— Нет, вы не поняли. — Я шагнула вперед. — Третий факультет. Меня зачислили на него.

Мужчина резко поднял голову. Теперь его лицо выглядело пугающе серьезным.

— Попаданка?

— Да, — кивнула я.

Он сглотнул, кадык на его шее дернулся.

— Новак, Новак, Новак… — забормотал маг, и его лицо на миг просветлело. — Это ты та девушка, что совсем недавно притянуло озеро?

Я вновь нервно кивнула. А ректор внезапно заливисто рассмеялся. Вскинув ладонь, он прошелся ей по волосам и опять посмотрел на меня.

— Ты знаешь, Новак, а ведь тебя никто не хотел брать. Западная и Центральная академии ответили отказом, собираясь оставить до следующего поступления. — В его голосе слышалось непередаваемое веселье, а в следующую секунду мужчина неожиданно выругался: — Чертовы бюрократы, заботятся лишь о своем удобстве.

Ректор открыл шкатулку и махнул рукой, призывая подойти ближе. Я подчинилась.

— Возьми. Тот, что голубой, — пододвинул в мою сторону ларец. Внутри лежали четыре камня, напоминавшие речную гальку. — Только осторожно, остальных не касайся.

Красный, прозрачный, коричневый и переливавшийся, отдававший бирюзой.

— Зачем это?

— Бери, потом поговорим.

Я протянула ладонь и осторожно подцепила с бархатной подушечки крайний камешек. Он неожиданно засиял, а потом ярко вспыхнул, так что я выронила его из рук. Ректор выудил из кармана платок и поднял артефакт, осторожно положив обратно в ларец.

— Чуть позже надо будет посчитать количество колдовских частиц в крови, — сказал он сам себе и вновь устремил взгляд на меня. — Что ж, поздравляю. Не знаю, какой уровень магии тебе определили вначале, но он определенно выше. А учитывая твои волосы и то, что ты прошла через мою защиту, он довольно высок.

Его слова достигали меня будто сквозь вату. Я не верила им до конца. Высокий уровень магии… Неужели так случается?

— Мои волосы отрасли за эту ночь.

— Не могу сказать, что такое часто бывает, но происходит… Похоже, стихия одарила тебя своей благосклонностью. — Мужчина склонился надо мной, и на его лице пролегли тени. — Ни за что не обрезай их. Они будут копить в себе магию и делиться ею, когда понадобится. Многие убить готовы, чтобы обладать подобным. Никакие накопительные артефакты не заменят то, что на твоей голове.

Ректор отодвинулся. Я ошеломленно подняла руку, касаясь одного из локонов. Мягкие… Но уже не светятся, даже не блестят. Кажется, вся сила была потрачена на то, чтобы пройти через ту стену из огня.

— И… Лучше храни это в тайне. Пока я не решу, что с тобой делать.

— Что со мной делать? — повторила я за ним как попугай.

Мужчина вернул на место шкатулку, прикрыв металлические дверцы шкафа, и вновь повернулся ко мне.

— Да. Ты не можешь обучаться на своем факультете, теперь нужна сложная программа для одаренных водников. Но и некоторые общие предметы, предназначенные для иномирцев, нельзя забрасывать, они помогут тебе освоиться. Не беспокойся, скорее всего, составление расписания займет два-три дня, не больше, — заверил ректор. Алая мантия развевалась вслед за его фигурой словно крылья птицы. Глава академии успел уже несколько раз пройти от своего стола к шкафам и обратно. В последний раз он возратился со скрученным в тубу пергаментом. — А теперь покажи мне путь, по которому шла вчера, и где именно началась погоня.

Он развернул карту, и я неспешно подошла ближе. План города выглядел старым, а некоторые линии и подписи оказались нанесены поверх основного рисунка синими и красными чернилами. От многократных скручиваний кое-где появились заломы — картой довольно часто пользовались.

— Так… — Я обвела схему взглядом, заметив темно-бордовые, почти коричневые линии, разделившие столицу на пять частей. — Я живу на Лунарной улице, в доме сто одиннадцать…

Я попыталась отыскать на карте нужное здание.

— Вот. — Ректор справился куда быстрее меня и указал пальцем на верный участок. Что странно, на плане от здания расходилось несколько синих линий к ближайшим строениям. — Хм, его теперь сдают?

— Да, недавно стали. Что-то не так? — Его тон показался мне озадаченным.

— Когда-то там жил могущественный маг. С тех пор, как ее не стало, родственники следили за домом, но не продавали и не сдавали никому комнаты.

— Вы про ведьму? — Я вспомнила рассказ консьержки.

Глава академии поднял на меня непонимающий взор.

— Ведьму? Ну да, в какой-то степени она ею и была. Но мне никогда не нравилось это определение, — покачал он головой.

— А в чем отличие ведьмы от мага?

— Собственно ни в чем, но некоторые кличут так людей, которые, помимо своего стихийного дара, имеют родовой, передающийся из поколения в поколение. Но по сути это просто еще один вид колдовства. Не стоит пугаться неизвестного, ведь стоит что-то изучить, и оно перестает казаться таким страшным. Иномирцы, как никто другой, должны понимать это. — Его голубые глаза на мгновение сосредоточились на мне, а я наконец рассмотрела его внимательнее.

Нос чуть с горбинкой, у глаз морщины… Мой взгляд упал на очки с переливавшимися стеклами и золотой оправой, что лежали на столе. Само их наличие вызывало вопросы: разве нет лекарства? Столь могущественный маг наверняка способен отыскать действенное снадобье, чтобы поправить здоровье.

— Да. В первые дни колдовство пугало меня. Но спустя неделю я стала меньше обращать на него внимание, — опуская взор, отозвалась я. О своей ненависти стоило молчать. Похоже, я приняла дар. Магия угрожала моей жизни, но в первую очередь спасла ее, а это уже заставляет проникнуться симпатией и долгом. Но это вовсе не означало, что я перестала тосковать по родным и презирать здешние порядки. — Смотрите, я пошла в эту сторону… — Мой палец чертил невидимые линии по шероховатой и теплой поверхности пергамента. Но в какой-то миг я застопорилась, не зная, где именно свернула с улицы. Все квадратики зданий казались идентичными, и я запуталась.

Ректор вновь отошел к шкафу и вернулся с очередным сундучком в руках. Этот выглядел гораздо проще предыдущего и был чуть побольше. Между маленьких темных дощечек просматривались щели.

Мужчина открыл крышку, и принялся копаться в содержимом. Внутри лежало много миниатюрных изделий из металла с вкраплением сияющих камней разных оттенков. Артефакты…

Они имели самые разнообразные формы: круглые пластины, небольшие сферы, кривые пирамиды — и отличались от тех магических предметов, выставленных на витрине в уличной лавке. Те предметы носили еще и роль украшений, выполненных в виде медальонов, увесистых перстней, серег, браслетов.

Глава академии вытащил конус с острым шпилем, напоминавшим верхушку башни, только на самом его кончике сверкал прозрачный кристалл.

— Это должно помочь.