую модель общения, частенько составляя дворецкому компанию на кухне. Как, например, сейчас.

– Так каким кулинарным шедевром вы порадуете нас сегодня? – поинтересовалась Миранда, усаживаясь за барную стойку – её любимое место на кухне, за которым было удобно и готовить, и пить ароматный чай, и просто наблюдать, как Льюис хлопочет вокруг плиты.

– Мясо и салат. Поможете с зеленью? – тут же предложил он.

Справиться с блюдом можно было и в одиночку, но мужчине не хотелось лишать гостью возможности занять себя хоть чем-то полезным. Миранда тут же с энтузиазмом принялась за дело, нарывая в огромную миску листья шпината.

– Кристофер сейчас в кабинете? – как бы между делом поинтересовалась она, не прерывая процесса. По кухне уже начал разноситься аромат заправки к салату, над которой как раз колдовал у плиты Льюис, и в такой уютной обстановке девушку потянуло на разговоры.

– Да, как всегда, работает, – отмахнулся мужчина, помешивая варево в сотейнике. – И основной работой сейчас занят, и, так сказать, своим хобби.

Ни сегодня, ни вчера она не видела Чоя и сейчас лениво размышляла, есть ли смысл нанести ему визит вежливости. Обычно они недолго разговаривали раз в день и единственной темой для обсуждения был, разумеется, Амир аль-Бахр. Общаться чаще мужчина не стремился, считая, что внимания Льюиса должно хватать с лихвой, дабы выполнить хозяйский долг по развлечению гостьи. Миранду по большому счёту это устраивало: она прекрасно понимала, что Крис и без неё занят делами по самую макушку, а дружеских отношений между ними никогда и не было. К тому же, если бы дело Адмирала сдвинулось с мёртвой точки, то Чой бы сам ей об этом сообщил, а значит можно пропустить и сегодняшнюю встречу. Во всяком случае, девушке было намного спокойнее, когда она не видела блистательного Кристофера Чоя таким по-домашнему уютным. К примеру, в те моменты, когда он в свободной не заправленной рубашке и со взъерошенными после душа волосами сосредоточенно вчитывался в строчки на экране.

– Льюис, а давайте немного посплетничаем об отсутствующих, – предложила Ми, прикидывая, хватит ли зелени, чтобы заполнить миску хотя бы наполовину. – Я бы хотела задать вам несколько вопросов о Кристофере.

Дворецкий обернулся с таким энтузиазмом, что девушке стало немного не по себе. Казалось, пожилой мужчина только и ждал, когда она начнёт собирать информацию и с радостью готов был её предоставить.

– Разумеется, говорить за глаза не очень хорошо, но почему бы и не скоротать время таким способом, – согласился Карбоне, с сожалением посмотрев на содержимое кастрюльки – убирать её с огня пока было рано. А значит, придётся разрываться между беседой и плитой.

– Скажите, почему он решил стать героем? – Миранда, раз уж они всё равно застряли с готовкой надолго, рискнула задать уже давно интересовавший её вопрос. – Мне действительно интересно, что могло в своё время побудить заниматься подобными вещами парня, не обделенного ни умом, ни богатством, ни властью. Ведь если так подумать, то стезя героя – это грязная и рутинная работа, не приносящая ему ни славы, ни выгоды. Так зачем?

Чернокожий мужчина некоторое время продолжал помешивать соус, раздумывая, стоит ли вообще отвечать. По всей видимости, он ожидал несколько иного вопроса от молодой гостьи, вот уже больше недели проживавшей с ними под одной крышей. Тем более, что несмотря на то, что вопрос не был задан целиком, девушка спрашивала вполне определенно: «стал героем, несмотря на отсутствие способностей», и это была не совсем корректная тема.

– Молодой господин рос в… как бы поточнее выразиться… несколько ограниченных условиях, – начал рассказ дворецкий, наконец снимая сотейник с плиты и подсаживаясь за стол, чтобы помочь девушке закончить с зеленью. – Так получилось, что лет до четырёх он общался лишь с родителями и вашим покорным слугой, практически не видя сверстников. Но не могу сказать, что такая изоляция была ему во вред. Нет, мальчику уделяли очень много времени, с любовью растя его всесторонне развитой личностью. Родители как могли старались привить ему те качества, которые считали просто необходимыми для человека будущего, не жалея сил и стараясь при этом показывать всё на своём примере. И, разумеется, всячески поощряя его тягу к чтению, а особенно – книгам, в которых внимание уделялось помощи страждущим. Молодой хозяин вырос действительно очень талантливым во многих направлениях человеком, и при этом имел обострённое чувство справедливости. Так, пожалуй, с зеленью на сегодня хватит.

Льюис поднялся за как раз успевшей остыть заправкой и влил её в миску, непрерывно перемешивая салат.

– Будучи подростком, он частенько приходил домой в синяках, – продолжил дворецкий. – И это притом, что посещал элитную хорошо охраняемую школу, а домой и из дома его возил лично я! Молодой господин просто не мог пройти мимо, если видел, что кого-то обижают. Его словно магнитом тянуло к таким местам, заставляло то и дело ввязываться в драки, притом чаще с неравным исходом. Но помочь каждому в отдельности очень сложно для простого человека, даже если в твоем распоряжении есть сила, ум и деньги. Гораздо эффективнее было бы искоренить саму преступность. Но как, скажите, её искоренять, когда во всем мире творится непойми что и полиция уже давно